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第十三話「襲来」

　俺は魔王デュナミスを呼び出して、２人を両脇に抱える。

　そして、勇者城の方向に向けて魔王を動かした。

　デュナミスは空中も受けるらしいが、ブレゲが怖いと言うことで、

　地上ギリギリで飛んでいる。

「怖くはないわよ。ただ、慣れていないだけ」

　と、本人は言っているが。

「早い、わね！　これなら時間を掛けずに辿り着ける……！」

　ブレゲは声を出してくれるが、コーネルは必死にしがみついている。

　俺はなるべく声をかけないように心がけた。

　体感でそこまで時間がかかっていないが、城のシルエットが見えてきた。

「あれが勇者の城……」

　金色に輝いているあの城は一体何の意味があるのか。

　悪趣味、と言うのが第一印象だ。

「アスト、かわして！」

　ブレゲの声で俺は前を見た。

　光の球が眼の前に迫っている。

「うわっ……！」

　何とかかわした。

　視界には鎧を着た騎士が存在した。

　全身鎧をつけているから、何者かはわからない。

　ただ、騎士にしては妙だ。

「何だあいつ……」

　武器が杖だからだ。

　騎士なのに、杖を武器にしているなんて妙な話は聞いたことがない。

　そうこうしているうちに騎士は杖をこちらに向けている。

　あれは、ルクロが使っていた光の柱……。

「まずい、降ろしてアスト！」

　事態のまずさを理解してか、ブレゲが叫ぶ。

　ブレゲとコーネルが降りた瞬間、光の柱が俺を襲う。

「ルクロと同じ技なら問題はない……！」

　ルクロの時と同じように右手で受け止めて握りつぶそうとするが……。

　潰れない。

「嘘だろ……！？」

　俺が、魔王が押されている。バカな。

「何者だ、コイツ……」

　ルクロは魔力量で言えば世界で最強クラスだ。

　それは間違いない。

　なのに、そのルクロを超えてくるなどありえない。

「はああ！」

　ブレゲが騎士の側面から襲いかかる。

　闇魔力を拳に集中させて、殴りつけようとしているが……。

「うあっ！」

　風魔法……か？

　騎士の左手から強烈な暴風が発生して、ブレゲは吹き飛ばされる。

　そのスキに背後からコーネルが騎士に槍を振り下ろす。

　瞬間、騎士の背後が爆発した。

「時間差の火炎魔法……？」

　誰かがそれをやっているのを見たことがある。

　だが、威力は桁違いだ。

　コーネルはとっさに防御したみたいだが、普通の人間なら再起不能だろう。

「ブレゲ、コーネル！　あいつは別格だ。俺がやる！　離れてくれ！」

　とっさに叫んだ。

　あれは無理だ。人間の限界を超えている。

　通常、人間が使える魔法は一種類か、才能があって二種類。

　あの騎士は今、炎、風、光と使っている。

　その時点で異常だ。

　それも全て高レベルで使いこなしていて、勇者を圧倒した俺達を軽くいなしてくる。

「何者だ、この騎士……！」

　ともあれ、全力でやらなければまずいのは事実だろう。

「死んでも恨むなよ！」

　俺は空いている左手に精神を集中する。

「死の炎を受けろ、騎士！」

　まさに獄炎と呼べる黒い炎が騎士に向かって襲いかかる。

　流石にかわすだろうと思ってみていたが、奴は飛び上がり、こちらに向かってきた。

　そして、杖を短く持ち、先端から光の刃が放出される。

「魔王剣……！」

　俺は剣を呼び出した。

　相手の斬撃を止めるが、圧力が異常だ。

「嘘だろ……？」

　奴は左手を天に掲げ、その手に雷を呼び寄せた。

「天雷……爆砕」

　声はくぐもっていてやはり、男か女かはわからない。

　しかし、その雷は魔王の右肩に炸裂する。

「ぐぁあ！！」

　俺に痛みが走る。

　この騎士、間違いない。

　この騎士は間違いなく、ルクロを超えている。

　あいつの攻撃は一切、通じなかった。

　なのに、騎士の攻撃はまともに突き刺さっている。

　どうする……？

「空中からやりなさい、デュナミス！」

　ブレゲの叫び声が聞こえる。

　空中か……！

　確かに空中からなら、こちらが一方的に攻撃が出来る。

　若干卑怯だが、相手が何者かわからない以上、有利な位置取りは当然だろう。

「はな……れろっ！」

　俺は鍔迫り合いをしている剣を下に降ろして、その隙に空中に飛び上がった。

「これなら……」

　と、安堵したが、

「嘘だろ……！」

　騎士も飛び上がってくる。

　とっさに剣で構えるが、騎士は背後に回り込み、光の刃でデュナミスを斬りつけた。

「ぐ……！」

　痛みが俺に伝わる。

　右足が痛む。

　そして、次は左足。

「まずい……これは……！」

　ダメだ。

　デュナミスは空中に浮いていられなくなった。

　地上に着地する。

　まだ、足が痛むが、地上での移動には問題はなさそうだ。

「どうする……？」

　集中しろ。

　俺は小さい相手には慣れているはずじゃないか……！

「ぐ……！」

　相手は素早く飛び回り、斬りつけてくる。

　俺はその動きを観察した。

　少しずつだが、遅くなっている。

　そうか、この騎士は空中に浮いている間も魔力を使っているんだな。

「そこだあああっ！」

　動きが鈍くなった瞬間を狙って、俺は騎士の側面から魔王剣を叩きつけた。

　相手は吹き飛んで、地面に叩きつけられる。

「終わったか……？」　

　倒れた騎士から光が満ちている。

　あれはコーネルが使う治癒術の光だ。

「治癒術まで……使うのか……？」

　本当に何者なんだあいつは。

　あんな才能がある人間なら、誰も知らないなんておかしい。

　治癒によって、怪我が治ったのか騎士はゆっくりと立ち上がる。

　そして、俺に背を向けて高速で去っていった。

「……」

　ルクロを完全に倒したら、終わりだと思っていた。

　もしかして、それだけでは済まないのだろうか……。

「ふう……」

　騎士は街から外れた小屋の中に入っていく。

　そして、そこには１人の男がいた。

「ディウルス。いつからここに？」

　男に質問しながら、騎士は兜を外す。

　そこから現れたのは、年端も行かない少女だった。

「貴方をお待ちしていました。仕留めきれなかったようで」

「ええ……。まだ慣れてはいなかったから、ここで仕留めたかったですが」

「それは残念ですね」

「未完成の状態で難しいのなら、他の手を考えなくてはなりません」

「そうですね。私が調べておきましょう」

　ディウルスは恭しく頭を下げて、その少女の名前を言う。

「シルヴィア様」

　シルヴィアは自分の名前を呼ばれて、ディウルスを冷たい視線で眺めていた。