再来の嵐
「つまんねー。30幾つのシール楽しみにしてたのに」
ケテル国宰相の自室で、Ｋとａは10年振りの友人を前にこれでもかと言う程寛いでいた。
ソファに寝転んだままの姿勢でミカンに似た果物の皮を剥きながらＫがぼやく。
橙色の中途半端な長さの髪はあちらこちらへ力強く跳ねている。
果物の汁が指を伝い、気付いたＫは指輪を外して服の裾でそれを拭った。
青い瞳がちらりとａへ向けられる。見られていなかったのを確認して、息を吐いた。
ａは椅子に座って机に張り付きながら、果物の薄皮についた筋をひとつひとつ取っている。
ウェーブの入った癖の強い茶色の長髪を三つ編みにして、後ろで団子状に纏めている。髪を纏めるバレッタと同色の赤い瞳はただただ手元の果物へ向けられている。
「まだ29だ」
シールの抗議に「一緒一緒」とＫが視線も向けずに手をヒラヒラさせる。
Ｋとａには10年振りの再会だったが、セフィロートでは13年経っていたらしい。
それにしては変わっていない旧友に改めて目を移す。
灰色の髪も眼も、白くて傷もシミも無い肌も当時のままだ。これで三十路は羨ましすぎる。
「あ、ちょっと背伸びた？」
「お前らはだいぶ伸びたな」
「そりゃ、ウチ等は当時12歳ですからね」
シールが微かに肩を揺らす。もしかしたら知らなかったのかも知れない。
「それより宰相サマだって？」
「大丈夫なの？」
Ｋとａは16歳のやんちゃで面倒臭がりなオウジサマだったシールしか知らないので、これにはとても驚いた。
今日はＫ達の来訪により休みを取ることにしたらしい。
元々休めと言われていた身なので、休暇の許可は快速だった。
「やりたくてやってるワケじゃない」
「そうなの？」
ケテルの役職制度なんて知らないし、そう興味もなかったふたりはそれ以上突っ込まなかった。
「そういえばグールは？」
ふと零れたａの発言にＫが首を傾げながら身を起こす。
「グール。居たねぇそんな奴」
十年前、世界１周旅行の折、最初の地で拾った人喰種。
なんだかんだ最初から最後まで一緒にいた。
「今いくつだ？」
Ｋは若かりし日のグールの姿を懸命に思い出しつつ推測しようとした。
睫毛の長い綺麗な顔の青年が歳をとった顔というのが想像出来ない。
「あんま変わんないんじゃない？シールだってそんなんだし」
小首を傾げながらａが言う。
自分至上主義のＫに他人の年齢は解らない。適当に相槌を打って話を流した。
「グールならテラメルコに落ち着いたと聞いた」
憶えのあるようなないような地名にＫはａを振り返る。
ａは当たり前のように首を左右へ振った。
「シールちゃん、地図」
出して貰った地図で場所を確認する。南方、ホドにある国だ。
「範囲広っ」
拾いに行くにしても、国の名前しか解らない状態では出会える気がしない。
「確か…」と小さく呟いて、シールが棚を漁り始める。
お目当てを握りしめた手をａへ突き出した。
「？」
自然に差し出されたａの手の中に何かが落ちる。
「これって」
「あれ。グールの首輪じゃん」
ａの肩越しに覗き込んだＫが言った。
チビと言われていたＫの背がａより僅かとはいえ高くなっている事に気付き、シールは一瞬目を眇めた。
「シールが持ってたんだね」
「あぁ。持ってきゃすぐ見つかるだろ」
「何、念じりゃ来るって？」
馬鹿な、と笑いながらもそれを握りしめたまま転移に入るａ。
「じゃ、行ってらっしゃい！」
ヴぉん と振動を放って、ａの姿は掻き消えた。
