✒ エロ要員ほしいよね ３
──＊──＊──＊── 翌日
食堂で朝食を済ませた弓弦さんは、猪八戒さんと一緒に旅館を出て行った。
昨日話していた囲碁の強い芸妓が働いている遊廓へ出掛けたんだ。
まさか朝から出掛けるなんて思ってなかった。
すっかり油断していたんだ。
オレは結局、セロに相談をする事が出来なくて、マオキノに通せんぼをされて妨害されてしまった。
沙悟浄，菻犁，玄奘さんと留守番だ。
皆が朝食を食べ終えた頃に罧寧が食堂に入って来た。
罧寧は男装をしている。
これからも男装をして男の子を演じながら過ごす気でいるって事だろう。
マオ
「 御早う、罧寧。
疲れは取れたか？ 」
罧寧
「 あ……（////）
はい…………御早う御座います…… 」
マオ
「 随分と他人行儀だな？
未だ未成年なんだし、何時も通りで良いんだぞ 」
罧寧
「 う、うん……（////）」
玄奘三蔵法師
「 御早う御座います、罧寧殿。
今日は弓弦殿が出掛けているので１日休めますよ 」
罧寧
「 そうなんですか？ 」
マオ
「 猪八戒さんと《 華街 》へ行ったんだ 」
罧寧
「 はなまち……？？ 」
玄奘三蔵法師
「 何でも囲碁の強い芸妓が居るそうで打ちに行かれたのです 」
罧寧
「 そうなんですね…… 」
マオキノ
「 罧寧、朝食エリ。
焦らず急がず、ゆっくり味わって食べるエリ 」
罧寧
「 有り難、マオキノさん 」
罧寧はマオキノが運んで来た料理を食べ始める。
オレは玄奘さんと囲碁を打つ。
沙悟浄は興味津々に囲碁を見ている。
菻犁は双子の弟──じゃなくて、妹が気になるのかチラチラと見ている。
う～～ん、袂を別ったとはいえ、２人きりの姉妹だ。
何とかして２人を仲直りさせれないかな？
マオ
「 ──そう言えば、菻犁の武器って笛だったよな？ 」
沙悟浄と並んで囲碁を見ている菻犁に話し掛けてみた。
菻犁
「 そうだけど？
それが何だよ？ 」
菻犁も男装して男の子を演じている。
やっぱり双子なんだな～～。
お姉ちゃんは好戦的だな。
マオ
「 笛を吹いて野犬を操ってたよな。
他に出来る事は無いのか？ 」
菻犁
「 霧を発生させる事が出来るけど 」
マオ
「 あの霧も笛の能力だったのか？ 」
菻犁
「 そうだよ。
あの笛は、お母さんから貰った笛だ！
僕の笛だ、返せ！ 」
マオ
「 オレは持ってないよ。
返してほしいなら直接、セロに頼んでみろよ 」
菻犁
「 そんな………… 」
菻犁の顔色が真っ青になって、唇もサーーーと青く染まる。
どんだけ苦手なんだよ……。
マオ
「 それより、笛を吹く時にはさ、妖力を込めながら吹くのか？ 」
菻犁
「 はぁ？
当たり前だろ。
僕の笛は妖力を込めないと音が鳴らない特殊な笛なんだ 」
マオ
「 じゃあ妖力を込めるコツは分かってる訳だな？ 」
菻犁
「 それが何だよ？ 」
オレに対しては攻撃的だ。
セロに告げ口してやろうかな？
マオ
「 良かった！
沙悟浄も一緒に頼みたいんだけど、武器に妖力を込める方法を罧寧に教えてほしいんだ 」
菻犁
「 えっ…………？？ 」
マオ
「 罧寧は今、弓矢の命中率を上げる為に矢を射る練習をしてるんだ。
弓弦さんも幻夢さんも矢に法力を込める事は出来るんだけど、教え方が分からないみたいでさ。
教わるなら同じ妖力を使える沙悟浄や菻犁の方が良いと思うんだよ。
どうかな？ 」
沙悟浄
「 僕は構わないです。
コツさえ掴めたら簡単に出来る様になりますよ 」
菻犁
「 簡単になんて出来ない！
妖力を込め続けるのは疲れるんだ！ 」
マオ
「 引き受けてくれるんだな？
有り難な！ 」
沙悟浄
「 罧寧もマオさんの眷属候補なんですよね？
同じ眷属候補として僕も仲良くしたいです 」
菻犁
「 ………………僕は別に── 」
沙悟浄
「 兄弟なんだから、仲良くしなよ。
僕は一人っ子だから兄弟の居る菻犁が羨ましいよ 」
