国オタクの俺が転生したら不老不死と瞬間治癒を授かったので、世界の国々を見届けます

３話:宣戦布告の理由

「は！？　言葉が分からない！？」

「お恥ずかしながら……」

　自分の不甲斐なさに頭をかくと、前から妙なオーラが漂ってきた。

　この感覚……前世でも何度か味わったことがある。

　そう――。

　どうしようもなく呆れられた時のオーラだ。

「さっき、学生って言ったよね？」

「いや～……学生とは言ったけど、この国の学生とは言ってなくて……」

　申し訳なさでうつむいていると、ミーナが特大のため息をついた。

「……分かった。ごめんね、変なこと聞いちゃって」

　そう言うなり、彼女はくるりと背を向ける。

　まさか、この流れは――。

「それじゃ、私もう行くね」

　やっぱり見捨てられるやつだぁぁぁ！

「え、ちょ、待っ！」

　こんな未知の空間で一人にされては、俺の人生終了だ。

　せっかくさっき生き残ったのに、意味がなくなる！

　必死に手を伸ばすが、ミーナは俺を巻こうとするように足を止めず、人ごみの中へ消えていく。

「くっそ！　頼むから行かないでくれ！」

　呼び止めるように大声を張り上げ、必死に追いかける。

　だが俺の声が聞こえないふりでもしているのだろうか。どんどん人ごみに紛れていった。

「あぁ～もう！　また人込みかよ！　掲示板の時だけで十分だっての！」

　嘆きながらも、この先の生存のために、俺はいやいや人ごみへとダイブする。

「どこ行ったんだよ、ミーナ！」

　周囲を見渡し、人をかき分けながら必死に探していると――。

「ん？　あれは……！」

　視界に飛び込んできたのは、ミーナの頭に巻かれていた布が揺れる後ろ姿。

「ミーナ！　待ってくれ！」

　人の名前を大声で叫ぶのは失礼だと分かっている。

　だが、言葉が通じて会話ができる。

　そして、この異世界におけるヒロインになりえる女の子。

　逃すわけにはいかない！

　その時、視界に強烈な光が飛び込んできた。

　人ごみの先から漏れ出す光へ――ミーナが歩いて消えていく。

「はぁ……はぁ……待って……頼む……！」

　体力は限界に近い。

　だが、ここで男の意地を見せるべきだ。

　最後の力を振り絞り、光へと走り抜けた――。

　ようやく目の前が開けた、その瞬間。

　周囲から大量の叫び声が響き渡った。

「は？」

　なんでみんな叫んでいるんだ？

　頭に素直な疑問が浮かんだ、その時だった。

「＃＃＃＃＃＃！！！」

　右側から、耳をつんざくようなおっさんの絶叫。

　同じタイミングで――。

　ドゴン！！

　鈍い音と共に、俺の体は宙を舞い、地面へと叩きつけられた。

　一体……何が起こったんだ……。

　気づけば周囲の人々が、俺を囲むようにぞろぞろと集まり始めていた。

　うるせぇ……。

　声とか、足音とか。

　――掲示板の前では俺なんか見向きもしなかったくせに。

　混乱で意識がぐるぐると回る中、ゆっくりと目を開ける。

　倒れた馬。その後ろには荷台。

　俺の頭から流れ出す血。

　……間違いない。馬車に轢かれたんだ。

　しかも、脇腹も足も腕も激痛だらけ。外傷だけじゃない、中身も相当やられてる。

　その瞬間、俺の頭にひとつの言葉が浮かんだ。

　――これは、また死ぬのでは。

　いや、待て。この世界には魔法がある。

　治癒魔法とかあるだろうから、助かる可能性はあるはずだ。

　ただし、その場合は治療費とかでエグいことになりそうだが……。

　とにかく、周りの人間がガヤガヤとうるさい。

　足音と声が頭に突き刺さって仕方ない。

　その刹那。

　耳に響き渡ったのは、聞き覚えのある女の声だった。

　つい十分ほど前に聞いたばかりの声。

　次の瞬間、いきなり体を揺すられ、無理やり起こされる。

「おい、重傷者を揺さぶるとか正気かよ……」

「え！？　い……生きてる？」

