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年下彼氏２（on X'mas）

「君は、今日は居残りね。書類整理を頼むよ」

　一瞬、頭が真っ白になった。

　幻か何かと対面しているようで、上司の言葉が上手く処理出来ない。

「ど……どうしてですか？！」

　何とか声を振り絞って尋ねれば、意地の悪そうな無精髭顔が、悪魔のような微笑みを見せる。

「まったく……まだ２年目のくせに。クリスマスに定時で上がろうなんて、考えないことだな！」

　そう言い捨てると、彼はバタンと嫌味な音を立てて、会議室を出て行った。

　一人、その場に残される私。

（うそでしょ……）

　私はこの悲惨な現実を前に、呆然と立ち尽くした。

『年下彼氏 Ver.X'mas』

（有り得ない……）

　ここ何日、一体どれ程残業したことか。

　今日定時で上がるために、お昼だって連日デスクでカ○リーメイトをかじる程度だった。

　すべては、今日のため……今夜、リョウに会うためだった。

（どうしよう……）

　あの部長……いくら自分が、最近不倫がバレて離婚させられ、慰謝料を払う身になって恋人にも逃げられたからって。

　他人の恋路を邪魔する権利は、どこにも無いはずだ。

（でも……腐っても上司、なんだよな）

　はぁ、と深いため息を吐く。

　泣きたくなってきた。

　リョウに、何て言えばいいんだろう……。

　茫然自失状態になっていると、不意に携帯が鳴った。

　慌ててポケットから取り出せば――

「リョウーっ」

『あ？　何だよ、どした？』

　携帯の画面に出た恋人の名前を見て、思わず半泣きになる。

「ほんとにほんとにごめん……！」

『んだよ、ちゃんと話せ』

　私はしょんぼりしながら、今さっき発生した悪夢について説明する。

　その間リョウは黙って、私の話を聞いていた。

「どうしよう、今日せっかくディナー」

『あのさぁ』

　不意に、遮られる会話。

「え？」

『何で部長が、お前が彼氏持ちで、今日もデートだって知ってんだよ』

「……」

　……確かに！

　私は本当に仲の良い同僚二人にしか、リョウの話はしていないはずだ。

　その子たちが、部長にバラしたとは到底思えない。

　じゃあ、誰が……

「カナ、いたいた！」

「わっ……先輩？」

　突然会議室の扉が開き、先輩が現れた。

　私は携帯を耳に当てたまま、目を見開く。

「今日、俺もカナと居残りだってさ……よろしく！」

「？！」

『やっぱりな……クソ男』

　驚く私をよそに、電話の向こうでぼそりと悪態をつくリョウ。

　……そうだ。

　私に彼氏がいるって知ってて、それを部長に告げられる位置にいる人の中には、この先輩も含まれる。

『……俺が何とかする。トロイからって、襲われんなよ？』

「え……えっ？」

　次の瞬間には一方的に電話を切られてしまい、ショックを受ける私。

　何とかするって言っても……一体どうやって？

　大学生のリョウが、会社に拘束されている私をフォローすることなんて出来るのだろうか。

　困惑して携帯を見つめていると、先輩が歩み寄ってきた。

「もしかしてー、例の彼氏だった？」

「え……」

「残業って聞いて怒っちゃったの？」

「そんなんじゃ……」

「まぁ、学生さんには理解し難いかもね？」

　爽やかな笑顔が、今ばかりは悪魔のように映る。

　私は小さくため息をついて、困惑しながら先輩を見つめた。

「先輩……どういうつもりですか？」

「何が？」

「部長に告げ口したの、先輩ですよね」

「まさか。たまたま君の話をしていた時に、たまたま部長が側を通り過ぎて行ったってだけだよ」

　にこっと笑って、先輩は私の瞳をのぞき込む。

「……怒った？」

「それなりに」

　私は書類を抱え、部屋を出ようとドアに手を伸ばす。

「ねぇ、カナ」

　不意に、遮られる手。

　ドアノブにかかった私の手の上に、先輩の手が重なる。

「こ、困ります」

　咄嗟に引っ込めようとしても、強く掴まれた手は振りほどけない。

「そんなに俺じゃ、嫌？」

「私にこんなちょっかい出さなくったって、先輩を好きな子なんて沢山いるじゃないですか！」

「まぁ、そうなんだけどさ……」

　私はもう一度勢い良く手を引っ込め、数歩後ずさった。

「……俺がどんなに誘っても、全然なびいてくれないんだもん」

　先輩は、じりじりと歩み寄ってくる。

　先輩が一歩近付いてくる度に、私は同じだけ後ろに足を運ぶ。

「おまけにカナが夢中なのは、あの生意気なガキなんでしょ？」

　トン、と背中が壁にぶつかる。

　――途端に、恐怖を覚えた。

「俺さ……結構プライド、傷付いたんだけど」

　顔の横に手をつかれ、身動きが出来ない。

　息を止めて目を見開けば、先輩は、化けの皮を完全に脱ぎ去る。

