５ 暖かい場所
屋上に出る手前にある踊り場は、壁の一部にガラス戸をはめ込んであり、冬でもそこから柔らかい陽が当たって暖かい。さすがに外はもう寒いから、栞と二人で昼を食べる時はよくこの場所に来ていた。
「涼って兄弟いるの？」
「え、うんいるよ」
「涼が上？」
「ううん、兄貴がいる」
「そうなんだ。うちは弟」
弟がいたのか、意外だな。
「いくつ？」
「中二。すっごい生意気なんだよー」
他愛無い話だけど、なんか嬉しかった。栞の家族か。いつか会うこともあるのかな。
文化祭の日から、一ヶ月と何日かが経った。その間、いろんな事をここで話した。栞の誕生日、好きな食べ物、よく聞く音楽、友達は誰と仲がいいだとか、昨日何のテレビを見ただとか。靴のサイズとか、俺と栞の身長の差がどれくらいあるとか。付き合うまで知らなかったこと、たくさん話した。栞の隣はいつも心地良くて楽しくて、時間があっという間に過ぎていく。
未だに彼女の隣に座るのは、少しだけ緊張する。触れるか触れないかくらいの位置に座ってるけど、やっぱり近い。かといって、これ以上は離れたくないし。この距離でいいんだよな。たいした事じゃないんだろうけど、些細な事でもあれこれと真剣に悩んでしまう。
もうひとつ、気になっていたことがあった。実はまだ栞と外で会ったことが無い。試験もあったし、俺、絶対に振られるって思ってたから、休みの日に家にいて余計な事を考えたくなくて、バイトのシフトも入れまくってたんだよな。栞も結構土日にバイトを入れていた。
十二月に入ってようやくお互いに時間も空いた。だから、今度の日曜一緒に出かけようって誘うんだ。それに、そうだ……ちょっと先だけど、クリスマスもあるぞ。
パンを食べ終わり、一呼吸置いてその事を口にしようとした時だった。
俺の左肩に重みが加わる。
……え？ 恐る恐る、頭を動かして目線を左斜め下に向けると、その重みは栞の頭だった。俺に寄りかかってるよ……！ ど、どうしたんだ、急に。心臓がすごい音で鳴り響き始めた。何だよ、急に甘えたくなったとか？
突然、今朝下駄箱で会った時の高野とのやり取りを思い出す。
靴を履き変えていると、隣に来た高野が俺にこそっと言った。
「涼お前さ、もう……やったの？」
「！！」
下駄箱に入れようとした革靴が手から離れ、上履きを履いた俺の足の上に、ぼとぼと落ちた。
な、ななななな、朝から何言ってんだよ、お前は！ ちょっと栞の相談乗って好感度上がったからって、最近調子に乗りすぎなんだよ！
高野はにやりと笑って、固まっている俺の肩を叩いた。
「俺は宿題もうやったのかって聞いてんの」
お、お前はあああ！ 若手の芸人試してんじゃねえんだぞ、いい加減にしろ！ 心の中で叫びながら、何も言えない俺に向かって、またこそっと言った。
「ま、そんな調子じゃキスもまだか」
「！」
「……お前、全部顔に出てる。おもしれー！」
高野は俺の横で腹を抱えて笑った。
「うるせーんだ……よ！」
高野の背中を、拾った革靴で思いっきり殴ってやった。
「いでっ！ お前、汚ねーなー！」
いいんだよ。俺は栞をすごく大事に思ってる。だからそんなこといいんだ。最近やっと、自然に手が繋げるようになった。それだけでもすごい進歩なんだからな。今はこれで精一杯なんだよ。この俺が、まあ……そういうことなんだよ。
気付かれないよう、小さく深呼吸する。栞、どうしたんだろ。何も言わないし。何も……あれ？
栞から寝息が聞こえた。
どうやら眠ってしまっているらしい。ああ、そう言えばさっきも欠伸してた。腹が一杯になって、ここは暖かいし眠くなったのかな。
勉強頑張ってたみたいだもんな。バイトもあんまり休めないって言ってたし。それでも合間を縫って俺に会ってくれてたし。随分無理をしてたのかもしれない。
急に栞を思う気持ちが、胸の奥から痛みと一緒に湧き上がってくる。
栞の頭が目の前にあった。栗色の髪の毛が光ってる。俺に体重を預けて、無防備に眠ってしまっている栞が可愛い。
彼女の頭に顔を近付けて、ほんとに一瞬だけだけど……栞に触れた。自分でしておいて顔中が熱くなる。気がついてないよな？ 内緒だ。ひ、秘密にしておこう。
ドキドキして動けない。いや、動いたら栞が起きちゃうな。起こさないようにこのままでいよう。寒く、ないよな？ ここ陽が当たってるし。何より身体がくっついてるから暖かい。
栞の隣にいるのは俺でありたい、けどその願いは絶対に叶わないんだって、片思いの時にずっとそう思ってた。だから今はこうして傍にいられるだけで、本当に幸せなんだ。あれこれ望んだりするのは、それこそ贅沢なんだよ。
いつの間にか、俺も彼女の頭に自分の頭を寄せて、チャイムが鳴るまでうとうとと、眠ってしまっていた。
