WHO ARE YOU?

Episode 07

Episode07: 「大邸宅」

場一「玄関――応えのない家」

マコトは正門をくぐり、砂利道を踏みしめて、大邸宅の玄関へ立つ。

洋館本館の、樫材の両開き扉。いつもなら使用人が先に開けてくれる扉だった。マコト自身がこの扉の取っ手を握った記憶は――ない。常に誰かが開けてくれていた。入る前には灯がともっていた。中へ足を踏み入れれば、そこには必ず温もりがあった。

取っ手が――冷たい。

扉を――開く。

玄関ホールが広がる。西洋風のシャンデリア。大理石の床。二階へと続く緩やかな曲線階段。壁を飾る油彩画。

――そのすべてが、闇に沈んでいる。

灯が――消えていた。シャンデリアに明かりはない。廊下のガス灯にも火はない。窓から差し込んでいるのは、月光でも星明かりでもなく――赤い空の、かすかな残光だけだった。

正体の知れぬ薄気味悪さが――皮膚の上を這う。うなじの産毛が逆立つ。空気が重い。息をするだけで、何か不浄なものを吸い込んでいるような不快感があった。

「……誰か」

マコトは呼ぶ。使用人を。メイドを。誰でもいい。

「……誰もいないのか」

返ってくるのは、己の声の反響だけだった。大理石の壁へぶつかり、階段へ跳ね返り、天井へ吸われて――戻ってくる。そのほかには――何一つ音がない。

四十人いるはずの使用人。その寝息一つ聞こえない。

マコトの心臓が速く打つ。危機感が――本能の領域で警鐘を鳴らしていた。

――武器。

思考だけは妙に冴えていた。恐怖の只中にあるからこそ、かえって思考が研ぎ澄まされていく。

この屋敷の中で、武器のある場所を。マコトは知っている。

場二

本館一階、西側廊下の突き当たり。父の書斎。

マコトは震える身体を引きずるようにして、足音を殺しながら廊下を進む。靴の踵が大理石を打つたび、音を最小限にとどめるよう――つま先で歩く。呼吸の音さえ抑える。口で息をすれば音が立つから、鼻からゆっくりと。

冷や汗が――絶え間なく流れていた。額から、首筋から、背中から。学生服の裏地はとうに濡れ切っている。

書斎の前へ着く。

取っ手に手をかける。真鍮の取っ手。冷たい。捻る。鍵は掛かっていない。

扉が――静かに開く。

書斎の中。灯はつけない。窓から差し込む微かな明かりだけで――輪郭を見定める。父の机。壁一面の書棚。革張りの長椅子。そして――書棚の脇、床に置かれた木箱。

マコトはその箱の前に膝をつく。蓋を開ける。中には――油を含ませた布に包まれたものがあった。

布を解く。

拳銃。

南部十四年式。父のものだ。これがここにあることを、マコトは知っていた。十二のとき、父の書斎を一人で探っていて見つけたのである。撃ったことはない。手に取ったのも、あのとき一度きりだった。父に見つかりかけた。

「やっぱり……まだ、あった」

箱の中には弾丸もある。数は多くない。マコトは震える指で弾をつまみ上げる。二発。たった二発。

装填を試みる。手が震え、弾が――滑る。床へ落ちる。静かな金属音が暗闇に響く。マコトは歯を食いしばる。床から弾を拾い上げ、もう一度。

二度目で――どうにか装填に成功する。

弾倉が収まる音がする。乾いた、鋭い音。

かちり。

二発。これが今のマコトの持てるすべてだった。

拳銃を右手に握り、書斎を出る。

場三

廊下を歩く。

自分の部屋へ向かって。離れの方へ。荷をまとめなければならない。ここを出なければならない。その前に――せめて必要最低限のものは持っていく。

廊下は暗い。窓から差し込む赤い残光が、床の上に格子の影を落としている。マコトの影がその光の上を滑る。

一歩。また一歩。右手には拳銃。銃口は下へ向けている。人差し指はまだ引鉄にはかけない。

中央回廊を抜け、離れへ通じる廊下へ入った、そのとき。

ぽつ。

背後で――音。

ぽつ、ぽつ。

何かが落ちるような音だった。雫にも聞こえる。足音にも聞こえる。規則性のない、不穏な音。

マコトは――立ち止まる。

身体が強張る。心臓が喉元までせり上がってきたようだった。

振り返る。

拳銃を構えたまま。

銃を握る手が――ぶるぶると震える。銃口が揺れに合わせて小さな円を描く。狙いなど定まらない。暗闇へ向けて銃口を向けてはいるが――向けたところで、この闇を押し返せるわけではない。

