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第13話・命の重み

美月を抱きかかえ、蓮司は夜の街を駆けた。

彼女の呼吸はか細く、体温もどんどん下がっていく。その小さな身体を壊れ物のように抱きしめながら、蓮司は病院の自動扉を蹴破るように突入した。

「この人を――この人を助けてくれ！！」

看護師たちが慌ただしく駆け寄り、美月をストレッチャーに移していく。何人もの医師が周囲に集まり、あっという間に緊急手術が始まった。

蓮司は何もできなかった。ただ、ただ、手術室の前で突っ立っていた。

時間の感覚が壊れていた。

何時間も経ったような気がする。

いや、ほんの数分かもしれない。

「……美咲……美咲っ……お願いだ……」

声が震える。喉が詰まり、思わず壁に手をついて崩れ落ちる。

「連れて行かないでくれ……美月を……っ！」

自分でも信じられないほど、情けない声が漏れる。

もう限界だった。

蓮司の身体は、既に限界を超えていたのだ。無数の裂傷、骨折、内出血。常人ならとっくに命を落としていた。今まで動けていたのが、奇跡だった。

ゆっくりと意識が遠ざかっていく。

視界が滲み、手術室の光がぼやけて揺れる。

「……美月……」

最後に、愛しいその名を呼び、蓮司は深い闇へと沈んでいった。

＊　＊　＊

目を開けた。

見慣れない天井。白い光。消毒液の匂い。

蓮司は、ゆっくりと自分が病院のベッドに寝かされていることを理解した。

「……俺は……」

思い出す。美月が、銃弾に倒れた。

自分が、叫びながら病院へ運んだ。

そして――意識を失った。

「……ちくしょう……！」

身体が悲鳴を上げる。肺が焼けるように痛い。

それでも、彼はベッドから身を起こそうとする。

倒れた。全身の筋肉が、皮膚が、骨が拒絶する。

それでも――蓮司は這いつくばる。

「行かなきゃ……美月が……！」

腕を引きずり、足を擦りながら、手術室のある廊下へ向かって進む。

そのときだった。

「……蓮司……さん？」

耳に届いた、あまりにも優しい声。

蓮司は全身に衝撃を受けたかのように顔を上げる。

「……美月……？」

ベッドの隣。カーテン越しに、呼吸器の音が聞こえる。

よろけながら、無理やり立ち上がり、蓮司はそのベッドに近づく。

そこに――美月がいた。

酸素マスクをつけ、身体から管を伸ばし、顔色もまだ青白い。

だが、その頬には、ほんのりと朱が指していた。

「……美月……！」

声にならない。言葉が、出ない。

感情が、胸にこみ上げすぎて、ただ涙だけが瞳に溜まっていく。

美月はかすかに微笑んだ。唇が震えるように動く。

「……あの時……撃たれた後……どんどん意識が遠のいていって……もう駄目だって……そう思ったんです……」

蓮司は、じっと耳を傾ける。ひと言も漏らさずに受け止めたかった。

「……でも……蓮司さんの声が……聞こえました……だから私……絶対に死ねないって……そう思ったんです……」

「美月……」

「蓮司さん？」

蓮司は、声を震わせながら泣いていた。

――涙なんて、とっくに流れなくなったと思っていた。

あの日、美咲を失ったときに、すべて枯れたはずだった。

けれど今、確かに流れている。止まらない。温かい涙が。

「……ありがとう……生きていてくれて……！」

蓮司は、美月を抱きしめた。

壊れてしまわないように、そっと。

震える腕で、彼女の身体を包むように、優しく。

美月の瞳が見開かれ、驚きに頬が染まる。

だが、蓮司の震えを感じ取ると、そっと腕を伸ばし、彼を抱き返した。

「……大丈夫ですよ……私、ここにいますから……」

蓮司はそっと、美月の呼吸器をずらす。

本来なら許されないことだろう。

でも――今だけは。

蓮司は、美月に唇を重ねた。

一瞬、彼女の身体がぴくりと硬直する。

だが、すぐにその緊張は解け、美月はゆっくりと蓮司の首に手を回す。

自らも、唇を重ね返した。

優しく。

甘く。

互いの生を、確かめ合うように。

二人の時間が、そこで、静かに流れていた。

それは、生きるために戻ってきた男と、愛のために生き延びた女の――最初のキスだった。