怪人に青春は出来ない！

序章 怪人のいる街

第5話 九条先生は厳しい

　次の日の放課後。

　俺は生徒指導室に呼び出された。

　正面に座るのは、生活指導担当の――九条《くじょう》夏目《なつめ》先生。

　こっちは縮こまりつつも、それなりに落ち着いた顔を装ってるつもりだが、対面の先生は明らかにご機嫌ナナメだ。視線を上げるだけで、ビリビリと空気が張り詰める。

　「それで？　どんな事情があって屋上にいたのか、言い訳を聞こうじゃないか？」

　腕を組みながら、人差し指で二の腕をトントンと叩く仕草。

　こういうの、地味にプレッシャーが強い。

　若くして生活指導に抜擢された――なんて、自分で皮肉っぽく語ってたことがあったけど、実際すごい人なのかもしれない。

　そしてなにより、驚くほどの美人だ。教師っていうより、どちらかといえばモデル系。

　……まあ、今はその美貌が完全に怒りの形相に飲み込まれていて、癒やし要素ゼロだけど。

　（いや、ほんとに怖い……）

　よく言うじゃないか。「美人は怒ると怖い」って。

　「黙っていればやり過ごせるとでも思った？」

　九条先生の声が、低く落ちた。

　「いや……すみません。言い訳したら、許してくれるのかなって」

　「ふむ、場合によるな」

　「たとえば……？」

　「校門を通ったら屋上にテレポートした、とかなら考慮しないでもない」

　……絶対、考慮する気ないだろ。

　「じゃあ、仮に“そうでした”って言ったら……？」

　「もちろん、許すとも」

　お？　まさかの展開？

　「ただし、朝まで再現実験コースな。逃がさんぞ」

　――はい、出た。結局罰ゲーム。

　（……でも、待てよ？）

　俺は先生の顔をチラリと盗み見る。

　この人と朝まで一緒、ってのは……案外“あり”なんじゃないか？

　俺、体力にはちょっと自信あるし。

　「言っておくが、一緒にやるのは権藤先生だからな」

　「はい、すみませんでした！　一人になりたくて屋上に侵入しました！」

　間髪入れずに土下座級の謝罪モード突入。

　「屋上の扉には鍵がかかってたはずだけど？　どうやって入った？」

　「そ、そのー……小さめの窓から、こう、スルッと……」

　俺は体を捻って、なんとなく身振りで説明する。

　「なるほど。ま、ひとまずその化物じみた身体能力は後回しにしておこう。屋上が封鎖されてる理由は知ってるよな？　まさか三メートル上にある小窓を“通常の出入り口”と勘違いしてたとは言わんよな？」

