戦場
午後の緊急会議にはａも出席していた。今日知った顔がいっぱいある。
ここでａは第13師団長の異変と共に、予測を伝えた。
狙われているのは自分たちだと。ケテルはとばっちりを喰った形になるのだろう。
「国を離れた方がいいでしょうか」
ａの問いに、第１師団長は首を振った。
「居てくれた方が助かります。それより第13師団長です」
一同は深刻な表情をしている。
確かにａとしてはＫが心配だし、何かあっては困るが、皆がそんなに心配してくれるのもちょっと不思議だった。
「彼が敵に回るとなると…厄介だな」
ああなるほど。そういう心配であれば、とａは口を開く。
「召喚術の使用は出来ない様でした。それが無ければ」
Ｋは決して体術は強くない。力も無いし、体力はほぼ皆無だ。集中力も命中率も高い方ではなく、遠くからの落ち着いた攻撃を得意とする。つまり弱い訳なのだが。
「こちらの士気に関わる。何しろ伝説のマルクト・ターナだからな」
ａは曖昧に笑顔で返した。伝説だなんて面映いが、あの歓声を聞いてしまったａは、そういう評価をされているという事実として受け止める事にした。
だからこそ『Ｋ』は、オチガミを仕掛ければカルキストが来ると踏んだワケだ。
バレないように溜息を吐いて、ａは机の下で拳を握りしめた。
忠告は受けていたのに。
報告を受けてからそればかりが頭を廻る。振り払おうとしてシールは苛立ちのままに床を蹴った。
グールはともかく、Ｋを盗られたのは痛手だ。
オチガミを仕掛けてカルキストを、しかもＫを奪ったなら、次は『貝空』を使ってくるかも知れない。ａの話では召喚術は使えないようだったらしいが、それもいつまでか解らない。
オチガミの逸話など比ではない。
マルクト・ターナを伝説の英雄に位置付けた最大の功績は、玄霊退治だ。
永年世界を脅かし続けたその狂気を。多くの者が挑み、全ての挑戦者を散らしたその狂気を。消し去ることは出来なかったが、従えた。
召喚の神を核に据えて理性を得、名を与えられて玄獣として型に収まったそれは。
貝空と呼ばれ、Ｋを護っている。
現在砂漠では魔徒の影抜きが行われている。つまりオチガミが去った後の土地と人の浄化作業だ。主に魔祓師と医者の連携作業である。
手伝いに借り出されている下っ端の兵士達は忙しさの中、疑問を口にし合っていた。
「何だったんだ、あの大量のオチガミは！？」
「オチガミが二匹以上出たなんて話聞いたことも無いのに、何十匹といたぜ？」
若い兵が隣りの同僚に声をかけた。
声をかけられた方は両腕で自身を抱締めながら、心底嫌な顔で首を竦めた。
「やめてくれ、思い出させるのは！――ぁあ、怖気が走る！！」
中年兵がからかう若兵を止めながら言った。
「確かに聞いた事も無い量だったな。古代精霊も居なかったのに」
一通りオチガミの感想を言い合うが、一様にそわそわしている。
「それで、あれは」と誰かが口を開けば、我慢出来ずに一斉に溢れ出す。
「カルキストだったのでは！？」
「やっぱりそうよね！？炎猪、炎猪いたもの！」
「いいなぁ！俺の方からはドレイクに似た感じの鳥しか見えなかった」
伝説の再来を目にした人々の興奮は覚めやらず。
夜が過ぎても、その話題で持ち切りだった。