廊下の後方が――見える。

何もいない。

あるのは闇だけだ。たった今通ってきた廊下が、そのまま暗がりに沈んでいるだけ。音の主はどこにも見えない。

五秒。十秒。

何も起きない。

マコトは――ゆっくりと正面へ向き直る。離れの方へ。歩みを速める。

場四

離れ。自室の前。

内側から――物音が聞こえた。かさ、と。何かが動いたような音。

マコトは立ち止まる。拳銃を前へ出す。両手で握る。左手の包帯が握りを滑らせる。

覚悟を固める。心臓を押し鎮める。

障子戸を――ゆっくりと開ける。

きい、と微かな軋み。

暗闇。

マコトは――恐怖に一瞬目を閉じる。刹那。そして――目を開く。

異常は、ない。

部屋。自分の部屋。畳。寝台。机。書棚。障子の向こうの庭。昨夜割れたガラス杯の破片は――片づけたまま。すべてが――朝、出て行ったときのままだった。

おかしなものは何もない。先ほどの音の原因も見当たらない。

マコトは――部屋の中をもう一度確かめる。障子の裏。押入れの中。寝台の下。何もない。

脚から力が抜ける。椅子へ――倒れ込むように腰を下ろす。

――ここは危ない。別の場所へ行かなければ。

思考が速く回転する。この屋敷はもはや安全ではない。灯は消え、使用人は応えず、世界そのものが歪み始めている。ここを出るしかない。外へ。どこへでも。

荷をまとめる。最低限でいい。一つの鞄に――着替え、手拭い、救急箱の包帯と消毒薬。それから――反対側の引き出しを開ける。

紙幣の束。

マコトが非常用として隠しておいたものだ。取り出して数える。

「……これだけじゃ」

思っていたより少ない。数日しのぐくらいはできるかもしれない。だが、それ以上は分からない。

――金庫へ行こう。

神楽家の金庫。地下にある。本館地下――一般の使用人ですら立ち入れぬ場所。鍵は父だけが持っていたが――マコトは幼いころ、一度だけついて入ったことがある。場所は知っている。

荷を簡単にまとめ、鞄を肩に掛ける。懐にはカナエの手紙。腰には拳銃。用意できるものは――それだけだった。

部屋を出ようとした、そのとき。

こつ。こつ。こつ。

ノック。

マコトの動きが――すべて止まる。

部屋の外から――誰かが戸を叩いている。

規則正しいノック。丁寧なノック。使用人のノックだ。

声が出ない。誰だ、と訊きたいのに、喉が凍りついている。音にならない。

こつ。こつ。こつ。

もう一度。同じ間隔。同じ強さ。

マコトは――応えない。拳銃を握ったまま。息を潜めたまま。戸口から二メートル離れた位置に立ったまま。

返事がないと知ると――ノックが変わる。

どん。どん。どん。

強くなる。戸枠が揺れる。障子紙が振動して細かく震える。

どん。どん。どん。どん。どん。

まるで打ち破る気だ。木枠がきしむ。

マコトの全身を――悪寒が覆う。壁際へと後ずさる。

――不意に、止まる。

ノックがやむ。静寂が落ちる。

そして――外から声。

「お食事の支度が整いました、坊ちゃま」

マコトの目が――見開かれる。

この声を知っている。メイドの一人。ハル。この屋敷で最も長くマコトの世話をしてきた者の一人。幼いころから側にいた女。食事を運び、部屋を整え、母のいない夜には「おやすみなさいませ、坊ちゃま」と告げてくれた――あの声。

安堵が押し寄せる。と同時に――恐怖。

その二つが同時に胸を刺す。安堵。ハルは生きている。恐怖。果たして、本当にハルなのか。

マコトは――答えぬまま、その場に立ち尽くす。

戸の向こうの声を――じっと聴く。

おかしい。声に――悲しみがある。いつものハルは明るく、やさしく、活気に満ちていた。だがこの声の底には――説明のつかぬ悲しみが沈んでいた。言葉は平凡だ。「お食事の支度が整いました」。けれど、その響きの底に――何かが澱んでいる。泣くのを堪えているような。最後の挨拶をしているような。

