本郷-5
「2月上旬から連絡は来てなかったと？」
「身内である本郷警部からは、そのように聞いております」
柴田警視は淡々とした口調で言った。
捜査本部の中は殺気立っていた。捜査一課の刑事の家族が殺されたとなれば当然である。
「遺体は横浜中華街の路地で発見されました。死後10時間ほど経過しており、性的暴行の痕跡は無し。免許証や身分証、金品の類が奪われた形跡もありません」
正面スクリーンに、雨で濡れた遺体が映る。
黒い瞳は虚空を見つめており、顔には青い血管が浮き出ている。目元は窪み、頬がこけていた。
「本郷がここにいなくてよかった」
飯島は呟く。隣にいる楠美は今にも泣きそうだった。
「さんざん泣き喚いたんでしょうね。顔全体が濡れてますし」
一瞬、室内がざわつく。柴田の声が楽しげだったからだ。
柴田はキャリア組の警察官だ。腐敗した神奈川県警を改善することを目標としている彼女は、頻繁に命令違反する本郷を疎ましく思っていた。
ゆえに、気に入らない者の不幸を楽しんでいるのだろう。
低俗な女だ。飯島は舌打ちした。
「紅血魔力は暴走寸前の値でしたが、死因は薬物過剰摂取だと考えられます」
腕の関節部分にズームする。複数の注射痕と紫色に変色した肌が映される。
「解剖結果は途中ですが、合成オピオイドの一種である「フェンタニル」を過剰摂取したのが原因かと思われます」
フェンタニルは術後疼痛や、がん性疼痛の緩和を目的に用いられる合成オピオイドだ。通常の鎮痛剤では痛みが緩和されない時に用いられる強オピオイド鎮痛薬に分類される。
強オピオイド鎮痛薬の中で有名なのはモルヒネだろう。現在もがん治療などで使用されている。
件のフェンタニルはモルヒネ系薬物とは化学構造が異なる合成麻薬だ。
その鎮痛効果は、モルヒネの100倍。非常に強力な薬であるため少量でも死に至る危険性がある。
「頭髪や体内に残された尿からは、魔力増強違法薬物「トリプルM」の反応が出ております。その影響で魔力暴走が起き、痛みを抑えるためにフェンタニルを大量に服用したと考えられます」
「被害者に薬物使用歴は？」
「ありません」
即答する。
「何者かに無理やり摂取されたと考えられます。その証拠に、現場近くには使用済みの注射器が1本発見されております。針は取り外されておらず、先端部分には血が付着しておりました」
「指紋認証と血液検査の結果などは」
「確実な結果が出るのは3日ほどかかります」
柴田は喉を鳴らした。
「現在被疑者の目途は立っておりません。しかし手口から、ある人物の犯行だと推察することは可能です。本事件の被疑者を「シシガミユウキ」とし、各自捜査に当たってください」
ααααα─────────ααααα
飯島は戸塚駅近くにある本郷の家を訪れた。車を降り呼び鈴を鳴らす。
事件を聞いた本郷は遺体を確認したあと、本部内で暴れ怒り狂った。大粒の涙を流しながら。
周りの協力もあり何とか鎮めたからいいものの自宅謹慎となった。
誰も本郷を責めはしない。この世で唯一の肉親が殺されたのだ。冷静でいられる方がおかしい。
あれから2日が経った。監視している同僚からは「動きはない」と報告を受けている。
「出ませんね」
一緒に来ていた楠美が心配そうに呟くと静かに扉が開いた。
本郷が姿を見せた。髪は乱れ、瞳は無気力。やつれた顔は泣き腫れでボロボロだった。
いつもの雄々しさも、凛々しさも、力強さもない。
楠美は息を呑んだ。
「……要件は」
「安否確認だ」
「大丈夫なわけないでしょう」
口の端には血の跡が見えた。歯茎から血が出るほど、噛み締めていたのだろう。
「DNA鑑定の結果は聞いてます。ほぼ100%、朝日だと」
「ここに来たのは理由がある。話を聞きたいから署に来てくれないか？」
「……なんですか。聞きたいことって」
「……本郷朝日さんは、ワクチンを接種していたか？」
本郷は去年のクリスマスの言葉を思い出す。
「してますよ。2回」
