Fランク王子の復讐劇〜Sランク転生勇者に王国を滅ぼされ、全てを奪われた弱小王子の俺が復讐を遂げるには、聖女の力を失った魔女と一緒に、封印された最強の魔王を蘇らせるしかなかった話をしようと思います〜

第二十二話「アストの覚醒」

「さて、魔力はどうやってあげると思う？」

昨日から1日が経ち、最初の修行が始まった時にブレゲが言った。

「ん……座禅を組んだり、滝に打たれたりか？」

「まあ、そういう人もいるけど、それ自体が魔力の本質とは言えないわね」

「本質とは？」

「集中力よ。魔法とは、結局自分の意識が具現化した物。炎術なら「燃えろ」と意識したり、氷術なら「凍れ」と意識したり。つまり、その意識の源が集中力なの」

「つまり、思い込むだけ？」

「ある意味ね」

「それで魔力が上がるのか？」

俺は半信半疑で聞いた。

「そう思っているうちは、魔力はあげられない。本来意志の力は強大なものよ。集中力を増して、ひたすらに意識を針のように尖らせるの。その力が、魔力」

「ならば結局は、松明を睨んで、「燃えろ」と念じるのか？」

「そういうことになるわね。ただ……」

ブレゲヒュッテはミスリルの剣を抜いた。

「その集中力はどんな時にでもとぎらせてはいけない」

「ブレゲ？　……何をする気だ……！？」

「今からあなたに本気で斬りかかるわ。それを躱しながら、松明に集中しなさい」

無理に決まって…！

そう思うやいなや、ブレゲが斬りかかってきた。

「うわっ！」

すんでのところで、初太刀をかわす。

「安心して！　殺しはしないから！」

「はは……そりゃ安心」

「無駄口！！」

返す刀で腹を狙われた。ギリギリのところで、鞘で受け止める。

「ぐっ！」

コレは…まったく余裕がない。本気になるしかない。

15分後。俺はコーネルに治癒魔法をかけてもらっていた。

「私の攻撃を避けるのに集中力を使いすぎてる！　松明がまったく疎かになってるわ」

「いてて…松明に集中すると、ブレゲの剣を防げないんだよ」

「いい？　集中ってのは、一つのことだけを意識する事じゃないのよ。全てに意識を配りなさい」

「……？　いやそれ難しい……」

「あと5分でもう一度！」

ブレゲは背を向けて、剣の素振りをしだした。

「ブレゲさん、厳しいですね」

コーネルが、治癒魔法をかけながら、話しかけてきた。

「あいつなりに、応援してくれてるんだろうけどね。イテテッ」

「ごめんなさい！痛かったですか？」

「大丈夫。ありがとう。なあ、コーネル。コーネルも魔力を高める修行を教会でしたのか？」

「はい、私の時は、蝋燭の火を使いましたけど」

「へぇ、どうやって？」

「たくさん蝋燭が点っている部屋の中で、一本だけ魔法の蝋燭があるんです。それを見つけ出せって」

「そうなのか……。かなり難しそうだね」

「はい、魔法の蝋燭は色も匂いも、普通の蝋燭と同じですから。だから、精神を集中させ、微量な魔力を感じ取らないといけないんです」

「なるほど。しかし、それをクリアするって、コーネルはすごいな」

「私なんかまだまだ……！　でも、聖騎士の師である私の母から言われたことが、その時は随分助けになりました」

「何て言われたの？」

「「木を見ず、森を見よ」……です」

「木を見ず、森を見よ……か」

「5分だ！」

ブレゲが叫んだ。

「さっきより随分いいじゃないか！」

ブレゲに言われながら、俺は攻撃を避けていた。と、同時に松明からも意識を逸らしていない。

『木を見ず、森を見よ』

コーネルに言われた言葉が頭の中を反芻していた。

一本の木に囚われては、森は見えない……。

見るのではなく、観る。全体を捉えるのだ。

そう思うと、自分の視界が広くなったような気がして、ブレゲの動きがよく見えた。

イケる……！

そう心の中で呟いた瞬間。

「あっ！」

松明から煙が出ていた。

「やった！！……グァっ！！！」

「無駄口！！」

再びブレゲの剣が、腹に食い込んだ。

翌日、俺は集中を完全に物にしていた。

ブレゲに昨日のような余裕の表情はない。

ブレゲも必死だ。

「くっ！」

しかし、俺はその太刀筋を難なく躱す。

まるで、鳥の羽のようだった。無駄に力を込めなくとも、最小限の力で躱せる。

こんな感覚は初めてだった。

意識を一つのものに向けるな。

全てに気を配り、そして心静かに、観る。

はっきり見える。ブレゲの動きも。表情も。向こうにいるコーネルも。今まさに落ちている木の葉さえも。

ああ、とても静かだ。

…これが、集中。

ボウッ！！！

勢いよく、松明が燃えた。

「！！！やったか！」

ブレゲが剣を止め、コーネルが駆け寄ってきた。

「やりましたね！アストさん！」

「ああ。ありがとう2人とも。君たちのおかげだ。」

「驚いた……。多分あなた、魔力だけじゃなく、全てのレベルが上がってるわ」

珍しくブレゲが褒めてくれる。

「さて……」

松明が赤々と燃えている。

「この状態で１時間だな」

俺がそう言った瞬間、

「もう１時間もいらぬわ。見ればわかる」

いつの間にか、エイフェがいた。

「初めはどうなることかと思ったがな。どうやら、それなりの力はあるようじゃ」

エイフェは少し微笑んでいる。笑った顔は初めて見た。

「この松明をつけることが、俺への修行だったわけですね」

「そんな大層なものではないわ。その松明の火をつける事すらできんヤツに、手を貸したくなかっただけよ。まぁ、貴様はようやく及第点、と言うところかの」

「ふん、素直じゃないわね」

ブレゲがニヤリとした。

どの口が言うんだ！

喉まで出かけた言葉を飲み込む。

「さ、今日は日も暮れる。どうじゃ？ワシの家で飯でも食べていかんか？ここにきて数日、屋根の下で寝取らんだろう」

あのエイフェから意外な言葉が出た。そしてそれは願ってもない事だった。俺たちは久しぶりに暖かい暖炉の前で食事をし、ベッドで眠った。

翌朝、エイフェが見送りに来てくれた。

「エイフェさんありがとうございました」

コーネルが深々と頭を下げた。

「助かったわ、ありがとう」

ブレゲも礼を言った。

「本当にありがとうございました。エイフェさん、これできっとルクロを倒せる。世の中に平和もたらす事、約束します」

シルヴィアの事はずっと頭から離れない。

でも今は、ルクロを止める。

そう決めたのだ。

「また、気が向いたらここに来るが良い。手を貸してやろう。気が向いたら、な」

エイフェはニヤリと笑った。

エイフェが呪文を唱えると、エイフェンガーデンの景色が徐々に光に包まれ、そして俺たちはあの森の入り口に立っていた。

「ふぅ……。みんな、行こうか」

確実に強くなっている感覚があった。

待ってろルクロ……！

その時、こちらに近づいてくる一行がいた。