マコトは――決める。

拳銃を背後の腰へ隠す。学生服の裾で隠す。

戸口へ歩み寄る。取っ手を握る。

ゆっくりと――開ける。

きい。

戸が開く。

マコトは――息を呑む。

外の灯が――すべて点いている。

廊下のガス灯が明々と燃えていた。壁の影がくっきりと浮かび、床には艶が戻っている。先ほどまでの漆黒の闇など――最初からなかったかのように。あの禍々しい空気も――消え失せていた。

ただし――違和感だけは消えていない。光は戻った。だが、何かが――ずれている。空気の密度。光の角度。匂い。ほんの僅かに、すべてが違う。同じ屋敷でありながら――同じ屋敷ではないようだった。

戸口の前に――ハルが立っている。

メイド服。白いエプロン。きちんと結い上げた髪。見慣れた姿そのまま。

ハルが――微笑む。

「坊ちゃま、お食事の支度が整いましたので、どうぞお 내려りくださいませ」

微笑み。いつもの微笑み。なのに――ひどく悲しい。口元は笑っているのに、目が笑っていない。瞳の奥に溜まっているものが――感情なのか、光の映り込みなのか、マコトには判別がつかなかった。

マコトは――小さく頷く。

「……分かった」

ハルは丁寧に一礼し、背を向ける。廊下を歩いていく。

マコトは――戸を閉めぬまま、ハルの姿が遠ざかるのを見つめる。

そして――衝撃。

――何だ……あの表情は。

笑っていた。確かに笑っていた。けれどその笑みに――悲しみがあふれていた。まるで――これが最後になると知っている人間の笑みのように。

マコトは椅子へ腰を落とす。脚の力が抜けていた。頭の中が高速で回る。

――気のせいか。

そのとき――視線が床へ落ちる。

自分の影。灯に照らされて、椅子に座る自分の影が――床の上にはっきりと落ちている。

だが――次の瞬間、凍りつく。

――待て。

記憶を巻き戻す。たった今。戸を開けたとき。ハルが立っていた。笑っていた。廊下の灯の下に。

――彼女には、影がなかった。

廊下のガス灯は明るく灯っていた。マコトには影があった。戸枠にも影があった。なのにハルの足元には――何もなかった。

マコトの背筋が――冷え切る。

場五

そのとき――音。

戸の隙間の下から――何かがするりと滑り込んでくる。

マコトは椅子から跳ね起きる。後ずさる。手が拳銃へ伸びる。

床に――小さな封筒が落ちていた。戸の隙間から差し入れられたものだ。そして――それを差し入れた気配が、戸の向こうから消える。足音もなく。

マコトは――十秒待つ。

それから近づき、封筒を拾う。

中には――二つ。

鍵が一つ。手紙が一通。

鍵は大きい。古びた鉄製。地下室の鍵に似た形だ。

手紙を――震える手で開く。

親愛なる坊ちゃまへ

ハルでございます。

おそらく、これが最後のお言葉になります。

この手紙を坊ちゃまが開かれるころには、わたくしたちはすでに、正体の知れぬものどもに殺されているかもしれません。

最後の意志として、この手紙を残します。

行き場のなかったわたくしたちを引き取り、絶望しか知らなかったわたくしたちに、幸せとは何かを教えてくださって、ありがとうございました。

次にまたお目にかかることは叶わぬでしょうが、いつの日か、再びお仕えできることを願っております。

文字が――滲んでいた。カナエの手紙と同じ滲み。涙だ。

滲んだ箇所の下に――なお文字が続いている。今度は筆圧が強くなっていた。

坊ちゃま、ここは危のうございます。

もしお戻りになりましたなら、どうか必ずお逃げください。

そのために、地下の鍵などを残しておきます。

突然のお話にてお苦しみになることでしょうが――神楽千鶴様と当主様は、ご出張の折、正体不明の敵に襲われ、お亡くなりになりました。

ご遺体すら、今なお行方知れずにございます……

神楽マコト坊ちゃま。

どうか、あなただけはお生き残りください。

愛するメイド一同より

そして――その下に、別の色の筆で書き添えられた一行。

筆跡が違う。メイド一同のものではない。ハルの字だ。後から加えたものに違いなかった。

わたくしが、時間を稼ぎます。

マコトは――手紙を握ったまま、その場へ崩れ落ちる。

畳の上へ。膝が折れ、尻が床につき、背が壁へ凭れる。手紙を持つ手が、膝の上へ力なく落ちる。

両親が――死んだ。

神楽恭一郎。神楽千鶴。父と母。

年に三度か四度だけ帰宅し、書斎へ籠っていた父。「おまえが知るべきときが来れば、自然と知ることになる」とだけ言った父。時折帰ってきては、髪を撫で、微笑み、また去っていった母。

