片恋～かたこい～

番外編 栞編

９ 金魚

　ちょっと早かったかな。

　もしかして一番に到着かも。愛美からもメールはないし。絵梨は彼と一緒だから今日は別行動。

　ちょっと張り切って新しい浴衣を着た。久しぶりにすごく気分が上がって、花火も楽しみで仕方がないんだ。

　普段から人の多いこの駅の改札は、花火大会へ行く人でさらにごった返していた。私は改札を出て、周りを見渡す。

　その時、背の高い見慣れた顔の男の子が目に入った。吉田くんだ。浴衣着てる！　め、目立つなあ。よく見ると、女の子……女の人？　見たことの無い二人が吉田くんと話している。けど、何だか様子が変。吉田くんはその人たちと全然目も合わせない。声掛けてみようかな。

　後ろからゆっくり近付き、名前を呼んだ。

「吉田くん！」

　振り向いた吉田くんは、口を開けて驚いた顔をした。

　女の人達は彼が何か一言言うと、どこかへ行ってしまった。

　……もしかして、もしかしなくても、声掛けられてたんだ！　うわ、男の人が声掛けられてるのって、初めて見た。

「吉田くん、かっこいいね！　浴衣姿」

　思わず言ってしまったけど、いいよね？　ほんとに似合ってるし。

　吉田くんは急に手の甲を自分の鼻に当てて、口を引き結んだ。顔、真っ赤だ。この前もそうだったけど、もしかして照れ屋なのかな。今までそんな風にも見えなかったけど。

「あ、そうかな。ありがと。あの……」

　彼は何か言いたそうに、私をじっと見つめた。

「？」

「に、似合ってるね、鈴鹿さんも」

「ほんとに？　ありがと」

　あ、すっごく嬉しい。

「か……」

「ん？」

「可愛い、」

「え」

「涼！　あー浴衣着てる！　かっこいい！」

「ほんとだー！」

「あ、鈴鹿さんだー」

　その声に振り向き、みんなと挨拶する。同じクラスの吉田くんと仲の良い女の子達。

　それにしても、今何て言ったんだろう吉田くん。可愛い、って言ったような気がしたけど……違う違う、それはずうずうしいよ。そんな事を考えてると、愛美と他の仲良しの子達、クラスの男の子達も来た。

