1/1

第１話

　猛ダッシュでエレベーターに駆け込む少女が1人。

　黒いスパッツと、白い星形のマークついた研究所用の制服。

　ハアッハアッ…

　少女は汗だくになりながら、額から流れる汗を拭っていた。

　背丈ほどもある長いツインテールが、腰を落とす背後で靡いている。

　どうやら、かなり遠いところから走ってきたのだろう。

　少女は手鏡を手に持ちながら、乱れた前髪を整えていた。

　今日は就任式だ。

　第６ビオトープにて、8年もの間、研究員としての職務を全うしてきた。

　彼女は「人間」ではない。

　…いいや、こう言ってはなんだが、彼女が限りなく人間に近い生物であることは、彼女の普段の生活を見ていれば自ずと理解できることだろう。

　この職場にいる職員は、彼女の「生態」についてよく理解している。

　日本海溝南端に存在する第６ビオトープでは、水深8000mを超える海の中に研究所が存在しており、普段職員が活動しているメイン区域は、“BLUE GARDEN”と呼ばれる、直径５００mの球体でできた建造物の中にある。

　水深200mの「真光層」という地点にこの球体は存在し、東京湾から専用の潜水艦でビオトープへの出入りが可能であるが、この場所に出入りすることができるのは、ビオトープを管理するNIBB(National Institute for Basic Biology)の職員と、国際海事機関（IMO）の関係者、及びそれに関連する関係者のみとなっている。

　世界各地にビオトープは存在するが、日本国内には全部で６つのビオトープがあり、そのうちの一つが、この「第6ビオトープ」となっていた。