5/12

殺さざる者の覚悟

第一部と第二部の間、決意の話。

中軍で旗が揚がり、鼓が打ち鳴らされる。

私は矛を掴む手に力を込めた。

この瞬間は、何度戦場に出ても慣れない。

「進め――」

それは、兵士達に敵への攻撃開始を命じる瞬間。

そして、彼らに死にに行けと命じる瞬間でもある。

私の剣は柄紐で封じてある。矛の刃は血で濡れた事は無い。

しかし、こうして命令を発する度、私は確かに人を殺しているのだろう。

敵の将兵然り。

自軍の兵士も然り。

春覇の麾下で一隊を預かるようになった私は、その権力に見合うだけの命を背負う事になった。

それでも自分の手を汚さない事を、或る者は偽善と言うだろう。或る者は逃げだと言うのだろう。

「お前は敵を殺さないらしいな」

戦の後、敵将捕縛の功績を賞して将軍の幕舎に招かれた私は、そんな言葉を掛けられた。相手は春覇付きの将軍だ。

春覇はこの場にいない。別行動で戦後処理に当たっている。

「…はい。出来る限り、殺さぬままでいようと決めております」

頭を下げたまま、私は答えた。

こうした問答には慣れている。

「馬鹿げている。戦は敵を殺してこそのものだ」

吐き捨てるように言って、将軍は私を睨む。

同僚からも、何度も言われた言葉だ。

でも、私は揺らがない。もう十分、考えた。

「それでも、それが私の覚悟です」

直接この手を血で濡らさなくとも、私のこの両手は綺麗ではない。

罪は背負おう。

それでも、何のために戦うのか、それを見失わない為に、私は決して意志を曲げない。

殺す為に戦うんじゃない。

殺さなくていい世界の為に戦っていることを忘れるな。

それは自分への戒め。

困難な道を敢えて選んだのは私自身だ。

殺す覚悟ではなく、殺さない覚悟を決めた。

「分らぬやつだ」

いらだたしげに言って、将軍は席を蹴って立ち去った。

理解してもらおうとは思わない。

確かにこれは、単なる私の我がままであり、偽善的な行為に違いないのだから。

「悪いな。君の功は認めているのだが、あの人はやや狷介なところがあってね」

不意に柔らかな言葉を掛けられて、私は顔を上げた。

苦笑交じりに私を見下ろしているのは、将軍の弟だ。

「私は君のその覚悟を面白いと思う。君がその意志を曲げずにこのまま邁進できるのなら、そう遠くない未来、君は私や兄と肩を並べるかも知れないな」

穏やかな口調で言った彼は、ふっと笑って私の肩を叩いた。

「しかしそれも、命あってこその可能性に過ぎない。殺さずの覚悟を背負ったまま、君がどこまで生き延びられるか、少し興味をそそられる」

温和で好意的な言葉だが、どこか冷たいのは、私の覚悟に興味は持っても共感はできないからなのだろう。

「下がっていい。覇姫様は君に目を掛けておいでのようだ。出来れば死なない道を選ぶがいい」

私は深く頭を下げ、退出した。

戦場で人を殺さずに身を守る事は、敵を殺すことより難しい。

多分、私がその困難を跳ねのけて生き延び、そして彼らと肩を並べるまで、彼が本当の意味で私を認めることは無いのだろう。

「並んでみせるさ」

私の目標は更にその上にある。

殺さない覚悟は、殺す覚悟からの逃げではないのだと、証明して見せよう。

その数ヵ月後に私が将軍位を手に入れ、「殺さずの将軍」と称される事になるのは、また別の話。