飯島は顔をしかめ、首を傾げた。
「疑うわけじゃないが、本郷。朝日さんはワクチン接種をしていない」
「……え？」
「接種記録がないんだ」
嘘だ。本郷は底無しの絶望を映す瞳をギラつかせ飯島の胸倉を掴む。
「ほ、本郷先輩！！」
「嘘だ」
「お前を信じたい。だから調査に協力しろ。お前の力が必要なんだ」
本郷は肩で息をする。混乱する頭を必死に整理し、やがて握力を弱めた。
本郷はスーツに着替えると髪型を整える暇も惜しみ本部へ向かった。
捜査本部を訪れ、同情的な視線を無視し資料が纏められたファイルを手に取る。
本郷は椅子に座り内容を確認し始めた。
だが、痛ましい記述に目が眩み、朝日の遺体を見た瞬間、こみ上げてきた胃液を吐き出した。
ビチャビチャと黄色い水溜りが広がる。ろくに物を食べていないため胃液しか出てこない。
本郷の肩が揺れる。楠美は涙目で、大きな背中を摩った。
「……飯島さん。俺には、無理だ」
「泣き言ほざいてんじゃねぇぞ本郷。ここで逃げたらお前、一生後悔するぞ」
飯島は胃液を気にすることなく本郷の前に片膝をつき、両肩を掴む。
「逃げんじゃねぇ。犯人を見つけるんだ。俺らと一緒に。絶対に妹さんの仇を────」
「その必要はありません」
氷柱のような鋭い声が耳に届いた。歪んだ視界を横に向けると、近づいてくる柴田が見えた。
彼女は見下すような視線を向けたまま自身の腰に手を回す。
「本郷縁持。お前を、女性記者薬物中毒殺人事件の容疑者として現行犯逮捕する」
言葉を理解できたのは、柴田に手錠を嵌められてからだった。
「なに、え」
「身柄を拘束させてもらう」
周囲の刑事たちが当惑する。若手もベテランも突然の逮捕劇に理解が追い付いていない。
「な……んだ、これは！ どういうことだ！」
「こちらの台詞よ」
手錠をかけた柴田は、本郷を憎々しげに睨む。
「凶器と思われる注射器から本郷朝日の血液と、あんたの指紋が検出された」
口の中がカラカラだった。
「待て。柴田……これは、誰かの罠だ。誰かが俺をハメようとしている」
「誰がハメると？」
「犯人に決まっているだろ。冷静に考えろ！ どこの世界に犯人が捜査に参加する！？」
「犯人だからでしょう？」
柴田がせせら笑う。
「調査を撹乱させる目的で自分が犯人だと思われないように動く。理由としては充分よ」
「バッ……馬鹿か！？ 何を言っているんだ、お前」
「しかしダメな警察官だと思っていたけど、まさか自分の妹を殺すとは思わなかったわ」
眉間に皺を寄せた。数多の視線が本郷を突き刺す。
飯島が立ち上がる。
「柴田警視。これは何かの間違い────」
「残念ながら飯島警部！ 結果に間違いはありません。本郷警部を本事件の第一容疑者として身柄を拘束させていただきます」
本郷に近づき勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「記者の妹さんに不祥事でも掴まれたの？ 下種野郎」
小さな声で、本郷にしか聞こえないように呟いた。
本郷の目が大きく開かれ、肩が小刻みに震え始める。
「あなたに似たクズな妹なんでしょうね。ムカついて、つい殺しちゃったんでしょ？ 庇う必要なんてないわ。さっさと容疑を認めれば罪が軽く────」
瞬間、本郷の雄叫びがフロアに轟いた。
両腕に力を込めると手錠がミチミチと音を立てる。
「ああぁああああああ！！！」
叫びと共に手錠の鎖が砕け散った。
「えっ、えっ！？」
「柴田ぁあ！！！」
両腕を広げた本郷は柴田を押し倒す。マウントを取り、腕を振り上げた。
「ひっ、ひぃい！！」
怯える柴田の顔面に巨岩の如し拳が振り下ろされそうになる。
「本郷！！！」
飯島がタックルし本郷を倒す。それを皮切りに付近の刑事たちが動き出した。
本郷の虚しい咆哮は、県警本部内とその周囲に響き渡った。
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