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「召喚状 ――父のもとへ」

戦の余韻が残るエデンの丘。

風が静かに吹き抜け、夜明けの光が木々の間を縫う。

その空気を破るように、一本の封書が届く――

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――エデンの丘　翌朝

　霧の薄い朝だった。

　戦いの焦げた匂いはまだ風の底に残っていたが、

　丘の空は晴れていた。

　ヴィーナは執務机に広げられた報告書の束を見つめていた。

　アルトミュラーは療養中、ゼノは伝令整理、レナは巡回、

　そしてラビット族たちは開拓に取りかかっている。

「……みんな、ちゃんと動いてるなぁ。」

　呟きながら、ペンを置く。

　そのとき、扉がノックされた。

「失礼いたします、当主殿。」

　入ってきたのはクラウスだった。

　いつも通りの黒服、だが手に持つ封筒は異様な重みを放っていた。

「本邸より、急報にございます。」

「本邸？　……お父さんのところから？」

　クラウスは無言で頷いた。

　封蝋には、雷と翼と指輪――ヴァルトニア家の家紋。

　ヴィーナの心臓が、ひとつ跳ねた。

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　封を切る。

　中には、淡い灰色の便箋。

　筆跡は、見慣れたもの。

　けれど、そこに込められた筆圧が、

　いつになく重かった。

「ヴィーナ＝ヴァルトニアへ。

　本日より三日後、ヴァルトニア本邸に来たれ。

　報告および説明を求む。

　――レイクス＝ヴァルトニア」

　その文面に、部屋の空気が止まった。

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「……召喚状、ですね。」

　クラウスの声は冷静だが、どこかに緊張が滲んでいる。

「お父さんが……私を呼んでる……」

　ヴィーナの手が震えた。

「でも、どうして？　報告書はもう送ったのに……」

「おそらく――砦での戦の件です。」

　クラウスは視線を落とす。

「本隊の許可なしに出陣、指揮権を越えた判断。

　ヴァルトニアの名を継ぐ者として、問われる可能性があります。」

「……叱られる、ってことだよね。」

　ヴィーナは小さく笑おうとしたが、その笑みはすぐ消えた。

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　レナが入ってきた。

「今、召喚状の話を聞いたわ。」

「うん……本邸に呼ばれたの。」

「行くしかないわね。」

　レナは迷いなく言った。

「けれど、今回は“娘”ではなく、“当主”として行くのよ。」

「当主として……」

「あなたはすでに一つの家を背負ってる。

　ヴァルトニア分家の女主人として、どう判断し、どう戦ったのか。

　問われるのはそこよ。」

　ヴィーナは深く頷いた。

「……わかりました。ちゃんと話します。

　私が、どうして戦ったのかを。」

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　レナが微笑む。

「大丈夫。あなたなら言葉で戦える。」

　ゼノが扉の外から声をかけた。

「姫、準備を。馬車の手配は済ませておく。」

　ヴィーナは便箋を丁寧に折り、懐にしまった。

　そして静かに言った。

「行こう。……お父さんに、ちゃんと話をしなくちゃ。」

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　丘を吹き抜ける風が、髪飾りを揺らした。

　遠く、ヴァルトニアの雷雲が光を帯びる。

　――娘は、父のもとへ帰る。

　英雄の名を背負い、ひとりの領主として。