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大聖堂の邂逅

大聖堂の奥、聖壇前の広間には、七色の光が差し込み、静謐な空気が漂っていた。

ヴィーナは思わず立ち止まり、息を呑む。

「……本当に、光に包まれてるみたい……」

「ええ……すごい」

隣に立ったのは、一人の少女だった。

淡い金髪が陽光を受けて銀に輝き、蒼に翠を帯びた瞳がまっすぐにヴィーナを見返す。

胸元には小さな香草袋。柔らかな香りがほのかに漂う。

「私はセリス。巫女見習いとして、ここで祈りを学んでいるの」

ヴィーナは思わず微笑んだ。

「私はヴィーナ。……やっぱり、すごいね、この大聖堂」

「うん。ここに立つと、自分が小さく感じる。けど、それが不思議と怖くないの」

セリスの言葉に、ヴィーナは強く頷いた。

「わかる。なんだか守られてるみたいで」

二人は初めて会ったとは思えぬほど自然に、互いに言葉を交わしていた。

◇

その背後に控えていた壮年の男――セバスが、一歩下がって二人を見守っていた。

整った銀髪、深みのある眼差し。

ただ立っているだけで、場の空気を引き締める存在感があった。

ゼノがその姿を目にし、ふっと息を呑む。

「……まさか……」

「ゼノさん？」

クロエが小さく問いかける。

ゼノは目を細め、記憶を探るように呟いた。

「かつて……ヴァルトニア騎士団の入団試験で、試験官を務めていた男がいた。

　風と土を操り、杖と剣を併せ持つ者……名は――セバス」

◇

ゼノの言葉に、仲間たちは驚きの視線をセバスへと向ける。

だが当のセバスは眉ひとつ動かさず、静かにセリスの傍らに立っていた。

二人の少女が語らう背後で、ゼノは一歩前へ進み、銀髪の壮年へ視線を向けた。

「……あなたは、もしかして――セバス殿ではありませんか？」

低く抑えた声だったが、その響きには確信があった。

セバスはゆっくりと視線をゼノに移す。

「……」

「私はゼノ。かつてヴァルトニア騎士団の試験を受けた者です。

　あなたが試験官を務めておられた姿を、今も覚えております」

◇

仲間たちが驚きの目を向ける。

「えっ……ゼノさんが、受けた？」

ナツキが思わず声を漏らす。

レナも目を見開く。

「じゃあ、セバスさんは本物……」

クロエは静かに頷き、エリカは口を手で押さえた。

◇

セバスは短く息を吐き、わずかに口元をほころばせる。

「……随分と昔の話を覚えているものだ」

その声音は落ち着いていたが、不思議と場の空気を和らげる力を持っていた。

「まさか、ここで再び名を呼ばれるとは思わなかったよ」

◇

ゼノは深く一礼した。

「――やはり、あなたでしたか。かつて憧れた方に、こうして再会できるとは」

七色の光が差し込む大聖堂の広間。

祈りの歌声が遠くで響き、空気は静謐でありながら温かかった。

ヴィーナは改めて周囲を見渡し、ぽつりと呟く。

「……やっぱり、すごい場所だね。

　ここに立つと、自分が小さな存在だって思い知らされる」

セリスは隣で頷き、柔らかな笑みを浮かべる。

「うん。でも、それが不思議と怖くないの。

　むしろ、大きなものに守られてる気がして……安心できる」

「わかる……」

ヴィーナは瞳を輝かせ、セリスを見つめ返した。

「私も、同じことを思ってた」

◇

エリカが背後で小声を上げる。

「なんか……二人、すごく気が合ってない？」

ナツキは苦笑しながら腕を組む。

「いや、雰囲気が似てるんだろうな。どっちも“光”に溶け込んでるみたいだ」

レナは半眼で呟いた。

「珍しいわね、ヴィーナが自然に笑ってる」

クロエは静かに頷き、ゼノは黙って二人のやりとりを見守っていた。

◇

セリスは香草袋にそっと触れ、ヴィーナへ差し出すように見せた。

「これ、私のお守りなの。自分で縫ったの。……よかったら香りを」

ほのかな草花の匂いが広がる。

ヴィーナは驚いたように目を瞬かせ、思わず胸の奥を押さえた。

「……懐かしい……」

「え？」

セリスが首を傾げる。

ヴィーナは小さく息を吸い、かすかに笑みを浮かべた。

「ううん、なんでもない。……ただ、お父さんが持っていた香りに似てたから」

セリスの瞳がわずかに揺れる。

だが次の瞬間、彼女もまた微笑みを返した。

二人は見つめ合い、また自然に笑った。

まるで――長い時を越えて、再び巡り会ったかのように。

二人の少女が香草袋をきっかけに心を通わせる一方で、

少し離れた柱の影では、ゼノとセバスが向き合っていた。

◇

「やはり、あなたはセバス殿だ」

ゼノは低い声で告げる。

「ヴァルトニア騎士団の試験官として立っていた姿、今でも忘れられません」

セバスはわずかに目を細めた。

「……懐かしい話を持ち出す」

「あなたの眼差しは、剣よりも重かった。

　一振りで斬り捨てるのではなく――心の芯を見透かすような……」

ゼノは自嘲気味に笑った。

「その眼差しに、私は耐えきれなかった。未熟ゆえに」

セバスは短く息を吐き、静かに首を振った。

「未熟を見抜くのも務めだった。

　だが――お前の剣は、臆せず振るわれていたはずだ」

ゼノは驚いて目を見開いた。

「覚えて……おられるのですか」

セバスは答えず、ふと視線を横に逸らした。

◇

光の中で、楽しげに言葉を交わすヴィーナとセリス。

その姿を目にした瞬間、セバスの瞳がわずかに揺れた。

「この方は……」

声が漏れた。

思わず、といった調子で。

ゼノが身じろぎし、静かに答える。

「……お察しの通りです」

セバスの表情に、深い驚きと、抑えきれぬ畏敬の色が浮かんだ。

だが彼はそれ以上言葉を重ねず、ただ胸に手を当て、静かに頭を垂れた。

◇

「……ならば、道を違えることはあるまい」

セバスは短くそう告げると、再び沈黙を守った。

その横顔は、光と影を併せ呑む者のものだった。