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新しき名の誓い

　エルディナ王城・謁見の間。

　白い石壁に水晶の光が反射し、女神の紋章が静かに揺れる。

　ヴィーナは深呼吸をひとつ。

　――今日は、“ヴァルトニアの娘”としてではなく、“一つの家の主”として立つ日。

　扉が開く。

　赤い絨毯の先、玉座に座す女王セレーナは、光を湛えた瞳で彼女を見つめていた。

「――ヴィーナ＝ヴァルトニア男爵、よく参りました」

「はっ。エデンの丘より参上いたしました」

　静かに膝をつき、礼を取る。

　セレーナは玉座から一段降り、柔らかく微笑んだ。

「国境での戦い、確かに報告を受けています。

　アルディナ南部の砦における救援行動、民の避難誘導、そして汚染の浄化。

　あなたの働きは、同盟国を救う誠実の証でした。

　エルディナの名を外に示した功として、ここに感謝を伝えます」

「もったいなきお言葉にございます。

　私たちはただ、女神の教えに従い、助けを求める声に応じただけです」

　ヴィーナの声は震えず、まっすぐだった。

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　セレーナは頷き、言葉を継ぐ。

「あなたにはすでに男爵位が授けられている。

　しかし、“家の名”はいまだ定まっていませんね。

　この場にて、新たな名を掲げなさい。

　その名が、あなたの未来を形づくるでしょう」

　広間に緊張が走る。

　貴族たちが一斉に息を呑む。

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　ヴィーナは目を閉じた。

　エデンの丘の風、仲間の笑顔、森に生きる兎たちの笑い声――。

　それが、今の自分を形作っているすべてだった。

　ゆっくりと顔を上げる。

「陛下。

　我が家の名を――《エデン》といたします」

　ざわめきが広間に走った。

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「理由を聞かせてください」

　女王の声は静かだった。

「荒れ果てた砦に、人が戻りました。

　失われた地を再び“生の場所”に変える――

　その再生と希望の象徴として、“エデン”と名付けました」

　セレーナの瞳が細められ、穏やかな笑みが浮かぶ。

「再生の名……よい響きです」

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　書記官が進み出て、封印書を捧げ持つ。

　セレーナは印璽を押し、宣言した。

「この日をもって、ヴィーナ＝エデン。

　あなたを“エデン家初代当主”とする。

　家紋と旗印を定めなさい」

「家紋は――白兎と、髪飾りを重ねた紋にいたします。

　兎は希望、髪飾りは絆の象徴。

　人が共に生きる場所の証です」

「よい意匠です」

　セレーナは満足げに微笑んだ。

「――ヴァルトニアの娘らしく、静かで強い心を感じます」

「ありがとうございます、陛下」

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「忘れずに。

　人を守るのは力ではなく、信じる意志です。

　その志を、どうか絶やさぬように」

「――はい。誓います」

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　女王セレーナは再び玉座へ戻り、

　手を軽く掲げた。

「エデン家に、女神の加護あらんことを」

「もったいなき御恩、深く感謝いたします」

　ヴィーナは深く礼を取り、

　静かに歩を下がった。

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　廊下の先で、レナが待っていた。

「……決まった？」

「うん。今日から“エデン家”だよ」

「おめでとう。ヴィーナ」

　ミルがぴょんと跳ねる。

「うさたんの旗、正式にできたんだね！」

「名前は可愛いけど、戦うときは怖いんだからね！」

「知ってる！レナの盾が飛んでくるもん！」

　笑い声が王城の回廊に広がる。

　その中心で、ヴィーナは空を見上げた。

「――エデンは、守るための名じゃない。

生きるための、始まりの名なんだ」

　風が頬を撫で、

　遠い丘の匂いがした。