ある春休み。

　単線の線路に二両編成のワンマン電車が行く。

　この地域では、昔からある路線、終点は古刹(こさつ)に続いている。

　春の午後、心地良い振動が、規則正しい音とともに全身を包む。

　レールのつなぎ目から奏でるそれらが、春の午後の温かさをより増していた。

　寒かった、受験勉強をこなし、ねじ伏せ、やっと勝ち取ったこの高校。

　だからだろうか、中学の卒業から、そんなに時間が経っていないのに、それらが遠い昔のように感じる。

　一つ目の駅を通過した。

　卒業式が終わって、何日も経っていないのに、街で、クラスメイトと会うと、妙に懐かしく感じてしまう。

　高校の説明会や、教科書など制服の受領で、入学前に高校に行った時、中学からの知り合いに会うと、何だかこそばゆい感じがした。

　入学式以降のスケジュールや、入学までのやる事と、学校に通い出してからのやることが色々山積みで、入学のハイな気持ちが若干萎えてしまう。

　イメージとして、春と連結して、ハッピー一色で高校生活が始まると思っていた。

　面倒くさがりの俺とすれば、そう思ってしまう自分の心情は解っているつもりだ。

　実際にこれから日常になる通学経路を下見して、せっかくの気持ちをもったいなくならない様にしたかった。

　だから春休みの午後、天気もいいので散歩がてら下見するため、この電車に乗ることにした。

　二つ目の駅を暫く停車して、上りの電車を待っている。

　不意に視線を感じて、目を向けると二両目の端の座席に知った顔がいた。

　こっちをさっきまで見ていたように思った。

　視線を向けると、ツイ、とあらぬ方を向いた。

　一緒の学校だった、知っている女子がいた。

　もう一度記憶を辿った。

　そうだ、同じ中学だ。

　上りの電車がやってきて、この電車をかわして走り去った。

　やがて、この電車も動き出した。

　この電車には二人しか乗っていなかった。

　運転手がバックミラー越しに、車内の様子を伺っている視線も感じた。

　意を決して、彼女のいる隣の車両に移動した。

　視線を、外していた彼女は近づいている俺に気付かずにいた。

　やがて近づく俺にびっくりしたような、それプラス緊張がヒシヒシと感じられた。

　当の俺本人も、どうして近づいたのか、近づいたけどその後どうしたらいいか、分からなかった。

　自分自身、無計画すぎて、恥ずかしくなってきた。

　希望校入学で、調子に乗っていたのだろう。

　他の、中学時代リア充の連中なら、すぐに言葉なり、話題なり、色々引き出しがあるのだろうが、小学校から中学と、女子とフリーで話す事なんて数えるほどの俺に、この場でいきなりしゃべろうとするなんて。

　今思えば何ら鍛えていない素人が、格闘家チャンピオンと素手で勝負するようなものだった。

　リング上で、強敵と相対するようなものだ。

　もしくは、コロッセオで猛獣相手に素手で勝負するような。

　例えたらきりがない。

　そう思いつつも、足は彼女の方へ一歩づづ確実に近づいている。

　永遠の秒が、この電車の中で刻まれているようだった。

　電車のレールのつなぎ目を刻む心地よい音が、いつの間にか心臓のそれとリンクして、張り裂けそうだった。

　後悔。

　陰キャな、モブが自分から女子に向かっていくなんて。

　やはり、希望の高校に入学できたから、自分自身妙な高揚した気分に、流されてしまったのだろうか。

　いつもの、今までの自分では絶対、自分から女子に近付く事なんて無かった。

　彼女の横顔がはっきり見えてきた。

　視線はこちらには向けず、まっすぐ窓の正面をジッと見ている、でも意識は確実にこっちにあるのが分かる。

　耳が赤く、頬も何気に赤く上気しているのが分かる。

　多分自分もそうだ、顔が真赤になっているのが分かる。

　側までの距離。

　つり革二つ分の距離。

　彼女は座って、まだ正面を見ている。

「あの。」

　俺。

「ハイ。」

　彼女。

　僕と彼女が初めて交わした言葉がこれだった。

　多分、声のトーンは二人ともちぐはぐなんだろうな、と思った。

　次の言葉が出てこなかった。

　気が付けば、三つ目の駅を通過していた。

　学校は、次の四つ目の駅だ。

「が、学校の下見？」

　彼女が口を開いた。

　急にジャブを入れられたようだった。

「おま、いや、君、えっと」

　女子にお前呼ばわりは、失礼だと思い、君呼びも、キザな様で言葉の選択に窮していた。

「松根。」

「え。」

「松根恵子。」

「あ、」

「私の名前。」

「ごめん、」

「三國君。」

「え、オレの名前知ってるの、」

「中学一緒だったから。」

　しまったと思った。

　自分から近付いて、名前一つ満足に覚えていないなんて。

「気にしなくていいと思う。」

　俺の今の心境を言い当てられたようで、驚いた。

「これから、覚えてくれれば。」

　と、付け加えてくれた。

　正面を向いていた彼女が不意にこっちを向いた。

　確かに中学の時の彼女だった。

　だが、卒業した後、二、三週間でこんなにも変わるものかと、思うほど変わっていた。

「駅。」

　彼女が言った。

「駅降りなきゃ。」

　いつの間にか、高校前駅に停車していた。

　あ、と思い、(駅降りなきゃ)と言うセリフと、座席から立つ彼女の後姿を追うように電車から降りた。

　ホームに二人を置いて、電車は去っていった。

「下見に来たの。」

　最後のイントネーションが、僕に対する問いかけか、それとも彼女自身のここに来た説明なのか思いあぐねていると。

「三年間よろしくね。」

　と彼女。

　何気ない、それでいてかけがえのない時間が、これから二人紡いでいく。

　春の温かさが、これからの時間を温める。

　駅の改札を二人で抜け、三年間通うであろう、高校の正門に向け歩き出した。

　二人、時が回り始めた。　了

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拙作に目を通していただき感謝いたします。