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誓いの風

　夕暮れの光が、エルディナ西訓練場を黄金色に染めていた。

　熱気を残した砂の上に、白布の旗がはためく。

　旗の中央に描かれた“うさぎと髪飾り”が、夕陽を反射して柔らかく光っていた。

　観客席にはざわめき。

　戦いを終えた志願者たち、町の人々、騎士団の関係者――

　誰もが息を潜め、この瞬間を待っていた。

　中央の壇上に、ひとりの少女が立つ。

　風に揺れる淡金の髪。

　ヴァルトニア分家当主、ヴィーナ＝ヴァルトニア。

　彼女は胸に手を当て、まっすぐに立っていた。

　その背には、ゼノ、レナ、ナツキ、エリカ、クロエ。

　信頼と誓いを共にする仲間たち。

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「――これより、“うさたん団”の正式合格者を発表します」

　ヴィーナの声が、静かに訓練場に響いた。

　昼間の緊張がまだ残る砂の上、

　志願者たちの視線が彼女に集まる。

　そのとき、場の端で扉が静かに開いた。

　白金の外套を翻す男と、灰銀の執事。

　ヴァルトニア伯爵レイクス＝ヴァルトニア、

　そして執事長セバス＝グレイウィンド。

　誰も予想していなかった二人の姿に、

　観客が息を呑んだ。

　しかしレイクスはただ軽く頷き、

　ヴィーナに穏やかな視線を送った。

（……お父さん。見ていてくれるんだ）

　胸の奥に灯る誇りと緊張を抱え、

　ヴィーナは深呼吸し、言葉を紡いだ。

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「第一合格者――

　イザベル＝クロイツァー隊の試験で、折れぬ意思を示した者。

　リオ＝グランツ。」

　青年が前へ進み出る。

　剣を抱え、真っ直ぐに頭を下げた。

「……俺の夢は、ヴァルトニア騎士団に入ることでした。

　その旗の下に立てて、誇りです！」

　ヴィーナは頷き、微笑む。

「夢は“誓い”に変えるもの。

　これからは私たちと、同じ夢を見ましょう」

　リオは深く頭を下げた。

「はいっ！」

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「第二合格者――

　レオニス＝フレイヴァン隊の試験で、均衡の盾を示した者。

　カイル＝レンドルフ。」

　折れた盾を手に、青年が進み出る。

　静かな誇りの表情を浮かべながら、胸に拳を当てる。

　ヴィーナは彼を見て言った。

「あなたの盾は、私たちの背を守るためにある。

　どうか、仲間を信じて、共に立ってください」

「必ず……守り抜きます。当主殿の旗のもとで！」

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「第三合格者――

　サイラス＝エルグレイン隊の試験で、理を越える心を示した者。

　ラビット族の剣士、ミル＝ホワイトウィンド。」

　ミルがぴょんと跳ねるように壇上に上がり、

　耳を揺らして笑顔を見せる。

「えへへ、跳ねちゃだめ？」

　ヴィーナはくすりと笑い、手を差し伸べた。

「むしろ大歓迎。うさぎの跳躍は、うさたん団の象徴だもの」

　会場から笑いと拍手が起こる。

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　ヴィーナは三人の前に立ち、

　声を張り上げた。

「――以上の三名を、ヴァルトニア分家“うさたん団”の正式合格者とします！」

　砂を震わせるような拍手。

　旗が風に踊り、夕陽が白布を照らした。

　その光の中で、レイクスとセバスが互いに視線を交わす。

　セバスが小声で呟いた。

「立派に当主としての役目を果たされましたな」

　レイクスはわずかに笑う。

「……ああ。これなら“あの企み”も悪くない」

　セバスの瞳が細く光る。

「ええ、旦那様。夜が、楽しみでございます」

　誰もその会話を知らないまま、

　訓練場に歓声が響き渡った。

　ヴィーナは風に髪をなびかせ、

　胸の奥に静かな誓いを刻んだ。

「――ここからが始まり。

　ヴァルトニアの名に、恥じない家を築いてみせる」

風が止んだ。

　夜の闘技場に、月光が銀の道を描く。

　レイクスが壇上に立ち、低く告げた。

