【短編】見つからなかった7つ目
幼い頃を思い出して欲しい。
『学校の七不思議』って皆の学校に無かったかな？
忘れもしない、アレは僕がまだ小学5年生の夏の話し。
◇
事の発端は夏休みの宿題だった。
当時、算数や国語、理科といった科目の宿題の他、自分達で選択出来る宿題というのがあった。
その中には、植物の観察日記や読書感想文、創作文、そして自由研究等がある。
夏休みも中盤、同じクラスの仲良し6人で、自転車で5分程の近所にある図書館に集まっていた。
題材は勿論、『合同で自由研究をして楽しよう』だ。
ただ、仲がいいのが6人も集まると、当然まともな議論など出来るはずが無かった。
タケル「なぁ、宿題よりサッカーしに行かねぇ？」
タクマ 「タケちゃんの宿題が1番ピンチなんだから、タケちゃんはちゃんとやろうぜ？」
自由奔放過ぎる所があるタケル、通称タケちゃんと、メンバーの中では比較的大人しいタクマがそんな話しをしている。
カオリ「タッ君の言う通りだよ！ どうせタケちゃん、宿題ほとんどしてないんでしょ？」
と、メンバーの紅一点のカオリが言う。
僕は比較的馬鹿だが真面目ではあったので、この時点で宿題はほとんど終わっていた。
カオリ「コウ君も言ってあげてよ！」
コウタ「僕もさっさと合同で自由研究終わらせて遊びたいし、やるなら早くやろうぜ」
コウ君ことコウタ、要するに僕の事だ。
僕は何としても楽がしたかったので、早く自由研究に取り掛かりたかった。
残りの2人、ユウトとケイタは自由研究の題材を決めるべく、図書館内の本を見て回っている。
しばらくすると、何冊か本を抱えた2人が帰ってきた。
ユウト「どうよコレ！ やっぱ時代はオカルトでしょ！」
ケイタ「うっわ、出たよ。俺苦手なんだけど……」
ユウトはオカルト系の本を掻き集めて来たらしい。
ちなみに、ケイタが持ってきた本は『可愛い動物もふもふ特集』みたいな本だ。
軍杯が上がったのは言うまでもなく、ユウトだった。
6人で話し合った結果、オカルトの中でも比較的簡単そうな『学校の七不思議』について調べる事になった。
その日から1週間程、皆で集まっては夏休み中の学校で調査したり、昔この学校の生徒だったと言う先生に話しを聞いて回り、何とか自由研究が書ける分くらいの情報は得られた。
◇
夏休みも終わり、学校に登校して各科目の宿題を提出し終え、残るは選択出来る宿題の提出だ。
読書感想文や観察日記は提出だけでいいのだが、自由研究だけはクラスメイトの前で発表しなければならない。
くじ引きの結果、僕らの発表は最後になった。
僕達以外の自由研究は割と普通な感じのが多かった。
そしていざ、僕達の出番。
コウタ「えっと、僕達は『学校の七不思議』について調べてきました。
1つずつ紹介していきたいと思います」
パチパチパチパチパチ
こうして僕らの発表が始まった。
◇
コウタ「これで、僕らの発表を終わります。
ご清聴ありがとうございました」
パチパチパチパチパチ
特に何事も無く、自由研究の発表は終わった。
だが、問題はここからだった。
先生「皆さんよく出来ていました！
私が君達くらいの頃もそういう噂はありました。
この学校にもちゃんと七不思議があるんですね！」
生徒「俺は3つくらいしか知らなかったよ！」
僕達の発表に先生もクラスメイトも関心していた。
そりゃそうだ、あれだけ調べたのだ。
ガヤガヤした教室で、先程3つくらいしか知らなかったと言っていた生徒が続ける──。
生徒「ちゃんと7つあったんだね！」
コウタ「……え？」
僕は発表をしたメンバーと顔を合わせるが、皆も「？」となっていた。
それもそうだ、僕達6人はそれぞれ──
コウタ → 『美術室の笑う肖像画』
タケル → 『段数が変わる階段』
ユウト → 『独りでに鳴る音楽室のピアノ』
カオリ → 『旧校舎3階の女子トイレの花子さん』
ケイタ → 『理科準備室の動く人体模型』
タクマ → 『プールで足を引っ張る何かの手』
──と言った具合に、1人が1つずつ計6つを発表したのだ。
最後の1つはどうやっても、見つからなかったからだ。
僕は何かの間違いかと思い、一応グループの代表として先生や他の生徒にも訂正を入れておく。
コウタ「あの、僕達は6つしか見つけられていないので、7つじゃないです」
先生「……？ ちゃんと7つ発表してたわよ？」
生徒「そうだよ！ 7つちゃんとあったよ」
ますます訳が分からない。
こういうのが苦手なケイタは顔色が悪くなってる……
クラスの他の子も口を揃えて、7つあったと言う。
そこで、僕は先生に聞いてみた。
コウタ「あの、僕達1人につき1つしか発表してません。
7つ目の発表って誰がしたんですか？」
その質問で教室の空気が凍りついた。
生徒「た、確かに……でも、ホントに7つあったよ！？」
生徒「やめてよ！ 怖いじゃん！」
先生「私も誰が発表したか分からないです……」
教室中にじわじわと恐怖が伝染していく。
泣き出す女の子、パニックになる子、もう教室の中は阿鼻叫喚だ。
先生「皆さん！ 落ち着いてください！ 大丈夫です！
気分が悪い子は保健室へ行ってください。
大丈夫な子は手伝ってあげて！」
授業は途中で中断となり、早退する生徒も数人いた。
担任の先生も職員室に戻って行き、残った生徒は自習となった。
この自由研究の発表は2限目だったのだが、担任の先生から大事を取って、このクラスの生徒は午前中に帰宅する事になった。
◇
帰りの会が終わると、僕達6人は職員室に呼ばれた。
もしかすると怒られるのかもしれないと、6人で落ち込みながら職員室に向かった。
コウタ「あの……その、ごめんなさい」
先生「あなた達の自由研究はよく出来ていたわ。
だから心配しないで、怒ったりしません。
でも、この事はこのクラスだけの秘密にできる？」
6人とも声が詰まって、ただ頷くだけで答えた。
先生「よし！ じゃあ気を付けて帰ってね。
明日また会いましょう！」
6人『はい。先生さようなら』
僕以外が職員室から出た後、僕はずっと気になっていた事を先生に聞いてみた。
コウタ「あの、先生……
最後の七不思議って、結局何だったんですか？」
先生「あぁ、えっと……気になる？」
コウタ「……はい」
先生「あのね……」
先生は僕に教えてくれた。
最後の七不思議は──
『深夜に階段の踊り場で、鏡の中に映る自分に挨拶すると霊界に連れ去られる』
──と言うものだった。
翌日、全校集会にて学校についての七不思議や階段について調査したり、検証する事が禁止された。
名目上は調査をする時に危ない場所に入らないようにする為、という感じだった。
◇
大人になった今、僕は母校である小学校で教師として働いている。
学校で務めていると、ふとした時にあの時の事を思い出す事がある。
今では誰かのイタズラだったのかも、とも思う。
ただ──
階段の踊り場にあった鏡は、今でも取り外されたままだ。
読んでいただきありがとうございます！
軽めのスナック感覚で楽しめるライトなホラーを目指して書いてみたのですが、いかがでしたでしょうか？
評価や感想などを書いていただけると、今後の参考に出来るので、どうぞよろしくお願いします。
