片恋～かたこい～

本編

２０ 愛しのパン屋

　久しぶりに俺の好きな、あのパン屋にいこうと思う。焼きそばパンのあの店だ。

　そこは、駅から少し離れていて、ちょっと不便な場所にある。

　学校がある駅の一つ手前で降りて、そこから歩かないとならない。で、パンを買い店を出たら、さらにそこから歩いて学校へ向かう事になる。中途半端な場所にあるから、駅に戻るわけにもいかず、結局駅一つ分は歩かないとならない。

　俺と逆方面から来る奴も、わざわざその駅で降りてから歩いて同じルートを辿る。とにかく中途半端な場所にある。

　朝からそんな面倒な事をする奴もあまりいない。かといって帰りに寄ろうとすると、もう目ぼしいパンはほぼ売り切れだった。特に焼きそばパンはなくなっている確立が高い。だから結構ここのパンは貴重なんだよな。

　今日は朝からいい天気だったから、俺も気分良く早起きできた。今日は栞ちゃんを誘うんだ。昼休み一緒に弁当食べようって。大丈夫だ、きっと誘える。頑張れよ、涼。

　彼女もここのパンが好きだって言ってたから、ひとつ余分に買ってってあげよう。一個なら迷惑じゃないよな。確か、やきそばパンもコロッケパンも好きだって言ってた。俺と好み一緒だな。

　何となく嬉しくなって、空を見上げる。もう雲も高くて、すっかり秋の空だった。吹き渡る風も涼しくて気持ちいい。朝はちょっと肌寒いくらいだ。

　あの告白の日から、もう四ヶ月半だ。早いよなあ。ていうかさ、女の子達と付き合った期間よりも長いってどういうことだよこれ？　付き合っても最長で四ヶ月くらいだったもんな。もう彼女を想って、片思いして四ヶ月半経ったわけだ。どうしようかな、これから。やっぱり、

「吉田くん！」

　この声は……。

「おはよう！　早いね！」

　振り向くと、笑顔の栞ちゃんがいた。え、何で？！　急激に心臓が早く波打つ。

「お、お早う。どうしたの？　こんな早く」

「パン屋さん行くの。吉田くんも？」

「うん」

「じゃあ、一緒に行こ」

「うん……！」

　は、初めてだ。初めて一緒にパン屋に行くことになった。

　横に並んだ彼女が顔を上げて俺の顔を見る。

「天気いいよね。……こんな日は、」

「屋上！」

　二人同時に同じ言葉が出た。顔を見合わせて、一瞬黙ったけどすぐ笑顔になる。

「やっぱり同じこと考えたよね？」

　彼女は楽しそうに笑った。

「いい天気だと思い出すんだ俺」

「あたしも」

　こんな会話がすごく嬉しかった。同じこと考えてたってわかっただけで、どうしてこんなに幸せな気持ちになるんだ。

「栞ちゃん、よく行くの？　あそこのパン屋」

「ううん。やっぱり朝は時間がないから、あんまり。今日は随分久しぶりなんだ」

「俺もなんだよ。もう何ヶ月ぶりだろ」

　そう、告白現場を見てしまったあの時以来なんだ。

「そうなんだ。すごい偶然だね」

　うん、すごい偶然だ。喜んでにやけてる顔あんまり見られたくないから、ちょっとだけ視線を外して、頷く。神様ありがとう！　こんないい天気の日に朝から彼女に会わせてくれて。

　ガラスの引き戸が入り口の、古臭い店。ここが愛しのパン屋だ。外にまでいい匂いが漂っている。

「はい、いらっしゃい」

　中に入るとおばちゃんが出迎えてくれた。ここは自分でトレーにパンを乗せるんじゃなくて、ガラスケースの中のパンをおばちゃんに注文するシステムだ。

「吉田くん、先にいいよ」

「うん、じゃあえーと、焼きそばパンと、コロッケパンと、卵サンドね。後は……そのラスクも」

「はいよ。ちょっと待ってな」

　おばちゃんはそういうと、腰をかがめてパンをトレーに乗せていく。ふと視線を感じ振り向いた。

「……」

　それは彼女の視線だった。彼女はパンじゃなくて俺を見ている。真剣な顔だった。

「……何？」

「う、ううん。なんでもない」

「？」

「あたしも……焼きそばパンにしていい？」

「え？　うん。もちろん」

「あと、コロッケパンもいい？」

「うん。どうしたの？」

「ううん。……吉田くんの、真似したくなったの」

　そう言って彼女は並んでいるパンの方へと、視線を移した。な……何だよ、可愛いなあ。でもどうしたんだろ、いつもの彼女とちょっと違う気がする。

　無事にパンをゲットし、そのまま学校へ向かう。チャンスだ。友達以上の。少しだけ息を吸い込み、ゆっくり吐き出す。

「あの、さ。今日昼一緒にパン食べない？」

「……」

「屋上で」

　また一緒に屋上に行きたい。いいって言ってくれるかな。誘い方おかしくなかったよな？

「……うん、いいよ」

「え、ほんとに？」

　よし、やった！　高野、原、誘ったぞ！　友達以上に少し近付いたか？　嬉しくて彼女を振り向くと、肩に掛けた鞄を握り締めてさっきのように俺を見つめていた。

「吉田くん」

「ん？」

「焼きそばパン、好き？」

「……うん。すごく」

　答える俺に彼女は小さな声で呟いた。

「あたしも、好き」

「！」

　心臓がドクンと跳ねた。お、落ち着け涼。彼女はお前を好きだなんて一言も言ってないんだぞ。パンだ。パンが好きなんだよ。おばちゃんが作った焼きそばの入ってるこのパンが。決して俺の事じゃない。

　けど彼女の表情に、その声に、押さえようとしても心臓が反応してしまう。俺を見つめる彼女の口元は笑っていたけど、なんだか泣き笑いのような顔だった。眉を寄せて、切ない表情だった。

　何て言ったらいいかわからない。俺は彼女から目を逸らしてしまった。まだ心臓がドキドキ言ってる。

「……美味しいよね」

「う、うん」

　そこに……何の意味もないのはわかってる。

　ただパンが好きで美味しいとしか言ってないじゃないか。俺は栞ちゃんを好きだから、だから意味がなくても必死にそこから何かを探ろうとしている。それだけのことなんだ。こんなやりとりの中からほんの少しでも期待しようとするなんて、馬鹿げてる。

　彼女の言葉に、仕草に、表情に、一喜一憂させられる俺がいる。こんな事くらいで、舞い上がったり落ち込んだり、普通に話せなくなってしまう。

　彼女と友達以上なんて……どうやったらなれるんだよ。