「――ヴァルトニアの名を掲げる者すべてに。

　今宵、“誓い”を見せよう」

　静寂。

　その中を、灰銀の影が歩き出す。

　燕尾の裾が砂をかすめる。

　執事長――セバス＝グレイウィンド。

　その瞬間、観客の息が止まった。

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　三柱の部隊長が前へ進む。

　イザベル、レオニス、サイラス。

　彼らの間に火花が散る。

　ヴィーナが呟いた。

「お父さんの……サプライズって……これのこと……？」

　ゼノが息を詰める。

「ヴァルトニアの頂を……“実演”する気だ」

　レイクスがゆっくりと手を上げた。

「――始めろ」

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　爆音。

　世界が裂けた。

　イザベルの剣が光を刻み、

　レオニスの竜力が空を揺らし、

　サイラスの魔法陣が七重に展開される。

　夜が昼に変わるほどの閃光。

　熱と衝撃と雷鳴――

　すべてが一点に集中する。

　だが、そこに立つ男は動かない。

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　セバスは、わずかに目を閉じた。

　風が逆流する。

　炎が凍り、雷が消え、氷が霧に変わった。

　衝撃が音を失い、光が静まる。

　彼が一歩踏み出しただけで、

　世界そのものが礼をするように沈んだ。

　砂が舞い上がり、三人の背を撃つ。

「……な……!?」

「私の剣が……届かない!?」

「魔力が……止まるだと!?」

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　セバスの声が響く。

「力は心を磨かねば狂う。

　誓いを忘れた刃は、ただの暴風です」

　掌がひと振りされる。

　その瞬間、三人の体が弾かれ、

　砂煙が闇に散った。

　観客が立ち上がり、

　その異次元の光景をただ見つめるしかなかった。

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　やがて、風が止む。

　三隊長は膝をつき、息を荒げる。

　セバスの服には、塵ひとつついていなかった。

「……これが、ヴァルトニアの“誓い”」

　彼は静かに呟き、胸に手を当てた。

「――だが」

　その目が、夜空の月を映す。

「上には、まだ上がございます。

　頂は、これでは終わらない。

　旦那様には、剣でも魔法でも、私はまだ届かない。」

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　場が凍る。

　イザベルが唇を震わせる。

「……この力で……届かない、だと……？」

　レオニスが低く呟く。

「まるで神話だ……」

　サイラスの瞳に震えが走る。

「理を超えた上に、さらに上が……」

　観客の誰もが、言葉を失っていた。

⸻

　レイクスが静かに壇上から降りる。

「見ただろう。

　ヴァルトニアの頂とは、“誓いを生きる者”の証。

　剣でも魔法でも届かぬ高み――

　それを追うことこそ、我らの務めだ」

　セバスが片膝をつき、

　深く頭を垂れる。

「この命、誓いと共に」

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　その言葉を聞き、

　ヴィーナは旗を握りしめた。

「……うさたん団は、必ず追いつきます。

　たとえ百年かかっても――

　私たちは、ヴァルトニアの誓いに届いてみせます！」

　ゼノが笑う。

「上を見上げて進むのが、俺たちの誓いだ」

　レナが頷く。

「そう。誓いは、止まらない」

　風が吹いた。

　旗がはためき、白布に描かれた“うさぎと髪飾り”が月光を反射する。

　その光が、闘技場の誰の目にも届いていた。

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　レイクスが空を見上げ、静かに呟く。

「――誓いの風は、次の世代へ渡ったな」

　セバスが微笑む。

「ええ。ですが……旦那様。

　頂は、まだ貴方のものです」

　レイクスは小さく笑い、

　夜空を見上げた。

　月が照らすその光景は、

　まるで“誓い”そのものが形を取ったように、美しかった。