菻犁
「 ……………… 」
菻犁は黙ったまま頷くと了承してくれた。
沙悟浄が菻犁と罧寧の間に入ってくれたら、２人が喧嘩をしたりいがみ合う事もないだろう。
お節介かも知れないけど、ずっと顔を合わせるのに仲違いしたままっていうのもな……。
姉妹仲良くなってほしいもんだ。
玄奘三蔵法師
「 …………………………投了です… 」
マオ
「 粘ったね、玄奘さん 」
マオキノ
「 マオ様なら直ぐに諦めちゃいますエリ 」
マオ
「 言うなよ、マオキノ！
諦めるのはセロに対してだけだからな！ 」
マオキノ
「 棋譜を記録しましたエリ。
此処からはボクが三蔵の代わりに打ちますエリ 」
マオ
「 また逆転させる気かよ？ 」
マオキノ
「 ボクもマオ様と打ちたいですエリ 」
マオ
「 お手柔らかにしてくれよ 」
マオキノ
「 全力で完膚無き迄に叩き潰しますエリ♥️ 」
マオ
「 酷いんだけどぉ～～ 」
マオ
「 ～～～～～～投了ぉ～～。
容赦ないなぁ、マオキノぉ！！ 」
マオキノ
「 三蔵とボクの圧勝ですエリ。
棋譜を記録しますエリ 」
マオ
「 これって逆転は出来ないのかな？ 」
沙悟浄
「 凄ぉ～～い！
勝っていた白石が赤石に負けちゃった！ 」
菻犁
「 マオって弱いんだ 」
マオ
「 菻犁、オレにも “ さん ” を付けような？
言っとくけど、セロの次に年長者なのはオレだから！ 」
マオキノ
「 その通りエリ。
マオ様はセロ様と一心同体な関係エリ。
マオ様への無礼はセロ様に対する無礼に直結するエリ！
マオ様に生意気な叩くのは厳禁エリ！！ 」
マオ
「 生意気な口ぐらいは別に良いけど？
オレもセロには生意気な口調で話す時があるし 」
マオキノ
「 マオ様は糖蜜パフェ並みに甘ちゃんですエリ。
もっとビシッと威厳を見せ付けますエリ！ 」
マオ
「 威厳って言ってもだな……。
生きてる年数は長いけど、身体は１６歳だし、童顔で背丈が低いからな…… 」
マオキノ
「 マオ様、多種多様な付け髭を取り揃えてますエリ 」
マオ
「 絶対に付けないからな！ 」
何て棋譜を記録しているマオキノと話していると、オレの背後から手が伸びて黄石が盤上に打たれた。
オレは直ぐに誰だか分かった。
キノコンより囲碁が強い相手は地球に１人しか居ないからだ。
マオ
「 ──セロ！
久し振りだな！ 」
セロフィート
「 マオ──、随分と腕が落ちた様ですね。
弓弦さんと共にワタシの指導を受けましょう 」
マオ
「 オレは……幻夢さんと打ちたいな～～ 」
セロフィート
「 幻夢さんなら新しい呪術の開発を始めました。
当分は新しい呪術の開発に専念したいそうです 」
マオ
「 えっ、何で！？
｛ キョンシー作りは中止したのか？ ｝」
セロフィート
「 はい？
中止はしてません。
｛ キョンシー作りは２体の複製呪靈さん達が引き継いでくれる事になりました ｝」
マオ
「｛ 結局は作るんだ？ ｝」
セロフィート
「｛ 貴重な道士が２名も居ますし、キョンシー作りも捗る筈です ｝」
マオ
「｛ そっか……。
それで何でセロは此方へ来たんだ？
飽きたのか？ ｝」
セロフィート
「｛ 飽きてませんけど？ ｝
マオがワタシに逢いたがっていると思って来ました。
嬉しいです？ 」
マオ
「 複雑かな～～ 」
セロフィート
「 マオの照れ屋さん。
素直に “ 嬉しい ” と言ってください 」
マオ
「 ──っ（////）
それより！
こんなに負けてるのにマオキノに勝てるのか？ 」
セロフィート
「 当然です。
マオに勝利を捧げましょう。
確り見て、学習してください 」
マオ
「 あ～～うん…… 」
黄石のセロＶＳ赤石のマオキノのガチンコ対局が始まった。
玄奘さんも沙悟浄も菻犁も対局に釘付けだ。
負けてる白石が黄石に変わったからって、赤石に勝てるとは思っていないんだろう。
