桃の香に眠れ

9

命はあっけなく失われてしまうからこそ、尊い。

最初に鈍く重い弾力を感じたものの、そのまま体重をかけて押し込めば、私の剣はゆっくりと桃の木と岩を貫通しました。

砕けた岩の破片に花びらが混じり、世界を絨毯のように覆っていきます。

「――ありがとう」

振り返れば、王子を抱き締めて座る彼女がいました。

「その桃は、私……この人をかろうじて正気に返らせていたその桃は、私と命を同じにしていました」

狂気によって少しずつ毒される桃は、その巫女である京子の命と繋がっていたのだといいます。

「これでやっと、私達は自由になれる……」

何故でしょう。王子の胸にも、彼女の胸にも、赤い染みがじわじわと広がっていくのです。

ああ、そして私の剣にも同じ赤が。

あの感触は、弾力のある柔らかな何かを無理矢理に貫くあの感触は、彼女を貫いた感触でした。

――人を殺した感触でした。

不思議な事に、もう涙は出ませんでした。

目の前で王子がゆっくりと目を開け、彼女を見て微笑みます。

彼女も微笑み、そして私を見て、小さく唇を動かしました。

――ありがとう――

桃の花びらが二人を包んで、私の意識が遠退きます。

その中で、私はただゆっくりと目を閉じ……今度こそ声をあげて、二人のために泣きました。

こんな終わりしか選べなかった二人の為に。そして、私自身の為に。

泣きじゃくる私を抱き締めるかみさまのぬくもりにすがって、もう戻らぬ昨日までの無垢な自分に別れを告げる為に、選んだ運命に負けぬ為に、私はただ泣き続けていました。

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