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光の街を目指して

砦を発つ朝。

空気はひりつくように冷たく、兵士たちの顔は疲労と緊張に覆われていた。

その中で、ヴィーナたち一行はゼノの護衛を受け、街道へと馬車を進めていた。

◇

「……リュミナ、か」

ナツキが地図を眺めながら呟く。

「名前は聞いたことあるけど、行くのは初めてだな」

「光の街。大聖堂があり、学問と祈りの中心地」

レナが答える。

「でも今は前線に近い。安全とは言えないわ」

「それでも行くしかない」

クロエは冷静に言った。

「情報が集まるのはそこだから」

◇

エリカは少し不安そうに馬車の窓から外を見た。

「ゴブリンが二十万も動いてるのに……本当に大丈夫かな」

ゼノの低い声が後ろから響いた。

「大丈夫だ。私がいる」

短く、揺るぎのない一言。

その響きに、エリカの肩から少し力が抜けた。

◇

ヴィーナは静かに空を仰ぐ。

淡い陽光が金の髪を照らし、胸元のローブの裾が風に揺れた。

――アルディアを覆う戦乱。

父の名を巡る謎。

そして、自分の進むべき道。

すべての答えが、まだ遠い。

それでも今、彼女は仲間たちと共に歩いている。

◇

こうして一行は、光と祈りの街――リュミナを目指し、新たな旅路を進み始めた。

そこには、予想もしない出会いと、試練が待っている。

昼下がり、街道を抜けた一行の視界に、白い光を放つ街が広がった。

「……あれが、リュミナ」

ゼノが馬上で低く告げる。

◇

街は丘の上に築かれ、白石の城壁が陽光を反射して輝いていた。

高く伸びる尖塔は空に向かって光を放ち、その根元には大聖堂の巨大なドームがそびえている。

城壁の外周には運河が巡り、水面がきらめきながら街を囲んでいた。

「わぁ……きれい……！」

エリカが窓から身を乗り出し、目を輝かせる。

「これが“光の街”の由来か」

ナツキは目を細める。

「白い石と、光に照らされる水……まるで別の世界だな」

レナは冷静に観察しながらも、声にわずかな敬意をにじませた。

「城壁の厚みも十分。砦というより聖域ね」

クロエは小さく呟く。

「……祈りと戦が同じ場所に並んでいる」

◇

門前には巡礼者や行商人が列をなし、衛兵が一人ひとりを検めていた。

街へ入る者は皆、自然と背筋を伸ばす。

光に照らされた城門の前では、粗野な言葉すら控えられるようだった。

ゼノが馬を進め、門兵に声をかける。

「マルターレス家の客人を通す」

兵たちは敬礼し、すぐに道を開いた。

◇

街に足を踏み入れた瞬間、ヴィーナは思わず息を呑んだ。

白石の街路は陽光を受けて淡く輝き、両脇には花を飾る家々が整然と並んでいる。

鐘楼の音が風に乗り、遠くから祈りの歌声が響いてきた。

「……本当に、光の街だ……」

ヴィーナの声は自然と震えていた。

仲間たちも、それぞれに言葉を失いながら、その美しさを見渡していた。

◇

こうして一行は、祈りと光に包まれたリュミナの街へ足を踏み入れた。

しかし、この美しい街の奥にも――新たな波乱が潜んでいることを、まだ誰も知らなかった。