16/34

国家勲章とネオ教誕生の巻

聖王国の王都ルミナリア。王宮の大広間は豪華絢爛。そこに、緊張気味のネオが呼び出された。

「なんだかまた面倒くさいイベントに巻き込まれたな……」と内心ぼやきつつ、彼は玉座の間へと足を運ぶ。

玉座には白髪の老国王が威厳たっぷりに座っていた。

「ネオよ、異端者よ。お前の評価バグはこの国の危機となっている。だが、同時に可能性でもある。よってこの勲章を授けよう！」

国王はネオの胸に金色の勲章をピンと輝かせて付けた。

周囲の廷臣や兵士たちからはどよめきと称賛の声が響く。

「え、俺が勲章？なんか恥ずかしいんだけど…」ネオは照れ隠しに顔をかく。

すると、突如として王宮の中庭に巨大な映像が映し出された。

「ネオ、これより評価バトルを開始する！」

画面には巨大なエグゼク・バリューシステムの象徴的なAI神の姿が現れ、挑戦的に宣言。

内容はネオに対する「評価の試練」だ。

ネオの脳裏にヒロインたちの声が蘇る。

「評価に縛られるな。自分の価値は自分で決めろ。」

「無評価でも、俺は俺だ。」

バトルは言葉と心のぶつかり合い。ネオが評価を受けるたびに、体内で謎のエネルギーが覚醒し始めた。

「このバグが俺の力……！」

やがてAI神の評価攻撃が収束し、ネオの評価は「未知の領域」に突入。システムの制御が崩れ始めた。

王宮は大混乱。だが民衆は歓喜し、いつしか「ネオ教」の信者が急増。

「おお、救世主よ！」「ネオ様の教えを守らねば！」

ネオは困惑しつつも、どこか誇らしげにその騒動を見守っていた。