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第四話「苦痛の連鎖」

「ウウ……」

　ルクロに城の地下に叩き落されて、どれぐらいの時間が立ったのか。

　周りには何も見えない。

　ただ、体は再生が終わり、元の状態に戻っている。

　地下とは言え、この巨体でもそれなりに動くことは出来そうだ。

　だが、根本的に今いる場所からは出られそうになかった。

　扉はあるにはあるが、この巨体では腕が入るぐらいでどうにもならない。

　かと言って、壁も簡単には崩れない。

　そもそも、崩してしまえば生き埋めになる。

「……」

　俺は、これからどうすれば良いのか。

　人間を捨てたというのに、ルクロには完全に敗北し、生きていると言ってもこの巨体だ。

　そもそも、この体は既に不死者の体になってしまっている。

　どうしたら良いのか……答えは見えないが、考える時間だけはありそうだった。

　あれから、ずっと考えていた。

　ルクロは今、何をしているのだろうか。

　帝国を、王国を、滅ぼすようなことをして……その先には何があるのか。

　それに、シルヴィアは……。

　俺が見た時は助からない傷を追っていたが、ルクロが世話をすると言っていた。

　もしかしたら。命だけは助かっているのだろうか。

　周りを調べてみたが、この巨体ではこの地下を抜けることは出来ない。

　俺がここを出る方法はあるのだろうか。

　いや、出たとしてもこの姿だ。

　既に俺は人間ではなくなった。

　そのうち、俺は考えることすら疲れてしまった。

　そんな俺に聴こえてくるのは、地下に流れ込む叫び声のような風の音と俺自身の唸り声。

　そして、痛いほどの、静寂。

　不死者の体になったことで、俺は食欲も、性欲も、睡眠欲もなくなった。

　そのせいか、時間の感覚がわからなくなっている。

　水も、食料も、いらない。

　ただ、時間だけが無意味に俺を蝕んでくる。

　それから、いったいどれぐらいの時間が経っただろう。

「おい、ここに扉があるぞ！」

　声が、聞こえた。

「お宝があるかもー！　ワクワク！」

　人の声だ。

「ウウ……？」

　地下に落ちてから、久々に聞く人の声。

　勢いよく、扉が開かれ入ってきた人間と対峙する。

　人数は３人。男２人に女１人。

　俺と同じぐらいの年齢だろうか、見たこともない連中だ。

「おお、見つけたぜ。あれがプリンスオーガか。賞金100万トラスの化け物！」

　筋骨隆々の男が俺を指差す。あの鎧は戦士がよく好んで使う重装備だ。

「だね。あれをやれば、当分遊んでくらせそうだ」

　マントの男がこちらを見て、ニヤけている。

　そして、その男にしがみつく魔術師らしき女。

「プリンスって言うからイケメンと思ったら、ただのハゲじゃない」

「ばっかお前、あれアンデッドだろ。そんなのにイケメンもクソもねーよ」

　何なんだこいつら。賞金稼ぎ……ハンターか？

　それなら理解は出来る。

　だが、プリンスオーガという名前……俺のことだろうが、何故そんな名前で呼ばれているんだ？

「焼き尽くすわ、火炎の号砲！」

　魔術師が火炎魔術を俺に向けて放ってくる。

　まずい、思考している暇はなさそうだ。

　俺は何とかかわした。何とか、会話できればとは思うが……。

「ウオオオオオ！！」

「うっわ、怒らした？」

「半端な魔法打つからだろうが！」

　ダメだ、まともに声が出ない。

　かと言って、俺は戦うつもりはない。

「逃げてんじゃねえぞ、賞金首が！」

　筋肉質の戦士が俺の足を斬りつけてくる。

　痛みはある。だが、だからといって……。

「おいおい、ダミアン。そんなヤツさっさと倒せよ。そんなんだとルクロ様に近づけねえぞ！」

「うるせえぞアブデル！　だったらテメエも手伝え！」

　ルクロ……ルクロだと？

　その名前で思い出した。

　あいつは何を言っていたのか。

『では、アスト王子……。あなたはゲームを楽しんで下さい。僕を少しでも楽しませてくれたお礼ですよ』

　ゲーム。あいつが言っていたゲームと言うのは、俺を賞金首にしてこうやってハンターを送りつけて遊ぶことか。

「オオオ……」

　どこまで。

「オオオオオオオオ！！」

　どこまで、人をバカにすれば気が済むんだ、あの男は……！

「何だ、突然吠えだしたぞコイツ！」

　良いだろう。

　これがあいつが言ったゲームだと言うなら、俺が。

「早く斬り殺しなさいよ！」

　俺が潰してやる。

　その怒りが伝わったのか、体が思い通りに動く。

「わかって……ぐはあああ！」

　俺は足元の戦士……ダミアンと呼ばれていた男を思いっきり蹴り飛ばす。

　吹き飛んだところに剣を叩きつけた。

「嫌ああああああ！！」

　それを見た魔術師の女が逃げ出す。

「ウオオオオ！！」

　だが逃さない。

　ルクロに関わる者は全て潰す。

「くっそ、無理だこんなの……！」

　残った男も逃げ出した。

　簡単に逃げてもらっても困る。

　入口の扉に向けて、俺は剣を投げつけた。

　2人はその一撃を背中に叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

「オオオオオオオオオオ！！」

　恐らく、またハンターは来るだろう。

　来る人間、全てを潰し、最後はいずれ来るであろう勇者を俺が殺す。

　いつでも来い、ルクロ・カルティム。俺は地下で待っている。