３１ 下りてきた視線
好きな、人？
え、今……なんて言った？ 栞ちゃん、好きな人できたって言ってなかったか？
マジかよ、マジかよ、マジかよ……。相沢じゃないのかよ。何処の誰なんだよそいつ。それとも、あいつに気を使ってそう言ったのかな。そうだと言ってくれ。でなきゃ俺……。
もう、顔を上げていられなくて俯いた。やばい。涙が出そうだ。
頭の上から、枯葉が舞い落ちてくる。俯いた視線の先にも、赤や黄色の葉が落ちていた。
あの時と同じ様に樹の陰で膝を抱える。今度は自分を思いっきり抱き締めてやった。じゃないともう……やりきれない。
俺何やってんだ、こんな所で。必死に走って、汗だらだらで、縮こまって。学校一モテるとかなんとか言われて、でも本当に好きな子からは思われない。どんなに好きになっても通じない。上手く伝わらない。伝えられない。追いかけても追いかけても……駄目だ。
こんなに、好きなのに。
涙を堪えて歯を食いしばる。
突然、栞ちゃんの足音が近付いて来た。
「……あの」
彼女が樹の向こうから声をかける。
「焼きそばパンの人、ですよね？」
「……！」
マジかよ。何でいるのわかったんだ。ど、どうしよう。頼むから来ないでくれ！！ 今涙目なんだよ。絶対見られたくない。俺だってバレたくない。これ以上情けない姿、見せたくない……！
「見ないから、手を出して下さい」
「？」
「これ、あげます」
恐る恐る、樹の向こうに手を伸ばす。
「……私が作ったお菓子なんです。受け取ってください」
手の上に、綺麗に包まれたお菓子が乗っていた。
「絶対に今日渡そうと思って」
「……？」
「あの時、すごく嬉しかった。元気になれたのも、あなたのお陰です」
「……」
「さっき言った事、本当なんです。好きな人できたから、もう大丈夫」
……本当なのか。本当だったのかよ。
お菓子を貰った手を引っ込める。
誰なんだよそれ。全然知らなかった。あんなに彼女を見てたのに。あんなに傍にいたのに。少しでも彼女に近付いたと思ったのは、俺の勘違いだったんだ。やっぱり、友達以上にはなれなかった。
「その人、すごく優しくて、照れ屋で可愛いんです」
な、何でそんな事俺に教えるんだよ！ やめてくれ。聞きたくない……聞きたくない！ 俺はお菓子を貰った手で耳を塞ぎ、目を瞑った。でもそんな事したって、聞こえない筈がない。
「それにかっこよくて、すごくモテるから……」
どこの誰なんだよ、そいつ！！ 俺の学年か？ 先輩か？ それとも年下か？ バイト先の奴か？！ 相沢よりもかっこいいのか？ いい奴なのか？ 頭もいいのか？
俺は必死にいろんな男の顔を思い浮かべた。
「だからまた、振られちゃうかも」
寂しそうな彼女の声が耳に届いた。
「好きなの。吉田くんの事が」
え。
「顔見て言っちゃ……駄目？」
え？ え？ 今……なんて言った？
足音がすぐ傍まで近付いた。
俯いていた視線の先に、彼女の靴が見えた。俺は、慌ててたから上履きのままだ。
ゆっくり顔を上げる。と同時に、彼女の視線も静かに下りてきた。
彼女は俺の目の前で、膝を着いた。
茫然として涙を浮かべる俺と、微笑む彼女の視線が重なる。
「この前言ってくれたこと、冗談じゃなかったら……私のこと、彼女にしてくれる？」
