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第五話「悪夢の終わり」

「オオオオオオオ！！」

　またハンターらしき人間を潰した。

　一体、何人潰せば終わるのだろう。

　もう１００人を超えてから数えていないが、もう人の死骸だらけで足の踏み場もないぐらいだ。

　この死体の量を見て、逃げ帰る者もいる。

　だが、どれだけ潰しても目的のルクロは来ない。

　あいつは遊び半分で俺をここに落とした。

　そこに、意味などなく、ただふざけただけ。

「ウオオオオオオオアアアア！！」

　俺は、暴れた。

　ただひたすらに。

　だが、地下が崩れることはなく、周りに変化はなかった。

　無意味に疲れるだけだ。

「ウウ……？」

　そう思ったが。

　冒険者が入ってくる扉の逆側に巨大な扉が出来ていた。

　何故だ？　あんな物は今までなかったぞ。

　その扉の先を進むと、そこは地下への階段があった。

　そして、どれぐらい降りていったのだろうか。

　そこにはまた、扉がある。

「ウウウ……」

　開けた先。ここは何だろうか。

　暗く見えづらいが、今の俺でも楽々と歩けるぐらいに広い。

　進んでいくと、女神の像がある。

　まさか、と思い、周りを見ると神秘的な模様が周りの壁に書き込まれている。

　ここはもしかして、教会なのだろうか。

「嘘……どうしてここにあんな物……プリンスオーガがいるの？」

「移動してきたってことですか、化け物が……」

「……避けてきたつもりなのに、ね。都合が良いわ。やるわよコーネル」

　女二人組か。

　話から聞くに、俺を避けてここに来たようだが、運が悪いとしか言いようがないな。

　しかし、あの２人……。

　どこかで、見たような気がするが……。

「ムチャクチャですよ、ブレゲヒュッテ様！　私に、あんな怪物をやれるわけがありません！」

　あの声……あの顔……。コーネルと言う名前。

　俺の知っているコーネルとは少し違うが、似すぎている。

　もし、そうなら……。

「やる前から逃げるわけ？　それに貴方は私の護衛でしょう。私を守ってくれるだけで良いのよ」

　護衛……。

　そうか。コーネルは白い槍を構えている。

　あれは確か、聖騎士団専用の槍だったはずだ。

　そうなら、あいつは聖騎士。

　そして、聖騎士が守る対象で女と言えば……。

　それに……ブレゲヒュッテと言う名前も何となく覚えている。

　確か、帝国側の人間に、そんな名前があったはずだが、こいつの身を包んでいるのは教会の象徴、聖女の正装だ。

　ーーそうか、聖女なら俺を浄化しに来たんだな。

　ブレゲヒュッテの武器は服で隠れて見えないが、警戒すべきはコーネルだろう。

　あの槍は聖属性を帯びた物……あれを受ければただでは済まない。

　そして、聖女がここに来たのは俺の浄化するためだろう。

　でも、死ねるわけがない。

「オオオオオオ！！」

　教会側の人間。つまり、勇者側……ルクロ側の人間だ。

　俺の知るコーネルは教会に所属などしていない。

　別人だとわかったなら、容赦なくこいつらを倒せる。

「来る……！」

　ブレゲヒュッテが俺の前に立ちはだかる。

　そして、その手には教会の人間だけが使えるという光の剣。

　俺の骨剣とブレゲヒュッテの光の剣が打ち合う。

　力は俺の方が上だが、武器に関しては相手だった。

　少しずつだが、俺の剣が溶けるように形を失っていっている。

　ダメだ、相性が悪すぎる。

　俺は後ろに逃げ、体勢を立て直す。

「私達の武器なら、奴を浄化出来る。続きなさい、コーネル！」

「わ、わかりました！　続きます！」

　させるか。

　まずは二人を分断する。

　俺は骨剣を奴ら目掛けて投げつける。

「くっ！」

　二人は左右に分かれて避ける。

　俺は右に逃げたブレゲヒュッテを狙った。

　動きから見ても、強いのはこちらだ。

　まずは実力の高い方から潰す。

　距離を詰め、ブレゲヒュッテを殴りつけようを拳を繰り出す。

　しゃがんでかわしたブレゲヒュッテだったが、立ち上がる直前を狙って俺は右手でこの女の体をつかんだ。

「うっ、しまった……！」

「バカ！　何やってるんです！」

　ブレゲヒュッテは俺の手の中で暴れているが、拘束は解けない。

　こうまですれば、あの光の剣は使えまい。

「がああああっ……！」

「ブレゲヒュッテ様……！」

　俺は拳に力を込める。

　その力に耐えきれず、ブレゲヒュッテは剣を落とした。

　終わりだ。

　足元にコーネルが槍で突き刺してくるが、そこまでダメージはない。

　このまま、ブレゲヒュッテを握りつぶす方が状況としては良いだろう。

「ぐううっ……！」

　ブレゲヒュッテは苦しみながらも、俺を睨みつけている。

　最後まで足掻くと言わんばかりの表情だ。

『いつか、私達は殺し合う。そうなったら、あなたの首を落とすのは私。そして、私の首を落とすのはあなたよ』

　何だ、今の言葉は。

　一瞬、思考をブレゲヒュッテから外してしまった。

　その緩んだスキをついて、ブレゲヒュッテは拘束から外れ、俺の腕の上を走る。

「コーネル！」

「はい！」

　下にいるコーネルがブレゲヒュッテに剣を投げ渡し、それを受け取る。

　そして、そのまま俺の首にその剣を突き刺した。

「ガアアアアアアアア！！」

「このまま、化け物の姿は終わりなさい……！」

　ブレゲヒュッテは力を更に込める。

　首が少しずつ解けていく。

　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

　死にたくない。こんなままで、死にたくは……！

「ウオオオオオオオアアアア！！」

　俺はもう思考を投げ捨てて暴れまわった。

　ブレゲヒュッテは俺の肩の上で立っていられず、地面に投げ出される。

　だが、もうダメだ。

　俺自身、既に力が出ない。

　暴れた後、まともに動けず地面に倒れ込んだ。

「倒……しましたか？」

　コーネルが恐る恐る発言する。

「そのようね。完全にトドメを指したわけではないけれど、これで詰みよ」

　ブレゲヒュッテも俺から視線は外さなかったが、既に勝利を確信しているようだった。

『コーネルさん。どうですか、プリンスオーガは死にましたか？』

　聞き覚えのある声がする。

　こんな不快な声を出せるのは、この世で１人しかいない。

『ブレゲヒュッテさんも。良かったら感想を聞かせて下さいよ』

　ルクロ……勇者ルクロ・カルティムに違いない。

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