禍根
薄明かりの中精霊殿の最下層まで辿り着いたふたりは、突然の光に目を眇めた。
最下層の一番奥にひとつだけあった巨大な扉。その先に現れたのは、周囲隙間無く絶壁で囲まれた円柱状の空間だった。遥か上空に小さく丸い空が見える以外は、全て黄茶色の岩肌だ。
そんな空間の中央に、青い球体が浮いている。
球体の周りは白く呪が巻かれている。
そして。
「来たのかい？ 無駄な事だね。ああ、煌王まで」
大仰に抑揚を付けた声。
球体の上には、橙髪が青空によく映える女性がひとり浮かんでいた。
「おまえ、何者だ」
シルータは仲間だった筈のその姿を見つめて言った。
すると、ぱっと明るい表情で、まるでＫそのもののような口調で。
「何者だって？ 酷いな、忘れちゃったの？」
そう言って笑った。
「悪趣味」
ヴァイスの言葉に『Ｋ』の表情が一瞬消えるが、すぐに歪んだ笑みを作り直した。
「本国の国王と宰相が同時に来たんだ。揃って消えて貰ったら面白そうだね」
詰まらなそうにＫを見上げていたヴァイスは
「従兄殿、とっとと第13師団長を連れ戻して来い。一応待っててやる」
そう言ってしゃがみこんでしまった。
「………」
視線をヴァイスから『Ｋ』へ移す。
「あいつは何処だ。…おまえの中には感じない」
確かに気配を辿って来た筈なのに、強く気配を感じた扉をくぐると気配は消えていた。
「あはは、何処行っちゃったんだろうね？ 消えちゃったかな？」
それはない。大丈夫だ。まだ微かに気配は残っている。
「涼しい表情してるけど。情に厚いのかな？宰相さんは。異邦人ひとり消えたくらいで」
「そうだな」
ずっとこちらを煽るように話し続けている『Ｋ』に適当に返事をしつつ思考を巡らせる。
Ｋが何処にいるのか。どうしたら取り返せるのか。
「仲良くお話なんかしてると本当に体盗られるぜ。あ、なぁ従兄殿。ここ、何の精霊奉ってたんだろうな？」
何を言い出したかと振り返る。ヴァイスは入ってきた扉に背を預けていた。
コン、と軽く手を上げて頭上で戸を叩く。
その岩戸に彫り込まれた壁画には。
闇の精霊を奉っていたというシンボルが、今でもしっかり描かれていた。
闇の精霊の王に従うとされるその聖獣像は、岩肌が光を反射して、まるで金色に輝いているように見える――小さな丸い象だった。
変化を感じた。
象が近付いてきている、ような気がする。
じっと見過ぎた所為かと自分を疑ってもみたが、やはり段々近くなっている気がする。
更には、白地に青模様だった象の、青が段々勝ってきている。
Ｋは再び歩き出す事にした。
ゾウさんを、迎えに行こう。