「ねぇ、キスくらいしようよ」

「い……いやっ！」

　思わず渾身の力で先輩を押しやり、逃げようともがくものの、呆気なく先輩に押し戻されてしまう。

　そして。

「んんっ」

　無理矢理、キスされた。

　人生最大の不覚だ。

「……そんなに怖がらなくったって、いいのに」

　ニヤリと笑う先輩を涙目で睨みつけると、私は今度こそ先輩をすり抜けて会議室を出て行く。

　しばらく会社の通路をパタパタと走った後、とぼとぼと歩き出した。

（サイアクだ……）

　いつもリョウには、自分の身は自分で守れっていわれてたのに……

（ごめん、リョウ……）

　大きな罪悪感が胸をキリキリと痛めつけ、息苦しくなる。

　思わず零れ落ちてきた一粒の涙を慌てて拭うと、その場に立ち尽くした。

　それにしても仕事……どうしよう。

　これから改めて先輩と二人きりになるなんて、絶対に無理だ。

　どう部長に言い訳をしようか考え込んでいると、不意に前方の角から大きな声が聞こえてきた。

「ハハハハ、そうだったんですね！　いや、通りで素晴らしい部下だと思いましたよ！」

　最初に姿を現したのは、先程の意地悪な顔が嘘だったかのように、満面の笑みを浮かべている部長で。

　不思議に思いながら立ち止まったものの、続けて角から出てきた相手に、私は仰天する。

「な、なん……っ！」

　言葉を失っていると、部長も私に気付き、目を見開いた。

「あぁ、いたいた！　探したよ！」

　猫撫で声で近寄ってくる部長にも驚いたけど、何より、その隣……

　部長の隣を悠々と歩いていた、リョウの姿に驚いた。

「まったく、社長の甥っ子さんと親しかったなんて！　ちゃんと話してくれないと、困るじゃないか」

「え？」

　思わず、リョウの顔を見る。

　彼は涼し気な顔で、肩を竦めた。

「しかも、あのお得意先のＡ社の社長さんのご子息！　まったく、君って人は……」

　えぇと……それは、私も初耳なんですけど……？

「カナさんは、自分の力で何でも試したい人なんですよ。僕が勝手に押し掛けちゃっただけで……迷惑だったかな」

　誰？　とツッコミたくなるような、完璧なキャラ作りで笑うリョウ。

「まさかまさか！　我が社の見学だなんて、光栄な限りですよ！」

「それなら良かったです」

　私の代わりに答えた部長に、リョウは軽く頷く。

「今夜は、身内だけでクリスマスパーティーがあるんですけど……カナさんは、まだしばらくお仕事なんですか？」

　何にも知らないふりをして、無邪気に微笑んで尋ねる彼。

　部長は慌てて私に目を合わせ、まくし立てるように早口でしゃべった。

「いえいえ！　今日はもうそろそろ上がるって話だったんですよ！　ほら、お待たせしてはいけない。早く支度をしておいで！」

「あ、は……はい……」

　すごい剣幕でそう言われて、私はオフィスに荷物を取りに行く。

（リョウって……この世の中で、何か敵わないことってあるのかな……）

　本当に、心底味方で良かったと思う。

　私が言うのもなんだけれど、絶対に敵には回したくないタイプだ。

　上着を羽織ってバッグを掴むと、早々にオフィスを後にする。

「お待たせしました」

「あぁ、では良い夜を！　リョウくん、またいつでもぜひ！　社長に宜しく伝えて下さい」

「わかりました。どうも」

　見たこともない、薄気味悪ささえ感じる部長に見送られ、私たちはエントランスの方へと歩き出した。

　そしてエレベーターまでの廊下の、曲がり角に差し掛かった瞬間――

「あ……」

　運悪く先輩と、鉢合わせた。

「……まさか、Ａ社のご子息だったとはな」

　吐き捨てるように、呟いた先輩。

「ただの物好きかと思ったけど……なんだ。カナってこう見えて、金重視のタイプだったんだ？」

　嘲笑うかのような先輩に、私は顔をしかめて、リョウの方をちらりと見た。

「大概にしろよ、負け犬」

「ちょっ、リョウ！」

「……何だと？」

　突然啖呵をきったリョウに、私は息をのんだ。

「確かに俺の方が、あと数年でお前の収入を上回る」

　リョウは腕を組んで、鋭く先輩を睨みつける。

「でも……悪いけどそれを抜きにしたって、頭の出来も見た目も、多分お前より俺の方が上だ」

「っ！」

「だったらカナが俺を選ぶのは、当然のことだろ？　僻むんじゃねぇよ」

　こ……この人、言ったよ……！

　社会人相手に、言いたいこと全部思いっきり言っちゃったよ……！

「文句があるなら、年齢以外で、一つでも俺に勝ってから言うんだな」

「……」

「とりあえず、カナにはもう関わるなよ。そこら辺の、派手な性格ブスで満足しとけ。その辺がアンタには妥当だろ？」

　リョウは片手で、私をエレベーターに押し入れる。

「今度コイツに触ったら……」

　そして自分もエレベーターに乗り込みながら、リョウは最後に言い放つ。

