レイクス戦記

ゴブリンの襲来

レイクスとの旅4

　風が焼けた街道を吹き抜けていく。

　焦土の果てに、ようやくそれは見えた。

　灰色の石壁――アルカディアの城塞都市。

「……あれが……」

　クロエが呟いた。

　遠くの空、城壁の外側に立ちこめる黒い煙。

　煙の下で、無数の影が蠢いていた。

「数が……多い」

　セバスが眉を寄せる。

「黒牙氏族の主力……ですね。包囲が完全です」

　街の外壁は炎に舐められ、塔の先端が崩れていく。

　遠くから悲鳴が風に混じった。

　ラビット族の少女――ミナが震える声で言った。

「お父さん……お母さん……あの中に……」

　クロエは拳を握った。

　けれど、何も言えなかった。

⸻

「……あれをどうする気ですか」

　クロエの問いに、セバスが視線を上げる。

「攻めるのではありません。突破します」

「まさか、あれを!?　三人で!?」

　セバスは小さく笑った。

「旦那様がいるのです。三人で十分ですよ」

　レイクスは無言で前へ歩き出す。

　風が吹いた。灰が舞い、黒い空が裂けた。

　その瞬間、圧力のようなものが空気に満ちる。

「……空気が……重い……？」

　クロエが思わず喉を押さえる。

　まるで大気そのものが震えているようだった。

　セバスが低く呟く。

「久しぶりですね……“本気”の空気です」

⸻

　黒牙の軍勢がこちらを見た。

　咆哮が上がり、波のように押し寄せる。

「……セバス」

　レイクスが呼んだ。

「右を頼む。左は俺がやる」

「了解しました。では――」

　セバスが軽く手を払う。

　その瞬間、大地がざわりと鳴った。

　足元の土が盛り上がり、岩壁のような塊がせり上がる。

　黒牙の群れがぶつかり、砕ける。

「うそ……これが……」

　クロエは声を失った。

　その横で、レイクスが剣を抜いた。

　音もなく、刃が風を裂く。

　雷鳴は――落ちなかった。

　ただ光だけが瞬き、百の影が消えていた。

⸻

　クロエは息を呑んだ。

　今まで見たどんな戦いよりも、静かだった。

　叫びも、怒号も、呪文もない。

　ただ、一撃ごとに世界が削られていく。

「……これが、英雄の戦い……」

　その声は震えていた。

　ミナがその手を握る。

「ねぇ……お姉ちゃん。助かるの？」

「――助かるよ」

　クロエは小さく笑った。

「だって、あの人たちは“奇跡を起こす人たち”なんだから」

　黒煙が空を覆い、太陽の光さえ届かない。

　焼けた大地に吹く風は、血と灰の匂いを運んでいた。

　黒牙の軍勢――その数、ゆうに三千。

　槍と棍棒を掲げ、狂気の咆哮をあげながら突き進む。

　それでも、レイクスとセバスは一歩も退かない。

⸻

「クロエ。下がっていなさい」

　セバスの声はいつも通り穏やかだった。

　だが、その一言で世界が変わった。

　彼の足元に、風が集まる。

　砂塵が巻き、空気が震える。

　低く、古い言葉が紡がれた。

　――〈風精霊シルフィア、地母の腕にて導け〉

　瞬間、地が割れた。

　風が形を持ち、巨大な蛇のように蠢く。

　それは黒牙の群れを包み込み、渦を巻き上げる。

　砂嵐が壁となり、敵の前進を止めた。

「……これが、“おじいちゃん”の本気……？」

　クロエが息を呑む。

「おじいちゃんではありません」

　セバスは微笑んだ。

　「“執事”です」

⸻

　レイクスが剣を抜いた。

　音はなかった。

　ただ、世界が一瞬――止まった。

　雷鳴もなく、風も止まる。

　次の瞬間、視界の端で光が弾けた。

　十歩先にいた黒牙の巨体が、音もなく崩れる。

　さらにその奥、二十体、三十体。

　誰も見えなかった。

　誰も、動きを捉えられなかった。

「……消えた？」

　クロエの声が震える。

　セバスが淡々と言った。

「速すぎて、雷が追いつかないのですよ」

⸻

　地鳴りが走る。

　黒牙たちが再び咆哮をあげる。

　セバスの魔法障壁が軋み、風が悲鳴を上げた。

「数が多すぎる……！」

　クロエが叫ぶ。

「押し返せない――！」

　レイクスが歩み出た。

　その背を見ただけで、空気が変わる。

「セバス、風を上げろ」

「了解」

　次の瞬間、嵐が爆ぜた。

　風の柱が天へ伸び、灰を吹き飛ばす。

　空が割れ、そこに雷光が走る。

　それは雷鳴ではなかった。

　――光の剣が、空から降り注いだのだ。

⸻

　クロエは目を見開いた。

　その光景は、言葉にならなかった。

　嵐と光がひとつになり、戦場を薙ぎ払う。

　黒牙の軍勢が、一瞬で沈黙した。

　光が消えたあと、残ったのは――

　焦げた大地と、ただ静かな風だけ。

⸻

「……なんて……」

　クロエの声が震える。

　ミナがその手を握っていた。

「お姉ちゃん……こわいの？」

「……ううん。違うの。

　“すごい”って、こういうことなんだね」

　彼女の目に映るのは、ただ立つ二人の背。

　英雄でも、魔法師でもなく、

　――世界の重さを支える“存在”。

⸻

「終わりましたね」

　セバスが深呼吸しながら言う。

「旦那様、力を使いすぎでは？」

「少しな」

　レイクスは剣を納め、視線を城壁に向けた。

「まだ中に人がいる。行くぞ」

「はい」

　クロエは返事をし、ミナを抱き上げた。

　その手が震えているのに、

　心は、静かに燃えていた。