　「……はい。仰る通りです……」

　「屋上の封鎖は、生徒の安全を守るための重要な措置なんだ。全国的にも、今はそうしてる学校の方が多いんだよ」

　「そういうもの……なんですね」

　俺はぽつりと呟いた。なるほど、危険防止のため。理屈はわかる。正論だ。

　けど、それは“普通の人間”にとっての話だ。

　正直に言ってしまえば、屋上から落ちたくらいでどうこうなるとは思っていない。

　せいぜい擦り傷、ちょっと派手にいっても青アザ止まりだろう。

　――って、そんな考えが顔に出ていたのか。

　「不満そう、というより不思議そうな顔だな」

　九条先生が俺の表情を見透かすように言ってきた。

　「そう見えます？」

　「見えるとも。君は……」

　そう言いかけてから、先生はふぅ、と深くため息をついた。

　しばし沈黙。俺の顔をじっと見つめたままのその視線が地味に痛い。

　「ともかく、ルールというのは守るために存在する。そしてそれを破った者には、相応の罰が与えられる。……これ、世の摂理な」

　妙に重厚な語り口だった。まるで時代劇の裁きのシーンである。

　すると先生はどこからか紙を取り出し、それを机に――

　ダンッ！！

　……叩きつけた。うわ、音でビビらせるのやめてほしい。

　「ありきたりだが、反省文」

　「はい、書いてこいってことですね。わかってます、先生」

　反省文くらいなら、まあ楽なもんだ。適当に書いて出せば終わる。

　そして次は、もう少しうまくやればいい。

　「反省文――十万字だ」

　「はいはい、反省文、十……まん……じ？」

　一瞬、思考がフリーズした。

　十万字？　今、先生何つった？　まさかとは思うけど、冗談だよね？

　「ん？　少なかったか？　じゃあ二十……いや、三十にしておこうか」

　そう言いながら、先生はさらりと地獄の判決を追加してきた。

　いやいやいや、待ってくれ。十万字って、確か文庫本一冊分のボリュームってどこかで聞いたぞ？

　三十万字って……三冊分じゃねぇか！！

　「ちょっ、ちょっと待ってください先生！？　それ、本気ですか！？」

　慌ててこめかみを押さえる俺、先生は悪びれもせず――むしろ満足げに微笑んだ。

　頭痛がしてきそうだ。

　「安心しろ。情けで、期限は今週中にしてやる」

　……どこが情けなんだよ。

　今日、木曜日だぞ。

　「俺に小説家の才能があるとでも？」

　「まったく。ただ、反省の色が見えなかったのでね。少しばかり、痛い目でも見てもらおうか」

　九条先生は口元を吊り上げてニヤリと笑う。

　まるで、面白いおもちゃを見つけた子供のような顔だ。正直、かなり腹が立つ。

　けれど、ここまで強引に出られると、こちらにも考えがある。

　このまま黙って従う気はない。

　「痛い目……ですか」

　「不満かね？」

　「いえ、別に。不満なんてありません。だって、そんなもの従わなければいいだけですから」

　淡々と、むしろ少し皮肉っぽく返すと、先生の目つきがわずかに鋭くなる。

　「ほう、従わない？　そんなことが許されると思っているのか」

　　低い声に、微かな威圧を感じる。だが、こちらにも切り札がある。

　「先生、俺が屋上にいたこと、他の先生には言ってませんよね？」

　「……なぜ、そう思う？」

　「だって、他の先生に言ったら、九条先生が“なんであんな時間にあんな場所にいたのか”って聞かれるじゃないですか。煙草、吸ってましたよね？」

　ピクリ、と先生の眉が動いた。

　効いてる。ほんの少しだけど、間違いなく揺らいだ。

　「それが君の罰と何か関係があるのか？」

　「大いにありますよ。罰を科すには、それなりの“正当性”が必要でしょう？　学校としての問題ならまだしも、九条先生個人の話なら……無視しても大丈夫かなって」

　自分でも言ってて生意気すぎるとは思う。だが、引けない。

　「なめられたものだな。私一人では強制力がないと……そう言いたいのか？」

　「いや、事実じゃないですか？　まさか、生徒に手を出すわけにもいかないでしょうし」

　言い切った瞬間、先生の目がスッと細くなる。

　これは、地味にまずいやつかもしれない。

　「……ほう、言うじゃないか」

　空気が静かに冷えていく。

　しばらくの間、無言で睨み合う。だが、心の中では葛藤が渦を巻いていた。

　（やばいな……これ、引いたほうがいいんじゃないか？）

　理屈では勝てたかもしれないけど、感情的な圧に負けそうだ。

　今からでも土下座して十万字で勘弁してもらおうか。

　そんな情けない考えが頭をよぎった、その時、先生が突然、顔を伏せた。

　（え……体調でも悪いのか？）

　肩がかすかに震えている。怒ってる？　それとも泣いてる？　ちょっと予想がつかない。

　「あの……先生？」

　不安になって声をかけた瞬間――

　「アハハッ！」

　明るい笑い声が部屋に響いた。

　先生は、本気で笑っていた。それは清々しいほどに。

　「いや、すまない。そんなにムキになるとは思わなくてね」

　「……はあ？」

　笑いながらも、どこか楽しそうに俺を見る。

　ちょっと前までのあの張り詰めた空気は、どこへやら。

　「しっかり言い返してくる奴は嫌いじゃないよ。しかも君の指摘、実に痛い。教頭にバレたら、私は何を言われるか分かったもんじゃない……」

　九条先生は腕を組みながら、少しだけ困ったように眉をひそめた。

　「ってことは……反省文は？」

　「ハハ、小説家じゃあるまいし、そんなに書かせるわけないだろう？」

　少し気の抜けた声に、こちらも肩の力が抜ける。

　――なんだ、最初から本気じゃなかったのか。

　「……まあ、君が乗ってきたら、本当に書かせるつもりではあったがね」

　「冗談きついっすよ、先生……」

　心底からの本音が漏れる。

　「これでも私は教師だからね。生徒には、それなりの教育的指導をしておかないと。とはいえ、今回はお互い、見なかったことにしよう。私も教頭に詰められるのは御免だから」

　九条先生はそう言って、にこりと笑った。

　だけど、その笑顔はすぐに真剣なものへと変わる。

　「ただ、ひとつだけ約束してくれ。もう、屋上には行くな。一人になりたいときは、私に言いなさい。この生徒指導室を開けてやるから」

　そのときの先生の顔には、どこか悲しさと、苛立ちと、何か切実なものが混じっていた。

　――そんな表情を見せられてしまうと、強くは出られない。

　「……わかりました。もう、屋上には行きません」

　「ああ。それでいい」

　九条先生はどこか愉快そうに言う。

　こうして、俺と九条先生の“攻防戦”は、ちょっとだけ奇妙な形で終わりを迎えた。

　少なくとも、小説十万字の刑を免れたのだから、今日は勝ちでいいだろう。

（……あとは、本当に二度と屋上に行かないことだな）

　そう心に決めつつ、俺は少しだけ軽くなった足取りで生徒指導室を後にした。