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4.いつか夢の中で

　彼が村にやってきて、生活は激変した。

　怪我をしていたから、彼が家にいる間、彼がもし男だとしても、安心できた。

　怪我をしているけれど、彼が家にいる間、男たちのあの視線が向けられることがなかった。

　おそらくは、余所者に変なところを見せたくないと思っていたのだろう。

　気さくな彼は、あっという間に村人たちの中に溶け込んだ。

　何より、襲われようとしていたリュシイを助けてくれた！

　このままここにいてくれないだろうか、などと馬鹿なことを考えたりもした。

　けれど彼はいつかここを出て行く。

　仕方ない。それは、仕方ない。

　誰も好き好んで、こんな田舎に留まるわけはない。

　短い間だけれど、こんな安心をくれた彼に感謝を。そして笑顔で送り出そう、と決めた。

　久しぶりに、誰かにこんなに穏やかな気持ちを持てた気がした。

　しかし思いがけず、彼は少女を村から連れ出そうとしてくれた。

　エグリーズに村で求婚されたとき、本当は、揺れたのだ。

　この人についていけば、もう微かな物音に跳ね起きたりしなくてもいいのかもしれない。

　もう、死神と呼ばれないのかもしれない。

　誰も、殺さなくてもいいのかもしれない。

　彼はとても紳士で、他の男たちのように、いかがわしい目で彼女を見たりしない。

　甘えてもいいかしら、と思った。

　そうしたら、毎日ぐっすりと眠れる日々が続くのかもしれない。世界を恐れなくてもよくなるのかもしれない。

　けれどその晩、夢を見た。

　エグリーズに寄り添う、黒髪の女性。彼女は誰よりも何よりも、彼を愛していた。

　それがわかる、夢だった。

　夢から覚めて、跳ね起きる。息が荒くなる。胸が痛い。

　痛む胸を押さえて、呆然とする。

　私は、あの女性に比べて、なんと醜いのか。

　ぼろぼろと涙が零れ落ちた。

　利用しようとしたのだ。自分を守ってくれようとした、優しいあの人を。なんて醜く、なんて汚い人間なのか。

　やはり神なんて、いない。私に夢を見せるのは、神なんかではない。こんな人間に、神が夢を見せるはずがない。

　彼女に夢を見せる何者かが、言った気がした。

　おまえなど、幸せになる権利はない。

　夜が明けるまで、少女は、ただただ、泣いた。

　　　　　　　　　　◇

　そうして、ある日、また夢を見る。

　王城が崩れ去る夢。

　なんてこと。ここまで規模の大きな夢を見たことはない。

　これを止めるにはいったいどうすればいいのか。

　誰に忠告すればいいのか。

　国王、しかいない。

　でも、会えるだろうか。

　いや、会わなければ。何としてでも。どんな手を使ってでも。

　この夢は、もう私の手には負えない。

　これからも、こんな大きな夢を見てしまうのだろうか。その度、助けられるのだろうか。

　いや、きっと出来ない。出来るわけがない。力のない少女一人に、いったい何が出来るというのか。

　それに。

　今まで村を離れられなかったのは、他に行くところを知らないというのもあるが、それだけではない。

　今までの予知夢はほとんど村の中のことだったから、離れてしまったら忠告できなくなる、という恐れもあった。

　この村を離れてしまったら、今後また、たくさんの村人を殺すことになるのかもしれない。

　そうだ。

　これを、最後の夢にするのだ。

　そのために、あの崩れ去る城の中で死のう。夢と一緒に、死のう。

　もうこれ以上、つらい夢は見たくない。

　いや、もしかしたら、少女が夢を見るから不幸が起きるのかもしれない。

　だって私は死神だもの。

　だから、国王に忠告して、この夢の終わりを見届けたら、死のう。

　そう決めて、彼女はエグリーズのくれた馬に乗って、王都を目指した。

　　　　　　　　　　◇

　リュシイが語っている間、レディオスは作業を再開しながら、黙って聞いていた。

「だから、もういいんです。逃げてください、お願いです」

　少女は泣きながら、切々と訴える。逃げて、と少女は何度言っただろう。

　だがレディオスは、その場から逃げたくなかった。ただ、腕を動かすのみだ。

　そうしてしばらくして、ぽつりと言った。

「頼む」

「え？」

「頼む、死にたいなどと言わないでくれ。私は……そなたを責められるほど、綺麗な人間ではないのだ」

　人をこの手で殺そうとしたことだってある。

　王という立場にいれば、そうでなくとも、間接的にどれだけの人を殺してきたのか。

　苦しい生活から逃れようと、もがいた人間を、どうして責められようか。

　それは彼女の罪かもしれないが、だが同時に、自分の罪でもあった。

「助けさせて欲しい」

　広場からここまで、止められはしたものの、すんなり来れたのはなぜなのか。

　おそらくは、邪魔だった。

　彼が一人そこにいるだけで、その血を守るために、いったい何人の人員を必要とするのか。

　地震が起きてしまったあのとき、レディオスは邪魔にしかならなかった。

　ジャンティはあの間に、そう判断したのだ。

　だから、追ってこなかった。

　いつもいつも、そうなのだ。

　父が死んだときも、母が倒れたときも。

　助けられなかった。何もできなかった。

　そのあとの、事後処理だってそうだ。

　王という地位にありながら、できることなどほとんどなかった。

　だから今、目の前で泣いているこの少女を、どうしても見捨てたくなかった。

　それは、わがままなのだ。

　自分の、独りよがりな、わがままなのだ。

「そなたが死にたいと願っても、それを無視して、私が助けたいだけなのだ」

　少女はこちらを泣きながら見上げている。

　彼女を救いたい。

　ただ、それだけ。

　　　　　　　　　　◇

　ふいに身体から、圧迫感が消え去った。

「歩ける……訳はないな」

　そう一人ごちる声がして、体の下に腕が差し入れられたかと思うと、抱き上げられた。

「余震が……」

　一人なら、楽に逃げられる。

　最大の揺れは去ったとはいえ、まだ危険が迫っていることには変わりない。

「黙ってつかまっていろ」

　口調は冷たかったが、その奥に潜んだ温かさを感じた。

　リュシイは彼の首に腕を回してぎゅっとしがみつく。

　この光景を、いつか夢の中で見たような気がする。

　けれど、そんなことはどうでもいいような気がした。

　夢で見ようが見まいが、今、この幸せな瞬間は、現実に起こっているのだから。