普通なら誰だって思う事だ。
だけど、相手は絶対強運覇者のセロだ。
どんなゲームや勝負でもセロが負ける事は無い。
いや、違うな。
人形は負けられないんだ。
負けたい勝負だったとしても、負けなきゃいけない勝負だったとしても、まるで一種の解けない呪いに掛かっている様に負ける事が敵わないんだ。
マオキノは粘った。
物凄く粘った。
「 粘着質かよ！ 」って思うぐらいに粘った。
だけど、案の定マオキノはセロに負けた。
セロが “ 神の一手 ” を打った事で、マオキノは投了したんだ。
マオキノは円らな瞳から涙を流して悔しがっている。
断腸を切る思いで投了をしたマオキノに対してセロは「 情けないですよ、マオキノ。此処で諦めてしまうとは、お前も修行不足です 」なんて敗者に大量の塩を御見舞いした。
マオ
「 セロ──、幾らなんでも言い過ぎだぞ。
マオキノだって必死に頑張ったじゃないか。
褒めてやったらどうだよ 」
セロフィート
「 ワタシの打った一手を覆す奇跡の一手が盤上に有るのです。
その一手に気付けないマオキノを褒めれますか 」
マオ
「 何だよ、神の一手を覆す奇跡の一手って？
何処に打つって言うんだよ？ 」
セロフィート
「 では教えましょう。
マオキノ、良く見ていなさい。
お前が諦めた “ 奇跡の一手 ” です 」
セロは〈 テフ 〉で青石を構成すると盤上にパチンと青石を打った。
オレには何で青石が置かれた場所が、神の一手を覆す程の “ 奇跡の一手 ” になるのか全く分からない。
セロフィート
「 この一手を上手く生かす事が出来れば、ワタシを負かす事も出来ました 」
マオキノ
「 エリぃ～～～～。
そんな一手を見落としていたなんて不覚ですエリぃ～～ 」
マオ
「 で…でもさ、打ったとしても盤上で生かせないと駄目なんだろ？
ハードルが高過ぎるよ！！ 」
セロフィート
「 神の一手の先は盤上に隠れています。
隠れている一手に気付けなければ、神の一手の先へは進めません 」
マオ
「 そんなのセロ同士の対局じゃないと難しいと思うけどな～～。
レベルが高過ぎるよ！
高見過ぎぃ～～ 」
マオキノ
「 セロ様、御教示くださり有り難う御座いましたエリ！
学ばせて頂きましたエリ！
確り棋譜を記録させて頂きますエリ！ 」
マオキノは円らな瞳を爛々と輝かせながら盤上の棋譜を記録している。
これ以上キノコンに強くなられたら困るんだけどぉ！！
セロフィート
「 ──そう言えば先程から弓弦さんと猪八戒さんの姿が見えませんね。
どうしました？ 」
マオ
「 ２人で《 華街 》へ出掛けて行ったよ 」
セロフィート
「 弓弦さんが《 華街 》です？？ 」
マオ
「 うん。
何でも囲碁の強い芸妓が居るんだってさ 」
セロフィート
「 囲碁の強い芸妓ですか。
それにはワタシも興味有ります 」
マオ
「 えっ、マジか？！
じゃあ、《 華街 》に行って── 」
セロフィート
「 はい？
態々此方から出向く必要は無いです。
此方の旅館に呼びます 」
マオ
「 呼ぶぅ？？
そんな事が出来るのか？ 」
セロフィート
「 当然です。
≪ 都 ≫に在る《 華街 》を管理しているのは〈 器人形 〉です。
可能に決まってます 」
マオ
「 そ、そうなんだ…… 」
セロフィート
「 折角、旅館に芸妓を呼ぶのです。
簡単な囲碁大会を開きましょう 」
マオ
「 囲碁大会？！ 」
セロフィート
「 はい♪
多くの都民に囲碁を知ってもらう為に楽しいイベントにしましょう 」
マオ
「 お、おぅ……。
盛大なイベントになりそうだな 」
どうせセロの事だから、発案者はセロでも全ての準備は〈 器人形 〉達やノコン達やに任せるんだろうな。
オレ達は特に何もしなくても囲碁大会を迎える事が出来るって事だ。
この≪ 大陸 ≫に来て始めての囲碁大会か。
楽しみかも知れない。
