21.わたし、お姫様じゃないの（GL)
少し離れた木陰で止まる。
後を追ってくる人影もないし、道行く誰もが２人を気にすることはない。
「ごめんなさい、カティー。引っ張ってしまって」
「ううん、そんな……」
「そして、恐がらせてしまったわ。もう少し早く動いていれば……」
「そんなこと」
「どこを捕まれたの？ 痛む？」
「大丈夫」
「こんなに可愛いカティーが声を掛けられるかもって考えていたのに、防げなかったなんて……」
「……ミレイ」
「果てには触られてしまったわ。私の大切な宝物に」
「ミレイ」
「大丈夫、安心してカティー。あいつらはあとで処分しておくわ。あなたはなにもかも忘れてて」
「ミーレーイー」
「もう帰りましょうか？ やっぱり家でのんびりするのがいいわね」
「ミレイ、わたしの声を聞いてくれないの」
「そんなわけあるはずがないじゃない！」
「じゃあ、しっかりわたしを見て」
ぺちんっと、カーティアの両手がミレイの頬を捕まえる。半ば無理矢理に目を合わせて、幼子に諭すようにカーティアが言う。
「ミレイ、わたし、そんなに弱くないよ。だって、こんな近くにミレイが居る。だれよりもわたしを優先してくれるミレイが、わたしを守ってくれているなら、わたしがミレイを守るの。わたしにだって、矜持くらいある。自慢じゃないけど、保有魔力だって学園いちなの。ミレイを信じているわたしを信じてよ」
「か、てぃー……。そうね。あなたは……弱くないわ。そして、私も、強くないのね。……ああもう、もっとメンタル鍛えないとだめね！ ミレイの頼りがいのある女になってやるわ！」
にこっと笑ったカティーが手を放す。
すると今度は、ミレイがカーティアに抱きついた。
「大好きよカティー。前世から今生も、来世まで」
「知ってる」
カーティアがそっとミレイの背に手を回そうとしたとき。
ぞっとするような、強い魔力を感じた。
「っ!? なに!?」
「これは……？ ミレイ」
「わかってるわ。行くのでしょう。そして私は、そんなあなたの道を閉ざすことはしない」
「うんっ！ こっち……！」
走り出したカーティアの後を追うようにして２人走り出す。
気配のほうへと路地を抜けて進み、屋台のあった場所から小店が並ぶところへ。ひとにぶつからないように注意をしつつ、急いだ。
その先に見えてきたのは、銀髪の人物の背と、それを抑える軽装の騎士の姿。
「あれは……殿下？」
「……ココが居ないわ」
「あっ……本当だ」
いち早く、簡潔に事態を把握する。
「離せ、早く追わねば……ッ」
「お待ちください、居場所もわかりませんし、おひとりでは！」
「だがッ！ なんでもいい、手当たり次第にッ！」
「殿下！」
「どうなさいました!?」
「ケインズ嬢、トレディアス嬢」
「ココはどうしたのよ！」
ミレイに吠えられ、うぐっと詰まるアラルド。
「攫われてしまった」
「はぁあ!? なにしていらっしゃるんですか！」
「手を伸ばす隙もなくて」
「言い訳は結構！ 見損ないましたわアラルド殿下」
ココアラルを担いだ男が魔方陣で転移した旨を聞き、カーティアがおおよそ魔方陣が敷かれていたであろう場所に向かう。
アラルドが固唾を飲んでその様子を見ていた。
「カティー」
「大丈夫、できるよ。うっすら、だけど、辿れるはず」
地面に手をついて目を閉じる。
糸よりも細い、テグスのように透明なその魔力の痕。魔力使いにいくら優れているカーティアでも、転移の先を辿ることは至難の業だった。
辿れたとしても、また別の場所に移動していたら見つけるのはさらに困難。
どうか潜伏先の近くであれと願いながら、跡を辿った。
「西の方角…、３キロくらい離れてて……、石の建物……」
まぶたの裏に浮かぶぼんやりとしたイメージ。
ぱっと目を開いて、ミレイとアラルドを振り返る。
「とりあえずの場所はおおまかにわかりました。少し離れていますので、わたしも転移をします」
「カティー、悪いのだけれど」
「全然悪くないよ、一緒に行こう？」
きゅっと両手を握る。
そして、アラルドをじっとりと見て。
「３キロほど西方の、ひとの少ない住宅街です。先に行きますね。殿下は憲兵様方を連れてきてください。正確な場所も、ご自身でどうぞ」
「っ、ああ」
連れて行け、とは言えず。
ぐっと押し黙り、こくりと頷いたのを確認して、カーティアとミレイは転移した。
その先でさらに魔力値の高い場所を察知し、建物の中を様子見しつつ、ここだという場所をなんとか発見して突撃。
そうして、やっとココアラルが救出されたのだった。
ミレイとカティーのデート編はここまで。
いまのところ私の中で一番闇抱えてるのがミレイです（笑）