　仲良し皆で輪になり、いつの間にか吉田くんの話をしていた。

「ね、吉田くん見た？」

「うん、やっぱり一番かっこいいよね」

「浴衣似合いすぎだよー」

　みんな目がハートになってる。

「さっきも知らない女の人に声かけられてたよ」

「栞見たの？」

「うん。吉田くん一番に来てたよ。あたしが二番で声かけたんだ。その時」

　その中にいた一人の友達が、ふうんと頷いて急にこんな事を言い始めた。

「ね、栞ってさ、吉田くんと仲いいよね」

「え？　そんなことないよ」

「この前も一緒に授業さぼってたしねー」

「あれは成り行きでそうなって……」

「今日だって誘われたんでしょ？　吉田くんに」

「うそー！！」

　一斉に皆の目が私に向けられた。そしてまた、別の一人が興奮気味に言ってくる。

「あたしたちは高野くんに誘われたんだよ。　皆そうなんじゃない？　吉田くんに誘われたなんて、吉田くんと仲いい子達からも聞かないし」

「……そうなの？」

「そうだよ！　ね、何て言われたの？　知りたい！」

「あたしも！」

　皆、目がこわいよー！

「吉田くんてさ、栞のこと気に入ってるよね」

「それはないよ、絶対！　吉田くんに失礼だよ」

　思わず力が入る。

「まあまあもういいじゃん、ほらみんな歩いてるよ、行こ！」

　愛美が助け舟を出してくれた。その声に、皆も歩き出す。

　私と愛美も二人で歩き始めた。下駄の音が、リズムよく響いてはたくさんの人の流れに消えていく。

「ほんとはまだ好きなんでしょ？　相沢くんのこと」

「……」

「無理しないでいいんだよ？」

「……ううん。もういいんだ。今日できっぱりやめるって決めて、ここに来たから」

「そうなの？」

「うん、そう」

　前を歩く相沢くんも浴衣を着ていた。相沢くんと一緒に歩いている人の中には、杉村さんもいる。……相沢くんが誘ったのかな。

　みんなで移動して、出店の傍に陣取る。相沢くん達は花火を見に少し離れた所へ移動した。

「栞」

　愛美が声をひそめて私に近付いた。

「相沢くん達の方に行って、一緒に花火見よう？」

「……」

「今日でやめるんなら、最後くらい一緒にいてもいいんじゃない？」

「……うん」

　花火の見えやすい場所へ行こうと、愛美は何人か友達を誘った。

　群青色の空に花火が上がる。大きな音と共に、綺麗な花は一瞬で大きく咲いて、すぐに消えた。

　ほんの少しだけ離れた場所に、相沢くんがいた。

　大好きだった横顔。たまに見せてくれる優しい表情。忘れる必要はないけど、もうやめにするんだ。相沢くんには好きな人がいる。きっとそれは杉村さんだ。ほんとは初めからわかってた私。振られるってわかってたのに、言いたかった。だから思いを伝えることが出来て、これで良かったんだよね？

　さ、栞、これでおしまい。こうして相沢くんを見つめるのも、やめにしよう。そう決めたのに、私の視線は中々動かない。駄目だよこのままじゃ。

　よし……じゃあ、せーのでもう見ないことにしよう。私は掌を握って、気合を入れた。

　いくよ？　せーの！

　……まだ視線はそのままで、動いてくれない。栞、気合が足りないの、気合が。

　いい？　もう一回。せーの！

　突然、私の頬にひやりと冷たいものが当たった。

「きゃっ！」

　な、何？！　驚いて振り向くと、目の前にビニール袋に入った赤い金魚が現れた。

「びっくりした？」

　金魚を持っていたのは私の顔を覗き込む、吉田くんだった。

「あ、金魚？！」

「あげる」

「え、ほんと？　ありがとう」

　吉田くんはちょっとだけ笑って、私に金魚をくれた。

　ビニール袋をのぞくと、赤い金魚が元気に狭い水の中を行ったり来たり泳いでいる。ちっちゃくて可愛い。思わず笑顔になる。

「あと、これも。食べる？」

　目の前にもう一つ差し出されたのは、あんず飴。きらきら輝いて美味しそう。

「いいの？　吉田くんの分は？」

「俺は、また買うし。いいよ」

　いいのかな？　吉田くんのあんず飴を持つ手に向かってそっと手を伸ばす。

　また……吉田くんに助けてもらっちゃったね。

「ありがとう……いつも」

「……え？」

　いつも、なんて言って変に思ったかな。

「金魚鉢、買おうかなあ」

「いいね。夏らしくて」

「餌も買わなきゃ。楽しみ」

「栞ちゃん」

「……え？」

「って呼んでも……いい？」

　吉田くんの声が……いつもと違った。優しいその表情に、どうしたんだろう私、一瞬だけドキっとしてしまった。

「もちろん、いいよ」

　笑って答える。だって全然構わないから。私が返事をすると、彼は驚いたような、それでいて哀しいような目をした。

　花火が上がって吉田くんの顔に影が出来る。その表情をもっとよく見たかったのに、彼は後ろを振り返り花火に顔を向けた。

　吉田くん、ありがとう。

　もう私、相沢くんに目を向けない。さっき、私の心の中の掛け声聞こえてたの？　っていうくらい、タイミングよく吉田くんが来てくれた。金魚の袋を頬にあてて、目を覚まさせてくれた。

　目の前の吉田くんの肩越しに、綺麗な花火がたくさん上がる。彼がくれたあんず飴を口に入れると、甘い香りが広がった。

　パンをくれた時と同じ、彼の優しい気持ちが胸の中にもゆっくり沁みていった。