騎士の礼と共に歩む者たち
第五十話 騎士の礼と共に歩む者たち
ヴィーナの返答――「行きます」という言葉が、静かに訓練場の空気を変えた。
だが、その場にいたマルターレス騎士団副団長・アンドロ・ラースは、さらに一歩を踏み出す。
彼の視線は、ヴィーナの背後へ。
レナ、クロエ、ナツキ、エリカ――少女の旅路を共に歩んできた仲間たちへ。
そして、アンドロは何も言わず――
片膝を地に落とし、右拳を胸に当てた。
騎士の最上級の礼が、四人に等しく捧げられる。
＊＊＊
「えっ！？ ちょ、ちょっと待って！？」
ナツキが飛び退くように両手を振る。
「わ、わたしたち、そんな立場じゃないですからっ！」
エリカは顔を真っ赤にして慌てふためく。
「副団長……これは……？」
レナは困惑しながらも冷静を装い、視線を鋭くする。
クロエは額に手を当て、小さくため息をついた。
「……やっかいね。けど……あの人たち、本気よ」
「な、なんでこうなるのよ……！」
パーティーメンバーの狼狽は、訓練場の空気を大きく揺らした。
＊＊＊
その光景を目にした若い騎士見習いたちは――ただ、言葉を失った。
「副団長が……旅人に跪いている……？」
「どういう……ことだ……？」
誰も笑わなかった。
それは驚愕であり、畏怖であり、
“騎士とは何か”を問い直される瞬間だった。
一人の見習いが、息を呑みながら呟く。
「……これが、“ヴァルトニア”という名の重さ……なのか……」
もう一人は、拳を握りしめて顔を伏せた。
「いや……違う。名だけじゃない。
彼女を支えた“仲間”にまで敬意を払う……
――それが、この国の騎士の誇りなんだ」
ざわめきは、次第に静かな決意へと変わっていった。
＊＊＊
アンドロは、何も語らない。
ただ立ち上がり、胸に拳を当てて深く一礼する。
言葉よりも雄弁なその行動が――
仲間たちに対する最大限の敬意を示していた。
「……これ、もう引き返せないわね」
レナがため息まじりに肩を竦める。
「だな。もうここまで来たら、最後まで付き合うしかないっしょ」
ナツキが苦笑し、エリカが「が、がんばろうね……！」と必死に頷く。
クロエは静かに前に出て、騎士団に向けて一礼した。
「案内を、頼むわ」
アンドロは無言で頷き、騎士団の者たちが道を開く。
傾き始めた太陽が、石畳に長い影を落とす。
その中を、一行はゆっくりと歩き出した。
そして、それを目にした若き騎士たちの胸には――
新たな“誓い”が芽生え始めていた。