　……なんだよその反応。大けがしてる相手に失礼すぎだろ。

　てか待て。なんで俺、こんなに流暢に話せてるんだ？

「ねえ！　大丈夫！？」

「あ、ああ……大丈夫だ。生きてる……生きて……る」

　気づけば――焼けるような痛みも、体の中をかき回されるような感覚も、すっかり消えていた。

「よかったぁ～。危うく人殺しになるところだったぁ～」

　いや……さっきから失礼なセリフ連発してないか、この子。

「……もしかして、ミーナか？」

　ゆっくりと瞼を開けると、案の定そこにはミーナがいた。

　俺の体を抱きかかえて――。

　その時、もうひとつ気づいた。

　目を隠していたゴーグルが外れ、赤い瞳が露わになっていたのだ。

　整った二重と大きな瞳。……正直、美しい。

　俺が見惚れていると、ミーナはいきなり俺の手を取って、早足で路地へと引っ張っていく。

「一旦ここを離れるよ。……君に聞きたいことができた」

　事情説明もなく、俺はただ、ずるずると引きずられていった。

　路地を抜けてしばらく歩いたところで、俺はミーナに連れられて人の集まる建物へと入った。

　どうやら店――ではなく、もっと冒険者らしい場所らしい。

「おーい、シェリルー！　今、手空いてる？」

　カウンターに向かって声をかけるミーナ。俺はその横で周囲を見渡した。

　剣や弓、盾を携えた連中ばかり。間違いない、ここはギルドだ。

「あ、あらミーナちゃん！　ごめんなさい……今、手が離せなくて！」

　慌ただしく姿を見せたのはシェリルという女性。

　ラノベでよく見る受付嬢……ってやつだろうか。

　彼女は抱えていた書類の山をカウンターに置くと、汗を拭いながらため息をついた。

「いえ、急に来たのは私たちだから気にしなくていいよ。それより……なんだか今日は人が多くない？」

「ええ……今朝、掲示板を見た人たちが一気に押し寄せてきちゃって」

　掲示板……そういえば俺が来た時も、何やら騒いでいる人がいたっけ。

　やっぱりただ事じゃなさそうだ。

「それで、掲示板には何が書かれてたの？　私、まだ見れてなくて」

「じ、実は……」

　シェリルは言い淀みながらも、重苦しい内容を口にした。

「隣国のポント・マサ大帝国から、“植民地になるように”っていう、脅迫まがいの宣戦布告が届いたの」

「はぁっ！？　だって隣国とは仲良しで、貿易だって順調だったじゃない！」

　ミーナが声を荒げると、シェリルは気まずそうに視線を落とす。

「私もそう思ってたわ。この国に生まれてからずっと、一番の友好国はポント・マサ大帝国だって聞かされてきたし」

「わけわかんない……確かに最近は植民地を増やしてるって噂はあったけどさ」

　二人の会話を聞いて、俺もだんだん事情が見えてきた。

　ポント・マサ大帝国にとっては、対等な貿易より一方的な搾取のほうが得ってわけだ。軍を動かしてでも。

「悪い、ちょっと聞くけど……この国って――」

「ここはハティシリ王国だよ」

「そのハティシリ王国は、何を主要輸出品にしてるんだ？」

　普通なら、植民地化なんて軍事費の無駄遣いだ。

　それでも元が取れるほどの価値があるってことは……。

「えっと……確か魔鉱石と香辛料かしら。ハティシリ王国の料理がおいしいって言われてるのは、香辛料のおかげで……」

「それだ！！！」

　シェリルさん、ありがとう！　でも同時に馬鹿野郎！

　地球の歴史で言えば、香辛料は金にも匹敵する価値を持っていたんだ。

「ていうか魔鉱石って、どんなことに使えるんだ？　俺、そのへん疎くて」

　そう尋ねると、ミーナが自分のバッグをゴソゴソと探り――短剣を取り出す。

「用途はいろいろ。よくあるのは刃物系の武器とか、魔法の杖に埋め込まれてる魔力を蓄える中間素材だね」

「お、おお……刃が光ってる」

　彼女の短剣を目の当たりにした俺は、魔力の“ま”の字も知らないくせに、思わず見とれてしまった。