「……また就職活動、することになるから。大人なら、わかるよな」

　一瞬の間をおいて、扉が閉まった。

　先輩はギリギリと歯を食いしばったまま、青褪めていて……私も同様、ある意味青ざめていた。

「こ……こわっ！　怖いよリョウ！」

「あぁ？」

「どんだけなの！　何でそんな強いの、すごいんだけど！」

「だから、そうだっつんてんだろ？　気付いてないのお前だけだから」

　呆れたように呟いて、リョウは不意にキスをしてきた。

　そしてぱっと離れた瞬間、エレベーターのドアが開く。

　こういうタイミングまで完璧で、心底感心してしまった。

「ったく。何でこんな短い間でも襲われるかな……」

　嘆いたリョウに、思わず私はびくっと体を震わせる。

「え……」

「襲われんなよって言ったのに」

「な、なん……なんで？」

「これ」

　動揺する私に対し、リョウはまず唇を指差した。

「口紅が褪せてた。あと、イヤリングも片っぽ取れてる」

「うそ、ショック！　気に入ってるやつだったのにーっ」

「……オイ」

　リョウは大きくため息をついて、私の手を引っ張った。

「え、え？」

　早歩きに転びそうになりながらも、何とか付いていく。

　脇道を進んで行くと、カップルだらけの大きな公園に着いた。

　イルミネーションがキラキラしていて、思わず目を奪われる。

「うわぁっ、綺麗！」

「切り替え早過ぎるだろ……」

　リョウは唯一空いていたベンチにさっさと座り、私はしばらく立ったままイルミネーションの灯りを堪能していた。

「お前ってほんと、今まで無事で生きてこれたのが奇跡だよな……」

「何でよ？　こう見えても、会社ではしっかり者だって言われてるんだからね」

「お世辞だろ」

「ちょっと！」

　少し膨れて見せたものの、今日の出来事を考えれば、今夜は大人しく引き下がった方が良さそうだ。

　私がそっとリョウの隣に腰を下ろすと、リョウはすっと腰に手を回してきた。

「あのさ」

「うん？」

「マジで気を付けろよ」

「え？　う、うん……」

「わかってんの？」

「……」

「お前がぼーっとしてて何ともなくても、俺は、毎回相当ムカついてんだけど」

　いつもポーカーフェイスのリョウが、珍しく顔をしかめて呟いた。

　苛立っているのが、空気でわかる。

　そもそも私と一緒にいるときのような言葉遣いで、誰かにモノを言うのを見るのは、実は今日が初めてだった。

　そのくらい、先輩に嫌悪感を抱いていたのだろう。

「もう、これ以上他のヤツに触らせんなよ……」

「……リョウ」

　かなりレアな、歳相応の言葉。

　ヤキモチを妬いてくれたのが嬉しくて、不謹慎ながら、私の頬は熱った。

　イルミネーションの光しか無い、暗い場所で良かったと思ってしまう。

「ごめんね……次は、絶対無いようにするから」

「あったら、冗談抜きでアイツのクビ飛ばすから」

　そう言い放ち、再び重ねられる唇。

　柔らかく温かい感触が私の唇をとらえ、そのまま強く押しつけられたり、咥えられたり……次第にその動きは激しさを増し、唇を開かされ、リョウの舌が器用に私の中に入ってきた。

「んんっ……」

　何とも言えない快感に全身の力が抜けていき、私は甘いため息をもらしてしまう。

「やば、止まんなくなるかも……」

　リョウはかすれた色っぽい声でそう呟くと、そっと私の体を離した。

　久しぶりにゆっくり一緒にいることや、慣れない外だということも重なって、胸がドキドキと波打つ。

　私が見つめ返せば、リョウも真っ直ぐに私の目を見返してくる。

「……ほんっと、怖ぇ女」

「え？」

「何でもねーよ」

　そう言うと、すくっと立ち上がった。

「そろそろ、時間」

「なんの？」

「オイ！　俺がせっかく奮発して、高級コース予約とってやったのに……」

「そうだったー！　きゃー、楽しみだね！」

「お前は何でも楽しいんだな。羨ましいよ」

　私はリョウの手を取って、歩き始めた。

　スキンシップをして落ち着いたのか、いつの間にかリョウの表情も和らいでいる。

　バタバタしちゃったけど、今年のクリスマスもこの人と一緒に過ごせて、私は幸せだ。

　何でかわからないけど、彼が私に一途であってくれて、すごく幸せ。

　来年もこんな風に、手をつないで笑い合っていたい。

「カナ」

「なぁに？」

「ちゃんと車買った？」

「え？！」

「言っただろ、クリスマスプレゼントは新車が欲しいって」

「だから、私の給料考えなさいってば！」

「んだよ、安月給」

「うるさいよーっ」

　それでも……きっとリョウは何だかんだ言いつつ、私のあげたものは全部、すごく大切にしてくれると知っている。

　――あなたが、すごく好きだよ。

　メリー・クリスマス、リョウ！

fin.

次回は、彼氏目線の話となります。