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レイクスとの旅6

城塞の影 ――英雄の墓前

　風が吹いていた。

　焼けた大地の匂いを洗い流すように、

　白い花の丘を撫でて通り抜けていく。

　マルターレス騎士団の老兵に導かれ、

　三人はゆっくりと丘を登った。

　その頂に、一つの黒曜石の碑が立っている。

　――誓いの短剣と風花の髪飾り。

　その紋章が彫られ、

　下には静かに刻まれていた。

　『リースバルト・マルターレス　アルカディアの解放者』

　周囲の花々が風に揺れ、光を受けてきらめく。

　まるで、彼の眠る場所が今も“春”を宿しているようだった。

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　レイクスは無言でその前に立った。

　セバスも後ろで静かに頭を下げる。

　クロエは少し離れた場所で膝をつき、

　風に揺れる花びらを見つめていた。

「……お久しぶりだな、リースバルト」

　レイクスの声は低く、風の音に溶けていった。

「二百年も経ったが、お前の街はまだ立っている。

　……あの時、お前が言っていた通りだ」

　彼は静かに目を閉じた。

「“誓いは遺すものじゃなく、託すものだ”――

　お前の言葉を、今の世に繋いだ。

　ヴィーナって娘がいる。

　お前に似た、真っ直ぐな目をしてる。

　あいつが今の時代の“光”だ」

　風が吹き抜け、白い花が揺れた。

　それはまるで、“聞いている”ようだった。

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「……旦那様」

　セバスがそっと言葉をかける。

「この丘に来られるのは、これで何度目ですか」

「三度目だ」

　レイクスは短く答えた。

「一度目は葬儀の夜、

　二度目は……約束を誓いに来た日。

　そして今は――報告をするためだ」

　セバスが穏やかに微笑む。

「リースバルト様なら、きっとお喜びでしょう。

　あなたがその約束を、今も守っておられることを」

「守れてるかは分からんさ。

　……ただ、今も“誓い”が生きていることだけは確かだ」

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　クロエがそっと口を開いた。

「……あの、“誓い”って……

　どういう約束だったんですか？」

　レイクスは少しだけ振り返り、

　彼女を見て微かに笑った。

「“守ること”だ」

「……守る？」

「人も、夢も、未来も。

　失うのは一瞬だが、守るのは一生だ。

　だから俺たちは、誓ったんだ――

　“何があっても、光を絶やさない”ってな」

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　風が吹き抜けた。

　クロエは思わず、花の一輪を手に取った。

　柔らかくて、温かい。

　命の名残がまだそこにあるようだった。

（――これが、英雄の“誓い”なんだ）

　伝説でも、神話でもない。

　ただ、誰かを守ろうとした人たちの願い。

　それだけで、世界はこんなにも眩しく見えた。

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　レイクスは最後にひとつ頷き、

　碑の前に白い花を置いた。

　風がやみ、空が静まる。

「……お前の街は、まだ続いてる。

　誓いも、人も。

　だから――」

　彼は小さく息をついて、

　ほんの少しだけ笑った。

「――おれ、結婚するよ。

　きっと驚くだろうな」

　その声は、まるで昔の友に冗談を言うようだった。

　風が花びらを運び、碑の前に舞う。

　それがどこか、笑っているようにも見えた。

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　セバスがそっと肩を並べる。

「報告、完了ですね」

「ああ。長かったけどな」

　レイクスは空を見上げる。

　雲の切れ間から光が差し、丘の花を照らした。

　クロエは静かに呟いた。

「……素敵な報告、ですね」

　レイクスは振り返らずに答えた。

「生きてりゃ、報せたいことくらいあるさ」

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　丘を下りる頃、風が再び吹き抜けた。

　空は少し明るく、白い雲がゆっくり流れていく。

　クロエが空を見上げて微笑む。

「……ねえ、きっと喜んでますよ」

「そうだな」

　レイクスは短く答えた。

「“お前もやっと落ち着いたか”って、

　笑ってそうだ」

　その言葉に、セバスも静かに頷いた。

　――風が止み、白い花がまた一輪、空へ舞い上がった。