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秘密の打ち明け話

リュミナの街路は白石の壁が光を返し、窓辺に咲いた花々が彩りを添えていた。

参道には巡礼者と行商人が行き交い、祈りと笑いが混ざる活気に満ちている。

◇

「ねぇ、ヴィーナ」

セリスが隣で微笑む。

「今日が初めてなのに、なんだかずっと前から知ってる気がする」

「……わかる。私もそう」

ヴィーナは頬を緩めて答える。

「一緒に歩いてると、不思議と安心するんだ」

二人は露店で並んで焼き菓子を選び、笑い合いながら街を巡った。

まるで昔からの友達のように自然に。

◇

「……ねえ、ヴィーナ。内緒の話、してもいい？」

セリスが足を止め、少し赤い顔で問いかけた。

「うん、もちろん」

「私、好きな人がいるの」

「ほんと!?　わぁ……素敵だね！」

ヴィーナが思わず声を弾ませる。

セリスは両手を胸に当て、恥じらいながら続けた。

「もし一緒になれたらいいなって思ってる。

　だから……その人のお屋敷で暮らしてるの」

◇

「えぇぇ!?」

エリカが両手で頬を押さえる。

「すごい！　セリスちゃんの恋バナ！」

「おいおい、急に爆弾投下だな」

ナツキが肩をすくめ、レナは「……青春ね」と呟く。

クロエは短く「いいことだ」と言い、

ヴィーナは目を輝かせてセリスの手を握った。

「セリスがそう思えるなら、きっとその人も大事にしてくれるよ！」

リュミナの広場は、白石の噴水と色鮮やかな花々で彩られていた。

セリスが通るたびに、子どもたちが「セリスお姉ちゃん！」と駆け寄り、笑顔で手を振る。

「すごいね、セリス」

ヴィーナは目を丸くした。

「みんなに慕われてるんだ」

「ただ、一緒に遊んだり、勉強を手伝ったりしてるだけだよ」

セリスは照れくさそうに笑う。

◇

後ろで仲間たちが小声で囁く。

「ほんとに姉妹みたいだな」ナツキ。

「……ヴィーナがあんな顔するの、珍しいわね」レナ。

「見ててほっこりする」エリカ。

クロエは無言で頷くだけ。

街の花壇の前で立ち止まったセリスが、当たり前のように口にした。

「私、ずっとヴァルトニアのお屋敷で暮らしてるの。」

◇

「……えっ!?」

ヴィーナは足を止め、驚きの声をあげた。

「この国にヴァルトニアのお屋敷があるの？」

「ちょ、ちょっと待て！」

ナツキが真っ先に声を張り上げる。

「それってつまり……セリス、お前は“あのヴァルトニア”に住んでるってことか!?」

「えぇぇ!?　本当に!?」

エリカは飛び上がらんばかりに叫び、両手をばたばたさせる。

「すごい……セリスちゃん、そんなすごい所に!?」

レナとクロエは一瞬黙り込み、静かに言葉を落とす。

「……事実ならただ事じゃないわ」

◇

セリスはきょとんとした笑みを浮かべ、小首を傾げる。

「え？　普通のことじゃないの？」

仲間たちは一斉に頭を抱え、場の空気は一気に混乱へと傾いた。

大聖堂を出て少し歩いた後。

仲間たちは露店で買い物をすると言い残し、ヴィーナとセリスを二人きりにしてくれた。

街の小さな庭園。

白いベンチに並んで腰を下ろすと、陽光に照らされた花々の香りが優しく風に乗った。

◇

「さっきは……ごめんね。みんな、すごく驚いてたから」

ヴィーナが頬を赤らめながら切り出す。

セリスはくすりと笑い、首を振った。

「大丈夫。私にとっては本当に“普通”だから。

　その人のお屋敷で過ごすのが、当たり前の日常なんだもの」

「……普通、か」

ヴィーナは少し目を伏せた。

「私なんて……ヴァルトニアのこと、名前しか知らなかった。

　お父さんも、ずっと帰ってなかったし」

◇

セリスは小さく髪飾りを撫で、柔らかく微笑んだ。

「でも……その人と一緒にいるとね、不思議と安心するの。

　そばにいるだけで、心が穏やかになる。

　……だから“好き”って言葉しか浮かばなかったの」

「……！」

ヴィーナは一瞬言葉を失った。

（やっぱり……セリスにとって“その人”は……）

◇

けれど次の瞬間、セリスが照れくさそうに笑いかけてきた。

「ヴィーナもきっと、その人に守られてきたんだよね。

　だから……私たち、似てるのかもしれない」

「……そうだね」

ヴィーナの胸にじんわりと温かさが広がる。

「私、お父さんに拾われて……ずっと、溺愛されてきたから」

「ふふ、いいなぁ」

セリスは小さく身を寄せ、肩を軽く触れさせてきた。

「大切にされるのって、すごく幸せなことだよね」

◇

二人は花々の香りに包まれながら、ただ並んで笑い合った。

まるで光そのものが二人を抱きしめているように、穏やかで甘い時間が流れていった。