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6.占い師

　それから、侍女たちと鉢合わせたり、すれ違ったりすることも多々あったが、以前のように陰口を叩かれることはなくなった。

　それどころか、リュシイが通りかかると、深く礼をしていく。

「いったい、どんな噂を流したのでしょう」

　少女は首を捻っている。

　侍女たちは遠巻きに見つめるばかりで、リュシイに接触しようとしない。

　ときどき、肘を小突きあいながら話し掛けようとするが、顔を向けるとぱっと散ってしまう。

「ここまで効果があるとは思わなかったわ」

　アリシアは感心したようにうなずいた。

　しかしある日。

　二人で廊下を歩いていると、後ろから侍女たちに呼び止められた。

「何でしょうか？」

　振り向いてアリシアが問うと、三人の侍女が相手を小突きあいながら、言葉を探している。

「あのう」

　一人の侍女が、他の二人に負けたのか、意を決したようにリュシイに向かって言う。

「あなたは、占い師なのでしょう？」

「ええ、まあ……そんなものですが」

　リュシイが首を傾げて言うと、侍女たちは口々に、ほらやっぱり、などとはしゃいだ様子で言う。

　リュシイは一人、訳がわからないようで、首を傾げている。

　その様子を見た侍女が口を開いた。

「昔は、占い師の方もいらっしゃったようなのだけれど、陛下はそういう類のことはお嫌いみたいで、今は誰もおりませんの。それを私たち、残念に思っておりましたのよ。嬉しいわ、また城内にそんな方がこられて。陛下もどういった心境の変化なのかしら」

　彼女たちははしゃいだ様子で続ける。

「ね、でしたら私の未来とか、見ていただけないかしら」

「いやだ、ずるいわ。私だって」

　予言と言われると皆、警戒するのに、占いならば受け入れられる。

　アリシアは、それを冷めた目で見つめた。

　曖昧さがいいのかもしれない。アリシアにとって彼女の予言はずっと、恐怖の対象だった。

　今はリュシイの穏やかな物腰に、ずいぶんと絆されてしまってはいるが。

「申し訳ないのですが、陛下の許可なくお答えすることができなくて」

　リュシイはそう、淀みなく答えた。

　侍女たちはその言葉に、小首を傾げる。

「あら、そうなの？」

「ええ……すみません」

　リュシイが少し頭を下げると、侍女たちは顔を見合わせて肩をすくめた。

「陛下のご専属ということなのかしら」

「仕方ないわ、陛下のご命令であれば」

　侍女たちは、意外にも、すんなりと引き下がる。

「申し訳ありません。いずれお答えすることもできるかもしれませんが」

　心が痛んだのか、リュシイがそう言う。

　それで侍女たちは尚更、納得したようだった。

「ああ、まだ正式に雇用された訳ではないのでしょう。軽はずみには占えないわ」

「そうね、では楽しみにしていましょう」

　そうして彼女たちは笑いながら立ち去っていった。

　けれど彼女たちがもしリュシイの予言を聞いたなら、同じように笑えるのだろうか、と思わずにはいられなかった。

「行きましょう」

　彼女を促して、廊下を進む。

　図書室に到着すると、リュシイは顔を上げて、アリシアに訊いてきた。

「あの、私、占い師ということになっているみたいなのですけれど、なにかご存知ですか？」

　きょろきょろと辺りを見回して、周りに誰もいないことを確認してそう言ってくる。

　アリシアはその言葉にうなずいた。

「そうよ。その話は私が流したの」

　えっ、と短く言った後、絶句している。

　アリシアは肩をすくめて言った。

「だって、じいさまがそう言えって言うのだもの」

　じいさまとは、言わずと知れた人のことだ。

「どうして？」

「さあ。でも急に『地震が起きる』って言われるよりは、その方がいいとお考えなんじゃないかしら？」

　いずれは城中の者に予言を伝えるつもりなのだろう。

　アリシアも首を左右に振って、再度、誰も図書室内にいないことを確認すると、リュシイに顔を近づけた。

「こんなことを訊くのはどうかと思ったのだけれど」

「何でしょう？」

「夢の中では、その……、死んでいる……人は、いた？」

　自分の声が、わずかながらに震えているのがわかった。

「……いいえ、私の夢の中には」

　少女は首を横に振る。

「それ、本当？　心配させまいと嘘をついているのではなくて？」

「ええ。神に誓って」

　リュシイは力強く、そう言った。

　その言葉に、アリシアはほっと胸を撫で下ろした。

「じゃあ」

　自分の声に、いくらかの明るさが戻った。

「もしかしたら、誰も亡くならないかもしれないということよね」

「ええ」

「だったら頑張らなきゃ。私たちが頑張れば、きっと皆、助かるわ」

　いつの間にか。

　私は、いつの間にか、この少女の言葉を信じるようになっている。

　自分の心の中を見渡して、そう思う。

　でももう、どっちだっていいではないか。

　地震が起きるにしろ、起きないにしろ、とにかく頑張るのだ。

　それでいい。

　少女は、アリシアの言葉に何度か目を瞬かせたあと、にっこりと微笑んだ。

　その微笑みは、女神のごとくに感じられた。