８ 知らない痛み
「涼先輩、これ皆さんで食べて下さい！」
「わ、私のもどうぞ」
「涼先輩！」
おー、いつもの事ながらすごい。調理実習でカップケーキを作ったらしい一年生達が廊下に群がり、俺の周りを取り囲んだ。
「ありがとね」
俺が顔に笑みを浮かべると皆顔を真っ赤にして、顔を横にぶんぶん振る。
机の上にカップケーキを置き、皆で食べた。
「ちょっとは分けろよな」
高野が不機嫌な声で言った。
「分けてんだろ」
「ケーキじゃねえっつうの。女の子」
そう言いながらも、高野はむしゃむしゃケーキを頬張っていた。だったら食うなよ。
「でも俺、今彼女いないし」
俺が答えると、他の奴らも皆急激に不機嫌になる。
「あ？ 作ろうと思えばいつでも出来るだろお前は、殺すぞ」
「んなことないよ。お前らの方が幸せそうじゃん。彼女と」
「あれはあれ、これはこれ。こんな風に騒がれたいし」
ふと顔を上げると、こちらを見ていた鈴鹿さんと目が合った。
「あ……」
何故か言い訳したくなる。いやこれ違うんだって。皆がくれるって言うし、でも一人じゃこんなに食べきれないし。いや、皆さんでどうぞって言ってくれた子もいたし。
目が合った……様な気がしたのは俺だけだった。彼女は俺の後ろにいた、自分の友達に声をかけていた。
「ちょっと行ってくるね」
彼女は教室から出て行った。何処行くんだろ。もう弁当食べ終わったのか。
「おい、涼お前話聞いてる？」
「やるよこれ」
「あ？」
「全部やる。俺ちょっと……トイレ」
教室を出て、彼女の背中を探す。いた。多分あれだ。ちょっと遠い。もう廊下を曲がってしまった。階段を上ったのか降りたのかもわからない。
「うーん……こっちだ！」
俺は階段を駆け上がり、廊下を見渡した。彼女はいない。でもここの階はいろいろな教室がある。ひとつひとつチェックしていった。
放送室。
音楽室。
行く度に呼び止められ、ちょっと時間がかかり焦る。次は図書室。いるとしたら確立は高い。でも、あんまりうろうろするのも不審がられそうだ。
図書室は静かだった。急に張り詰めた空気が俺を包む。一つ深呼吸し、辺りを見回した。
本棚の間をひとつひとつ確認する。いない。本棚の所にはいなかった。次は机だ。本棚から急に視界が開けた。皆静かに本を読んだり、勉強している奴もいる。
――彼女がいた。椅子に座り本を読んでいた。
「いっ……！」
突然、急激に心臓に痛みが走った。
痛い痛い痛い！ 心臓が、やばいこれマジでやばいって！ 何だよこれ、病気か？ 息も苦しい。
ワイシャツの胸を押さえるといくらか楽になった気がして、彼女に向かって歩こうとした時だった。
急に後ろから引っ張られた。振り向くと、女の子が二人にっこり笑って立っている。えーと誰だっけ？
「涼、勉強？ 珍しいね、図書室にいるの」
ひそひそと小さな声で近寄ってくる。
「わからないとこ、教えて欲しいな」
「私も」
「え、ああ、ちょっと今無理なんだよ。ごめん、今度ね」
「ねえねえ、じゃあ一緒に座ろうよ」
「そうしようよ、ね」
「いや、あのちょっと……」
振り向くと、もう彼女はいなかった。マジかよ？ いつの間に……。きょろきょろ見回すと、いた。図書委員の所に本を返していた。
「ちょっ、ごめん」
俺がその場所に辿り着いた時には、彼女はもう図書室を出ていた。
「あの、今の人何返したかわかる？」
ストーカーか俺は。
「えっ、あ……涼先輩！」
「ごめん、ちょっと見せて」
「は、はい、どうぞ！」
ここの図書室は未だ、手書きのカードで貸し借りするものが半数以上ある。後の半分はバーコード入力だ。彼女が借りたという本の後ろを見ると、手書きのカードに名前が書かれていた。
――鈴鹿 栞
「……！！」
「先輩？ どうかしたんですか」
「……いや、何も。ありがとね」
本を返し、廊下へ出る。やばいマジで病気かもしれない。胸を押さえる。シャツのボタンを一つ外し、中を見た。別に何の変哲もない。ぶつけたわけでもないし……。
今日は早く家に帰ろう。まだ痛むようだったらネットで調べるか。バイトもないし。
俺は彼女の借りた本の題名を復唱し、今度借りてみようと心に決めた。
