第１２４話 ラーレの黒い炎
「なんで私とアンタが模擬戦を行わなきゃいけないのよ！」
ラーレが噛みついてくる。いや私に言われても分かんないよ！ 命令したのはおじい様だし、しかも今回はそれぞれの護衛を含めた３対２の戦いなんだけど！ ラーレと対戦するのは結構命がけなんだよ！
「これはつまりあれだよな。ビューロウの、バルトルド様の秘術を見られるってことだよな？ すげー！ 来てよかったー！」
ギルベルトは大興奮だ。いや、ラーレの魔法はえげつなすぎてドン引きだと思うよ。
ちなみに、当家の人間で観戦するのはアメリーだけだ。出征している叔父と叔母はここにいないし、両親も領内で慌ただしく動き回ってる。でも観戦の内容は私とラーレの模擬戦なんて、大したことない気がするんだけど。
私とコルドゥラはラーレたちに相対する。道場にはエレオノーラとギルベルト、マリウスとアメリーしかいない。４人は道場の端にいて、私たちとはかなり距離があるので、調整の上手いラーレならあの魔法でも観客を巻き込むことはないだろう。
私とラーレは互いに構えてにらみ合う。勝負は多分、一瞬で決まるだろう。
「では私が合図をしますわね」
エレオノーラが真剣な表情で私たちの顔を見渡した。
「はじめ！」
そして彼女は模擬戦の開始を宣言した。
「きええええええ！」
私は木刀を振り上げてラーレ目掛けて一気に駆け出した。その進路を、ラーレの双子の護衛が阻む。ラーレの魔法が完成する前に彼らを落とせるかどうかが、この勝負の趨勢を決めるのだ。
「でああああああ！」
私は気合とともに木刀を振り下ろした。ラーレの護衛のエラは、かろうじてその一撃を受け止める。足と剣に魔力を籠めることで、何とか私の一撃を防御したのだ。私の教えた身体強化は彼女たちに確実に息づいている。
けど甘い！
私は交差した木刀を押して彼女を突き飛ばすと、素早く胴を払った。
「くっ」
コルドゥラの猛攻をミリがなんとか防いでいるのが見えた。
「たあああああああ！」
ミリが木刀に風を纏わらせて突きを放った。その突きを素早く避けると、コルドゥラは彼女の肩に木刀を振り下ろした。
これで2人！
「燻り、焼き尽くせ」
しかしその時、ラーレの魔法が完成した。ラーレの手のひらに現れた黒い炎は、黒煙を上げながら燃え上がっている。
「くっ、完成したか！」
私は焦りを隠せない。ラーレは炎を私目掛けて放ってきた！ 私は炎を木刀で斬りつけたが、炎を完全にかき消すことは失敗する。
まずい！
「くそっ！ 無属性魔法を使ったのに！」
斬りつけられた黒い炎は四方に散った。その炎の破片から黒い煙が立ち上り、一気に私の周りに纏わりつく。
くそっ！ こうならないように立ち回りたかったのに！
「げほっ、げほっ」
私は咳をする。煙が目に入って視界が完全に防がれてしまう。私は涙と咳が止まらなくなり、思わず片膝をつく。煙に巻かれたコルドゥラが、一瞬で気絶したのが見えた。
「くっ！ コルドゥラ！」
ラーレのこの魔法は敵味方の判別がつくのが恐ろしい。エラとミリを落としていなければ、確実にこれで決着が着いていただろう。
激しくせき込む私を見て、ラーレが勝利を確信したようだった。
「これで！ ファイア！」
ラーレが追撃の魔法を放った。
でも目と鼻が利かなくても、熱でだいたいの位置は分かる！ この煙が体中に回らないうちに、なんとかしないと！
私は足に魔力を展開させると炎を避けながら素早く接近する。そして驚くラーレの鼻先に木刀を突き付けた。
「くっ！ 一瞬で！」
ラーレは目を見開くと、あきらめたように木刀を捨て、降参の意を示したのだった――。
◆◆◆◆
「これが、ビューロウ家の秘術か。すげえな。実質、あの魔法を撃たれたら終りじゃないか」
「ああ、今回はダクマーさんが勝ったけど、戦場でダクマーさんのようになったら巻き返しは難しい。魔法を斬っても、煙は残る。そして煙を食らうと、視界がふさがり、咳も止まらなくなる。そしてひどくなると気絶してしまう、か。考える以上に危険な魔法だな」
「魔法って、威力があれば強いというわけじゃないのね。確かに敵を殺さなくても、完全に封じ込めれば問題ないのかもしれない。本当に危険な魔法ね」
３人とも、ラーレの魔法に驚いた様子だ。勝ったのは私なのに、口々にラーレの魔法をほめていた。
まあ一応３人は味方だから一つ追加情報を与えておこうか。
「ちなみに、この魔法の恐ろしいところは敵味方の判別が可能と言うこと。今回は私たちが両方の護衛を落とせたけど、たとえ残ったとしても結果は変わらなかったと思う。彼女の護衛を盾にしようとしたことがあるけど、私だけ昏倒して護衛たちはぴんぴんしてたのよ」
私の言葉に、３人は絶句する。この魔法のえげつなさが少しは伝わっただろうか。
「しかし、火と闇の合成術か。理論は分かっても簡単にまねできる魔法じゃないな。制御もかなり難しそうだし、何より消費魔力がかなりけた違いだ。その分の威力はあるみたいだけど、使い手はかなり限られる。まさに秘術と言うのにふさわしいな」
ギルベルトがそう言って感心した。魔法の専門家の彼がここまで言うのなら、この魔法は本当に優れたものなのだろう。ラーレは照れたようで、顔を赤くして下を向いていたけどね。
