片恋～かたこい～

続編 涼視点

７ ネクタイ （２）

「あれ？　涼、ネクタイ……」

　教室に戻ろうと栞と廊下を歩いていると、美緒と出くわし、一発目で言われたのがこれだった。

「まさか、それ鈴鹿さんの？！」

　美緒は口をパクパクさせて近付いて来た。やばいなこれは。

「……そう、だけど」

　俺は気まずそうに答える。

「す、すごい鈴鹿さん。あの、聞いてもいい？」

　美緒は俺ではなく栞の方を向いて、真剣な目をして言った。

「涼に何て言ったの？　ネクタイ交換しようって言ったの？」

「え……」

「だって、涼がネクタイ交換するなんて奇跡だよ！　有名だったんだから涼のネクタイ拒否は。お願い何て言ったのか教えて！　すっごく知りたい！」

「え、あの」

「俺が言ったんだよ」

　一瞬の間があり美緒が変な声を出した。

「へ？」

「俺が交換してくれって……頼んだの」

　美緒はまた口をパクパクさせた後、叫んだ。

「う、嘘お！」

「……嘘じゃねーよ」

　悪いかよ。交換したかったんだよ、俺が。俺が頼み込んだんだよ。着けさせてくれって言ったのも俺だよ。あー恥ずかしい。

「涼、熱でもあるんじゃないの？！」

　美緒はそう言って俺の額に手を当ててきた。

「ねーよ、そんなもん」

　美緒の手首を掴んで剥がす。

「すごい……鈴鹿さんって」

　栞が不思議そうな顔をして、美緒を見つめた。

「本当に涼に愛されてるんだねえ」

　美緒はやけに感心して、栞に向き直った。栞は顔を真っ赤にして何も言えずにいる。

「も、もういいだろ。彼氏に怒られるぞ」

「ああ、うん。じゃ、鈴鹿さんごめんね。あれこれ聞いちゃって」

「ううん」

「お幸せにー！」

　美緒は栞に手を振って、そのまま自分の教室に入っていった。

「あの、ごめん」

「え？　何で？」

「いやな気しなかった？」

「どうして？」

「いや、その一応元カノだし……」

「全然」

　全然かよ。そういえば文化祭の時も元カノがいても何ともなかったしな。

「嬉しかったよ。だって初めてなんでしょ？　ネクタイ」

「うん」

　栞はほんとに嬉しそうに、自分に着けられているネクタイを摘んで眺めていた。と思ったら急に俺に向かって手を伸ばしてきた。

「な、何？」

「え……ちょっと」

　俺の額に手をあてた。

「？　何かついてる？」

「別に……」

　何だ？　どうしたんだろ。

「？」

「何でもないの。いこ？」

　え……突然栞が手を繋いできた。な、な、ななんで？　顔がまた赤くなってきた。嬉しい、嬉しすぎるけど、どうしたんだよ、急に。

　けど、あれ？　なんか違和感がある。いつも俺の左側に来る栞が今は右側に来て、俺の右手に自分の左手を合わせていた。なんだろう。それにやけにぎゅっと握っている。……おいおい、俺緊張して手に汗掻いてきてるよ。あーどうしよう、バレそう。嫌われるかな。

　そして次の瞬間飛び上がりそうになってしまった。栞が俺の右腕に、擦り寄ってきた。えええ！！　ちょっ、どうしたんだよこれは。し、心臓が！　いだだだ、久しぶりに頭が痛い！　何なの、この積極性！　思わず立ち止まって固まって動けなくなった。や、やばいって。これはマジで……やばいよ。

　深く息を吸ってゆっくり栞を振り向くと、何故か彼女は俯いていた。

「……どうしたの？」

「ううん。何でもない、ごめん」

　栞の声に胸がずきんと痛んだ。え、どうしたんだよ。何かあったのか？

「俺、なんかしちゃった？」

「ううん、ほんと何でもないの」

「？」

「じゃ、皆とお弁当食べてくるね！」

　顔を上げた彼女は、もういつもの笑顔で、そのまま走って行ってしまった。

　……それにしても不思議だ。

　今まで付き合った彼女に、学校でこんな風にされたらいきなり嫌気が差して、急に冷たくなってたんだけど。栞にされたら嫌などころか、幸せすぎる。好きな子にされたらこんなに嬉しいのか？　今までの俺は一体何だったんだ、ほんとに。

　廊下を一人でにやにやしながら歩いて、はっとして顔を押さえる。落ち着け、嬉しいのはわかるけど、完全に変な奴に思われる。

　立ち止まり、天井を見上げて深呼吸した。そうだ、落ち着け。絶対今の俺は危ない。今度は壁に片手をつけて、俯いて心臓を押さえる。よし、何か大分いいぞ。

「何してんだよ、お前は」

「うわ！」

　後ろから言われて振り向くと、高野と原がいた。

「何、具合悪いの？」

　原も声を掛けてきた。

「え、や、全然」

　悪くねーよ。寧ろ良すぎる。

「あぶねーなー、また鈴鹿さんか？」

「！」

「涼、お前ほんと顔に出るよな。そんな奴だったっけ？」

　あーあ、結局バレてまた笑われた。ま、事情を知ってるこいつらだから、いいけどさ。

　教室に入ると、栞はもう友達と弁当を食べていた。……ほんとは、毎日でも昼一緒にしたいんだけど、栞も友達ともいたいだろうしさ、我慢してる。

　我慢、か。栞はどうなんだろう。俺は席に着いて交換してくれたネクタイを摘んだ。これも俺が言わなければ、こうしてここにはないわけで。

「……」

　俺ばっかりが好き、っていうんじゃないよな？　たった今だって一緒にいてくれたのに、栞が俺の傍から離れた途端、急に不安になる時がある。

　メールをするのも、電話をするのも、一緒に帰ろうって誘うのも、圧倒的に俺の方が多かった。しつこいかもしれないなんて、心配してしまうくらいだ。本当はいつもいつも栞と一緒にいたいんだ。けど、栞は俺と同じ気持ちにはなってくれないのかって、情けないけどふと聞きたくなってしまう時がある。

　両思いになったからって、不安が消えるわけじゃないんだな。

　美緒が言った、いつも追いかけてたって、こういうことだ。栞に追いかけられることなんて、多分一生ないんだろうけど……。

　そう思ったら、また変な気分になってきた。そうだ、文化祭の時と同じだ。栞の隣にいられるだけで幸せなんだろ？　だから追いかけて欲しいなんて思ったりしちゃ、駄目なんだよ。

　窓の外を見ると、もう校庭の桜の樹の葉は全て落ち、冬を迎える準備を終えていた。