死んだ。遺体さえ、ない。

そしてメイドたち。四十人の使用人。行き場のなかった者たちを、この家が引き取っていたこと――マコトはそれを今、初めて知った。いや、知ってはいたのかもしれない。ただ意識していなかっただけだ。この屋敷の使用人たちが、なぜあれほど忠実だったのかを――今になって、ようやく理解する。

給金のためではなかった。義務のためでもなかった。恩義だった。そしてその恩義を――命で返そうとしている。

マコトの歯が――かちかちと鳴る。怒りなのか、恐怖なのか、悲しみなのか。すべてだ。

だが――最後の一行が、彼を立ち上がらせる。

――わたくしが、時間を稼ぎます。

ハルが――今この瞬間にも、自分のために時間を稼いでいる。

マコトは――立ち上がる。

場六

鍵を握る。鞄を背負う。拳銃を隠す。

戸を――開ける。

廊下。灯がついている。明るい。

マコトは静かに部屋を出て、地下室へ向かおうとする。地下室は本館一階の奥、厨房の脇にある。

離れから本館へ通じる回廊を抜け、本館一階へ入る。

上から――下を見下ろす。

本館一階の中央ホール。階段の上から見渡せる広い空間。

メイドたちがいる。

数人ではない。何人も。メイド服をまとい、盆を手にし、行き交っている。いつも通りに。まるで食事の支度をしているかのように。ざわめき。話し声。

マコトは――異様さを覚える。

よく見る。

メイドたちは動いている。笑っている。話している。だが――何かが、おかしい。動作がわずかにずれている。笑いが半拍遅い。会話に文脈がない。同じ言葉を何度も繰り返しているようでもある。まるで――録音されたものを再生しているかのように。

「坊ちゃま！　どうぞお 내려りください！」

下から一人のメイドがマコトを見つけ、手を振る。明るい笑顔。

「お食事のご用意が整っております！」

別のメイドも声を上げる。

「坊ちゃま、どうぞ、お早く！」

マコトは――一歩、後ろへ退く。本能が告げていた。降りてはいけない、と。

そのとき――視界の端で、何かが動く。

遠く。一階廊下の端。厨房の脇。

ハル。

彼女が――マコトを見ている。

他のメイドたちから離れた場所で。ホールの柱の陰から。マコトを――見上げている。

そして――合図を送る。

手を、小さく動かす。掌をこちらへ向けてから――そっと下ろす。

待ってください。

今はまだ。

そう告げる仕草だった。

マコトは――凝視する。

そして――息を呑む。

ハルには――影がある。

ガス灯の下、床の上に、ハルの影がはっきりと落ちている。

だが――ほかのメイドたちには影がない。

笑いながら行き交う者たち。盆を運び、食器を持ち、マコトを呼ぶ者たち。その足元には――何もない。ガス灯の光は彼女たちの身体を照らしているのに、床に影を作らない。まるで――実体がないかのように。この世界に本当には存在していないかのように。

恐怖が――せり上がる。マコトは口の内側を噛み、声を殺す。

ハルが――動く。

ほかのメイドたちへ歩み寄り、明るい声で言う。

「まもなく坊ちゃまがお 내려ります。準備を整えましょう」

影のないメイドたちが――朗らかに応じる。

「はい！」

「かしこまりました！」

そして――食堂へ向かう。一人、また一人。全員。ハルが先に立ち、彼女たちを食堂の中へ導いていく。

最後に――ハルが食堂の扉の前で立ち止まる。

マコトを見上げる。

そして――扉を閉める、その直前。

唇の形だけで――告げる。音もなく。

――今です。

扉が閉まる。

マコトは――見逃さない。

階段を下りる。足音を殺して。一階中央ホールを横切って。厨房の脇。地下室へ続く扉へ。

涙が――流れる。

ハルが扉を閉めるとき、最後に――ふっと笑った。

恐怖に引きつった顔ではなかった。諦念でもなかった。その微笑みには――マコトへの温かさがあった。幼いころからこの少年を見守ってきた者の、あの温かさ。「おやすみなさいませ、坊ちゃま」と告げてくれた声と同じ温度の――温かさが。

