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第六話「救い」

「これ……どこから声が聞こえているんですか？」

　コーネルが不思議そうにルクロに質問した。

『それは僕の力ですよ。聖なる力に関する人間にはこうしてメッセージを送ることが出来るんです』

　何を言ってるんだ、こいつは。

　俺にも聞こえてるのは、何でなんだ。

　相変わらずの矛盾を抱えた話し方に俺は気持ち悪さを覚えた。

「……そう」

　ブレゲヒュッテが迷惑そうに呟く。

『しかし、惨めですねアスト王子も。最後はこんな終わり方なんですから』

　あれから、この地下に落とされてから……時間がどれぐらい経ったのかわからない。

　半年か、一年か……もっと長いのか。

　ただ、どれだけ経ってもこの男には不快感しか感じない。

『王子。聞こえているかわかりませんが……ゲームは楽しんでいただけましたか？　多少は世界に爪痕は残せた気になったでしょう？　これで満足して下さい』

　ふざけるな。

　怒りのままに叫びたかったが、もう指一本すら動かない。

『では、これにて。ああ、2人とも、報告などはいりませんから後は適当に教会に帰って下さい』

「何、その言い草は。ハンター１００人殺しの怪物を仕留めたのに、報告がいらないってどういうこと？」

　ブレゲヒュッテが苛つきを隠さずに言い放った。

『はあ。そんなの僕なら瞬殺できますよ。そんなことの報告とかいちいちいります？』

「だったら、何故貴方がそうしなかったの？　おかしな話じゃない」

『おかしいのは貴方達ですよ。僕の立場、もう一回説明しないと行けませんか？』

「勇者の称号で威圧してくるわけ？　それでも勇者なの貴方は」

『はあ。そんなに言うなら良いですよ。そこのアスト王子と一緒に叩き潰せば良いんですね』

「叩き潰す……？　どうしてそんな話になるの。これでは話にならない」

　話をする気はないので、とルクロは吐き捨てた。

　……酷いな。こんな言いがかりを勇者がするのか。

「勇者？　……もう声は切れたのね」

　くそっ！　と言いながら、ブレゲヒュッテは剣を地面に叩きつけた。

　さっきまで感じていた不快な空気がなくなっている。

　どうやら、もう声は送ってこないみたいだ。

　しかし、アイツはこんな簡単に人を切るのか。

　誰の意見も聞かず、自分に忠実な人間だけしか信じない。

　こんな下らない人間に俺は……一矢報いることも出来ないのか。

「あの、本当に……？　この怪物、本当に、アスト王子なんですか？」

　コーネルは信じられない、と言った表情をしている。

　それはそうだろう。

　今の俺の姿にはアストだと断定出来る情報はない。

「……」

「嘘ですよね、ブレゲヒュッテ様。こんな、こんな化け物がアスト王子だなんて……」

「間違いないとは言わないわ。だけど、辻褄は合う。リーラテトラス王家は死霊術師の家系でもあった」

　だから、この姿になっていたとしても、そう不思議じゃないと話す。

　そしてそれは、間違いではなく事実だ。

「これが……あの、アスト王子……」

　何かが耐えきれなくなったのか、コーネルは後ろを向いて吐き始めた。

「ううっ……うぐううっ……！」

　彼女は俺を知っている……。

　まさか、本当に……俺の知るコーネルなのか。

「……」

　そして、ブレゲヒュッテはじっと俺を見ている。

　動かない俺を警戒しているのか、それともとどめを刺すつもりなのか。

　それは俺にはわからない。

　わかったところで、そもそも意味はない。

　捨て駒にされたであろうこの２人に、もう俺は殺意はなかった。

「アストリアス。あなたは……」

　ブレゲヒュッテが何かを言いかけたが、それを邪魔するかのように霊体の騎士が現れた。

　奴は白い光を体にまとっている。

　あんな奴、この地下に……いや。

「まさか、これ……勇者の？」

　ブレゲヒュッテはこれの正体に感づいたようだった。

　この騎士を誰が呼び出しているのか。

「くっ……こいつ……！」

　ブレゲヒュッテ、そしてそれに続いてコーネルが攻撃を仕掛けるが、効いている感じがしない。

　恐らく、ルクロが同じ力なら効かないと計算の上で送り込んだのだろう。

　ーー本当に、この２人を殺すつもりか。

　そうと分かった瞬間、咄嗟に俺の体が動いていた。

「ウ……オオオオ！！」

　２体ほどいたが、骨剣をまともに浴びて騎士は砕けちった。

　俺自身も既に限界なのか、体全体が消えつつある。

「アストリアス……！」

　俺は最後に人を救った。

　ルクロを倒せなかったのは残念だが、心まで怪物に成り果てずに済んだ。

　ーー充分だ。

　俺は少しずつだが、意識を失っていく。

　それを受け入れるように俺は目を閉じた。

「逃さない……！」