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尻尾が落ち着かないです…（2）

固結びみたいにつながれてました…

　おれは白猫に宿る穢れそのもの。

　宿主の全てを食いつくしてなお、生きている存在。意思を持つ穢れ。

　人間どもはこれを、恐れと敵意を込めて『グリム』と呼んでいる。

　グリムは穢れの完成形のようなもの。

　カナリアや、他の穢れた生き物と違い、穢れを自在に扱うことが出来る。

　とはいえ、おれの元の宿主はどこにでも居るような白猫だ。

　多少は自分を大きく見せたり出来ても、純粋なパワーは大型のグリムには劣る。何事も得手不得手がある。

　グリムであり、猫であるおれは正面衝突を好まない。

　人間どもと敵対する必要も感じない。

　だが向こうから、おれの縄張りに踏み込んで来たのだ。

　今度はおれが踏み込む番。そのために、おれはやつらが捨てたカナリアを自分の奴隷にした。

　おれはパワーよりも、穢れをコントロールすることに長けている。

　三つあった尻尾のひとつを奴隷に与えることで、奴隷の肉体を蝕む穢れを支配下に置いた。両手が使えなければ、おれの世話もできないし、死なせては本末転倒だ。

　当面の目標は、この奴隷の本拠地をおれの縄張りにすることである。

　修道院とやらが穢れた連中の巣窟というのなら、おれにとっては好都合。

　少なくとも、エサと寝床に困ることはない。　

　今は、そのための第一歩……。

『……というわけで、連中におれの正体やきさまの状態を悟られたり、詮索されるのは好ましくない。争いやトラブルなど、面倒なだけ。分かるな？』

「何となく…………ですが尻尾は隠すとしても、ネロ様はどうするですか？」

『問題ない』

　おれは奴隷の尻尾を引き寄せ、身体をつなぎ合わせる。

『他にも身を隠す手段はあるが、調整中のきさまを放置するわけにもいかんからな。少しだけ身体を借りるぞ』

「尻尾が、白く……って、ネロ様？　どこですか？」

『愚か者め。目の前に居るだろう』

「私の尻尾……って、えええええっ！」

『大きな声を出すな。静かにしろ』

「ど、どういうこと？　私の尻尾がネロ様を食べた？　食べられちゃったんですか？」

『――落ち着け。あと、黙れ――』

　伸ばした尻尾で簀巻きにして、静かになるまで口を塞いだ。

「…………げほ……息が、止まるかと、思いました…………」

『そのつもりで締めつけてやったからな』

「ひどいです…………あれ、ネロ様元に戻ってる」

『また騒がれても面倒だ。きさまの尻尾をよく見ろ』

「色が白くなって……ネロ様の尻尾と繋がっています。というか、ネロ様の尻尾が一本だけです。足も二本だけ……後ろ足が尻尾と同化していませんか？」

『そう、同化だ』

　おれは残る半身の形も変えた。

『これで分かったな？』

「ネロ様、私の尻尾になった……ということは、これがネロ様ですか？」

『ようやく正解だな。約束通り自由にしてやる』

　拘束を解くついでに、尻尾の形や長さも調整する。

「あの、ネロ様…………服の中が落ち着かないです…………」

『おれが隠れているのだから当然だ。がまんしろ』

「だからって、背中に入り込まないで――だめ、くすぐったい――」

　涙を浮かべて奴隷が身をよじる。触覚の一部を奪えば大人しくなるかもしれないが、それはそれで立ち上がれなくなる恐れがある。

　仕方ないので、腰に巻きつくことにした。

「…………先ほどよりくすぐったくないけど…………やっぱり恥ずかしいです…………」

『善処してやったんだ。きさまも奴隷らしく妥協しろ』

「でも、ネロ様は息苦しくないのですか？　これだと顔も出せませんけれど？」

『尻尾が呼吸をするわけなかろう』

　あまりに間の抜けた心配事に、おれは心の底から嗤った。

「それは、そうですけど……ネロ様だって、生きているわけですから……」

『フッ……安心しろ。このままでも呼吸に問題は無いし、周りも見えている。少なくとも、きさまと同じくらいにはな』

「見えている？　どうやって？」

『まぁ、後で教えてやる。きさまには口で説明するよりも、実演のほうが手っ取り早そうだ。とにかく、きさまはおれの指示通りに動けばいい。できるな？』

「が、頑張ります……」

『さっそく減点。声に出さずに、心の中だけで返答せよ』

「えっと…………」

『難しく考えなくていい。できるだけ小さな声を出すイメージで、おれにだけ聞こえるよう、そっとささやいてみろ』

『……こ、こう……ですか……？』

『そう。今のが思念話《トーク》だ。おれたちだけの、秘密の通信とでも考えておけ』

『なるほど。ちょっとカッコイイです』

『おれは今、きさまの尻尾と同化している。返答は全て思念話《トーク》だけに絞れ。聞きたいこと、言いたいことは全ておれにささやくといい。忘れるな、そっと、ささやくイメージだ』

『ささやく…………こんな感じでしょうか？』

『結構だ。どんなに小さな声でも、おれにだけは聞こえるし聞き逃すことも無い。きさまは安心しておれに従え』

『…………ところで、ネロ様』

『どうした？　まだ何かあるのか？』

『お腹が膨らんでいるので…………できれば、もうちょっとだけ小さくなれませんか…………？』

尻尾は伸縮自在。ウサギみたいに小さくもできる。

だが、断る。