マコトは涙を拭わない。拭っている暇がない。

地下室の扉を開け、階段を下りる。

場七「地下室――金庫と遺されたもの」

地下室。

冷たい。空気が違う。湿り気がある。壁は石造り。天井は低い。ガス灯が一つだけ、ぼんやりと燃えていた。

マコトはハルの残した鍵で――地下室の奥の扉を開ける。鉄扉が軋みながら開く。

金庫室。

神楽家の金庫。幼いころ、一度だけ父と共に入ったことのある場所。あのときは、棚いっぱいに金塊が積まれ、書類の封筒が整然と並び、宝石箱まで置かれていた。

今は――空っぽだった。

棚が空いている。金がない。書類がない。宝石もない。すべてが――消えている。

「誰かが……別の場所へ移したのか」

マコトは空になった棚を見つめる。

そのとき――金庫室の奥の壁際、机の上に、紙片が一枚あるのに気づく。

マコトは近づき、拾い上げる。

短い文。だが――この筆跡を、彼は知っている。

母。神楽千鶴の字。

誰かがおまえを助けるでしょう。

おまえの心が引かれる方へ進みなさい。

マコトの手が――震える。

母がこれを残したのだ。死ぬ前に。この事態を――予見していたというのか。金庫の中身を移し、この紙を残して。息子がここへ来ることを知っていたのか。

――おまえの心が引かれる方へ。

マコトは――残っているものを確かめる。空になった棚の上に、わずかな書類と細々した品が残されている。役に立ちそうなものを鞄へ詰める。

地下室の小窓を見る。地上へ通じる採光窓。人一人がどうにか抜け出せるほどの大きさ。メイドたちさえよく知らぬ出口だ。

窓を割って出ようとする。

そのとき――視界の隅に。

地下室の最奥、壁際の棚のさらに奥に――小さな金庫が見える。

見たことのないものだった。幼いころ父と来たときには、こんなものはなかった。あるいは――あったのに気づかなかったのか。古びた鉄製の金庫。埃をかぶっている。ダイヤル式の錠。

マコトは――近寄る。

番号は知らない。鍵もない。

試しに――自分の誕生日を合わせてみる。

七。七。

ダイヤルを回す。

――開く。

マコトの目が見開かれる。自分の誕生日が暗証だった。これは――自分のために残されたものだ。

金庫が開いた瞬間――異質な匂いが流れ出す。古いものの匂い。数百年の時間が一箇所へ閉じ込められ、それが今、解き放たれたかのような匂い。木と鉄と埃と――その向こうにある何か。

中には――二つ。

金塊が一つ。小さいが、ずっしりと重い。純度は高そうだ。最小限の資金にはなる。

そして――もう一つ。

布に包まれている。呪符が貼ってある。古びた紙に墨で記された札。その上には朱で奇妙な文様が描かれていた。マコトはその文様を――見たことがある。どこで。神社だ。鳥居に刻まれていた紋と――同じ。

布を解く。

剣の鐔。

いや――鐔のように見えるもの。剣の一部。柄を飾る金具か、あるいは――もっと古い、別の何か。金属だが、マコトの知るどの金属とも違う。表面には微細な文様が刻まれている。長い年月を感じさせるのに、錆びていない。神社の建物のように――時間そのものを拒んでいる品だった。

