片恋～かたこい～

続編 涼視点

３ 大事な笑顔

「涼じゃん、一人かよ？」

　クラスの模擬店の係りも終わり、校舎に入って二年四組の教室の前に行くと、友達が声をかけてきた。

「ああ、ここで待ち合わせしてんだけど、いい？」

「マジで？！　頼む！　全然客こねーんだよ。お前がいれば絶対人入るからさ」

　目を輝かせた友人に背中を押され教室に入ると、机にテーブルクロスが掛けられて、まあそれなりになっていた。確かに客は少なくて、三人しか入っていない。

「涼、来た！」

「涼じゃん」

　カフェっぽいエプロンを着けた係りの奴らが、一斉にこっちを向いて言った。

　いいから。見なくていいから。今日は待ち合わせしてんだから注目しなくていいから。なるべく皆と目を合わせないようにして、窓際の席に座った。

「いらっしゃいませ」

　その声に顔を上げると、オーダーを取りに来たのは、う……元カノだ。美緒の前に付き合ってた彼女だ。ん？　もっと前だったか。それにしても四組だったんだっけ。全然覚えてなかった。

「待ち合わせ？」

　何となくいやーな感じで顔を覗きこんできた。

「……うん」

　まずいな。出た方がいいかな。けどここで待ち合わせてるんだし。

「彼女と？」

「……そう」

「やっぱ、ほんとだったんだ！　彼女できたって！」

　いきなり大きな声で言うと、水だけ置いて皆の方へ行ってしまった。

「やっぱりそうなの？！」

「えーほんとに？！」

　聞こえてるっての。お前ら、メニューくらい見せてくれよ。その時ドアの所に人影が見えた。栞？！　って思ったけど、違う女の子が四人入ってきて、こっちを見て言った。

「涼先輩がいる！」

「ほんとだったんだ……！」

　ああ、落ち着かない。ほんとだったって何だよ。俺を使って客寄せしてんのか？

　窓の方に顔を向けて、頬杖を着いた。ちょうどここから模擬店が見える。今日はいい天気だからか、外は結構な人手だ。栞、忙しいのかな。もう時間とっくに過ぎてんだけど……。たくさん働いてんのか。俺ももう少し居ればよかったかな。早く逢いたい。

「涼先輩、一緒に写真撮ってくれませんか？」

　振り向くと、さっき入って来た女の子達四人が、ケータイ片手に目の前に並んでいた。

「いや、ごめんね。ちょっと無理」

「そうなんですか……」

「四人で撮ってあげるよ。並んで？」

「あ、はい」

　そう、こんな感じでいい。俺には栞がいるんだから、他の女の子達とは距離を置きたいんだ。四人はお礼を言って自分の席に戻っていった。

　その時ふと気配を感じ振り向くと、目の前に栞が立っていた。

「……！！」

　思わず慌てて立ち上がる。椅子ががたんと大きな音を立てて、周りが一斉にこっちを見た気がするけど、そんなのまるで目に入らなかった。

「ごめんね、遅くなって」

　両手を後ろに組んで、俺を見上げて彼女は言った。

「ぜ、全っ然！」

　全力で首を横に振る。また顔に血が上ってきた。

「涼が行った後、急に混んできちゃって抜けられなかったの」

　ああ、普通に涼って呼んでるよ。思わず顔がにやける。

「そうだったんだ。お疲れさま」

「うん。ありがと。……あれ？」

　栞が机に目線を落とした。

「何も頼んでないの？」

「え、あーうん」

　メニューすら来てないんだけど。

「どうぞ」

　その時、また元カノが今度はメニューを持ってやってきて俺に言った。

「……何、赤くなってんの？」

「！」

「幸せそうな顔しちゃって」

　にやにやと笑って、俺と栞の顔を交互に眺めている。

「初めて見た、そんな顔してるの。彼女の事大好きなんだねえ？　涼らしくないけど」

　その言葉に何かイラっとして思わず言ってしまった。

「……そうだよ」

「え？」

「大好きなんだから、いいだろ。悪いのかよ」

　もうどうにでもなれ。どいつもこいつも何なんだよ、朝からずっと。涼らしくないとか、意外な組み合わせだとか。俺は栞が好きなんだよ、何か文句あんのかよ……！

　栞も元カノも口を開けて俺を見ていた。多分さっき来た後輩達も、同じ様にこっちを見てる。

「す、すごいね。涼にそんなこと言わせるなんて、感動したわ」

　そう言うと栞に目を向け、彼女の肩を抱き笑いかける。

「涼にいやな事されたら、すぐに言ってね？　彼氏にボコらせるから」

「え……」

　栞が目を丸くして、元カノの顔を見た。

「よけーな事言うなっつーの！」

「はいはい、仲良くね。お邪魔しました」

　呆れた顔で言いながら、元カノはその場を去っていった。あーあ、せっかくの待ち合わせが……台無しだよ。ちゃんと確認してなかった俺が悪いんだけど。

「なんか、ごめん」

　ポケットに手を突っ込み、俯いて謝る。

「ううん」

「あのさ、もう出ようか？」

「……いいの？」

「うん。落ち着かないし。どこ回る？」

　栞の顔を見ると、彼女は嬉しそうに俺の顔を見上げて言った。

「あのね、行きたい所あるんだ」

「わかった、行こう」

　栞の笑顔にまた顔が綻ぶ。可愛い。ほんっとに可愛い。何でも言うこと聞いてあげたい。栞の喜ぶ顔が見たい。

　さっき言ったの、迷惑じゃないよな？　思わず大好きなんて言っちゃったけどさ。それに元カノもいたし、嫌じゃなかったかな……。

　人も多くなってきた廊下を歩きながら、隣にいる栞の顔をチラリと見ると、いつもと変わらない表情だった。目が合うと微笑んでくれる。絶対に嫌な思いはさせたくない。大事にしたいんだ。

　確かに俺らしくないのかもしれない。

　女の子と付き合って、こんなこと思うのは……初めてだった。