「これは……何だ」

奇怪な形をしていた。美しくはない。精巧とも言いがたい。むしろ――原始的だ。人の美意識が形を持つより前、もっと古い感覚によって作られたもののように見える。

手に取った瞬間――震え。

微細だが確かな振動が、金属からマコトの手へ、手から腕へ、腕から胸へと伝わる。神社で感じたものと――同じ質の震え。

考えている時間はない。

どん。どん。

地下室の上で――足音がする。

重く、不規則で、多い。一つではない。複数だ。

マコトは――金塊と鐔を鞄へしまう。呪符のついた布で再び包み直して入れる。

そして――頭痛が来る。

頭蓋が割れそうだった。頭の中で鉄塊が壁へぶつかっているようだ。悲鳴が押し寄せる。何万もの悲鳴。その中の一つが――はっきりと聴こえる。

マコトは――涙を流す。

ハルの声だ。

悲鳴。ハルの悲鳴。上から。一階から。食堂から。

マコトの身体が――動きかける。上へ。階段を駆け上がって。今すぐにでも拳銃を抜いて――たった二発しかない弾丸であっても――

堪える。

歯を食いしばる。奥歯が軋むほどに。唇を噛む。血がにじむ。

「ごめんなさい……」

涙が止まらない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

上へ行けば死ぬ。ハルが時間を稼いだことが――無意味になる。ハルが笑って扉を閉めたことも、手紙を残したことも、鍵を渡したことも――すべて無意味になる。

マコトは――窓を割る。

拳で。学生服の袖に包んだ拳がガラスを突き破る。破片が散る。小さな採光窓。身体を捻ってそこから抜け出す。破片で服が裂け、腕へ浅い傷が走るが――構わない。

地上へ――出る。

屋敷の裏手。庭の端。森の始まる場所。

マコトは走る。屋敷の塀に沿って。出口を目指して。そして――正門ではない方――塀際の小さな脇門から抜ける。朝、神社へ行くときに使う、あの門だ。

坂を登る。屋敷を離れ、高台の斜面を駆け上がる。

そして最後に――振り返る。

場八

丘の上から――屋敷が見下ろせる。

本館。離れ。庭。噴水。そして――食堂。

食堂は一階南側にある。大きな窓があり、その窓には厚いカーテンが引かれている。中には明かりがついていて――カーテンに影が映っていた。

マコトは――見る。

カーテンの上に――いくつもの影。

人の形をしている。メイド服の輪郭。けれど――動きが異様だ。跳ねている。跳びはねている。腕を振り回して。そして――手に何かを持っている。

カーテンに――正体不明の液体がついている。上から下へ、ぽたり、ぽたりと流れている。黒なのか、赤なのか――この距離では分からない。ただ――液体だ。流れ落ちる液体。

影たちが――手にしているもの。

マコトの目が――それを認識する。

認識した瞬間――世界が揺らぐ。

マコトは――それ以上の描写を拒む。脳が拒絶する。目が見たものを、意識が処理することを――拒む。

「――ッ！」

吐き気が込み上げる。マコトは身を屈め――吐く。胃液がこみ上げる。血も混じる。

その一方で――名状しがたい悲鳴がさらに近くなる。屋敷から聞こえる悲鳴。メイドたちの悲鳴。マコトの知っている声。毎朝挨拶してくれた声。食事を運んでくれた声。「坊ちゃま」と呼んでくれた――その声が――悲鳴になって夜空へ響き渡る。

「最初から……あの人たちは」

マコトの声が震える。

「僕を……守るために……」

カナエは手紙を残して死んだ。ハルは時間を稼ぐと言って残った。メイドたちは遺書を残して――その場に留まった。

皆が――マコトを守るために。

「ハルさんまで……」

ハルの笑み。扉を閉める直前の、最後の笑み。

「本当に……最低だ、僕は」

マコトの拳が草地の土を掴む。

「守るべきものに……守られているなんて」

全身が震える。怒りなのか、悲しみなのか、自己嫌悪なのか――もはや分からない。すべてだ。

だが――ここで崩れれば、彼女たちの死が無意味になる。

マコトは――かろうじて理性を繋ぎ止める。

――どこへ行けばいい。

空を見上げる。

赤い空が――裂けるように、マコトを見下ろしていた。

底のない感覚。この空は――ただの空ではない。何かの眼だ。マコトを見下ろす、巨大で、古く、飢えた何かの視線。

そして遠くから――あの得体の知れぬ気配が、再び近づいてくる。屋敷の方から。こちらへ。マコトを追って。追跡してくる。

「早く……行かなきゃ」

けれど、どこへ。

頭痛が来る。頭が砕けそうだ。膝が折れ、丘の上で――倒れる。掌が草地につく。目を開けていられない。光が痛い。音が痛い。存在しているものすべてが痛い。

そのとき――

記憶が――よぎる。

幼いころ。十歳。家の神社。洞穴。鳥居。差し込む光。そして――あの場所で感じたもの。

世界のあらゆる雑音が消える場所。説明のつかぬ静寂があった場所。何かがマコトを包み込んでくれた場所。

――頭痛が和らぐ。

その場所を思い浮かべるだけで――頭の中の悲鳴が一段低くなる。痛みの波が、一拍遅れる。

マコトは――分かる。本能で分かる。行くべき場所がどこなのか。

――おまえの心が引かれる方へ進みなさい。

母の手紙。

マコトは――立ち上がる。

屋敷の裏手の森。その奥にある、地図にも載らず、一族のごく一部しか知らぬ――山中の洞窟の神社。

マコトは――走り出す。

闇の中へ。森の中へ。山へ向かって。

赤い空の下。追ってくる気配を背にして。懐にはカナエの手紙とメイドたちの遺書。鞄には金塊と、得体の知れぬ鐔。腰には二発だけの拳銃。

神楽マコト。十六歳。

この世界で――完全に、独り。