真実は、常に空の下に

AIさんと書きました。

フォルダを整理していたら発掘したので投稿。

合わない方はブラウザバックを推奨します。

---

　ある日から、王都の上空にやけに立体的な、物語のような “ビジョン” が投影されるようになった。

　ビジョンは何度も繰り返し投影され、中には動きを伴う映像も投影された。

　平民たちは娯楽に飢えていたので、最初のころは戸惑いつつも、やがて心待ちにするようになる。

　とある娯楽小説の宣伝であるだとか、さまざまに噂が飛び交い、誰もが続きを待ち侘びるようにもなった。

　そんな噂は、やがて貴族たちにも広まってゆく。

　下働きの下男下女から、メイドたち、侍女や侍従へ噂は伝播し、当然当主一家にも伝わる。

　自らビジョンを見もしたし、社交界でもお茶会でもすぐに人の口を介して拡がりゆく。

《上空》に映し出されているわけで、それは少し距離があるだけの隣国にも波及して行く。

　物語のようだ、聞いたことがある。だとか、見たことがあるシチュエーションに、噂の拡大はさらに拡散されて行く。

　何より、登場人物が豪奢なのだ。

　中心人物はこの国の王族や宰相子息、近衛騎士団長の子息もいる。

　他にも王族の側近は数多くいて、そして物事の中心には一人の少女がいた。

　◇　◆　◇　◆

「カロン・ヴェンリエッテ・ロゼンワイヤ侯爵令嬢！　この場をもって、貴様との婚約を破棄させてもらう！！」

　卒業パーティーでも、王家主催の夜会でもなく、前期終業式の式次第を学院長が述べている最中に、複数の生徒たちが壇上に上がってきた。

　前期生三年、後期生三年分、全部で六年生全員の目が、前期生二年生でしかない生徒たちを見やる。たとえソレが王族であっても。

「お、王子殿下？」

　学園長がお伺いを立てるが、そんなこと知ったこっちゃない、とばかりの王子。

　そこへ、当事者のロゼンワイヤ侯爵令嬢──カロンが現れる。その手には扇を持ち、なんの感情も映さない瞳は、壇上の男女を睥睨する。

「本題に入る前に」

　カロンが、口を開く。

「空に映っていらっしゃるのは、ご本人たちでよろしいかしら？」

　その言葉に、王子たちは戸惑う。『空に？』

「何のことだ？」

　代表して、王子が問う。

「あら、ご存じではいらっしゃらない。外へ出ていって、ご覧になってくればよろしいのではなくて？」

　いったん『本題』は置いといて、侯爵令嬢が言う『空に映っているもの』に興味を示した面々。王子たちだけでなく、生徒たち全員が、我先にと空が見える学園の中庭へ移動した。

　その大きな画面に映っていたのは、紛れもなく王子たち。現在のリアルタイムの映像や、個人個人の部屋での痴態。

　この集団での『まとまった計画』を話す場面。過去の一部も映っている。

　それが、延々と、延々と繰り返しているのだ。

　言われなければ、一切気づくこともなかったろう。秘密にしておきたい物事を、不特定多数に知られた恥は、『本題』どころではない。

「で、婚約破棄でしたっけ」

　カロンは、そんな彼らに問いかける。

「王子殿下が有責の？」

　そう、傍らに立つ、赤髪の子爵令嬢、キャロル・ティアンテと、睦み合っている『数人』がいた。王子だけでなく。

　ざわめきは、まるで爆発だった。

　学院の中庭。王都の大通り。屋敷の庭園。酒場。市場。ありとあらゆる場所で、人々が空を見上げていた。

　そして、理解してしまった。

　──あれは芝居ではない。──作り物でもない。──本物だ。

　映像の中では、王子たちが密談を重ねていた。

『ロゼンワイヤさえ潰せば、キャロルを正式に妃へ迎えられる』

『証拠は先に処分しておけ』

『学院側にはこちらから圧力を』

　次々に映し出される会話。

　さらには、侯爵令嬢へ嫌がらせを指示する場面。虚偽の噂を流す場面。教材を隠させる場面。侍女を買収する場面。

　そして極めつけに。

『殿下ぁ……』

『キャロル、可愛いな』

　人目を忍ぶどころか、もはや隠す気すら感じられない密会映像まで流れ始めた瞬間。

「ぎゃあああああ！！」

　王子の絶叫が響いた。

　だが、空は止まらない。むしろ親切なことに、別角度からの映像まで追加された。

　しかも字幕付きである。

「誰だ！！　誰がこんなものを！！」

「知らん！！」

「止めろ！！　止めろぉぉぉ！！」

　男子生徒たちは半狂乱。女子生徒たちは顔を覆い、一部の野次馬は笑いを堪えきれず肩を震わせている。

　なお、六年生たちは。

「前期終業式で婚約破棄やろうとしてたのか……」

「馬鹿だろ」

「しかも有責側」

「終わってるな」

　冷静だった。むしろ若干引いていた。

　カロンは、そんな騒ぎを静かに眺めている。

「続けます？」

　優雅に扇を開きながら、彼女は問う。

「婚約破棄のお話」

　王子の顔色は、死人のようだった。

「き、貴様……！！　何をした！！」

「さて？」

「こんな大規模な幻術、個人で出来るわけが……！」

「ええ、本当に」

　カロンは、ゆるく首を傾げる。

「では、誰がやっているのでしょうね？」

　空の映像が、ぶつりと切り替わった。

　映し出されたのは、暗い部屋。中央の円卓。そして、フードを被った複数人。

『“聖女計画” は順調か』

『はい。王子は完全に傀儡化できております』

『ロゼンワイヤ侯爵家は邪魔です。排除を』

『国外勢力との調整は？』

『問題ありません。“次の戦” の準備は整っています』

　誰も、声を出せなかった。王子本人すら。

「……は？」

　間抜けな声が漏れる。

　空の映像は続く。

『キャロル・ティアンテの魅了適性は非常に高い』

『王族複数の掌握にも成功』

『学院内世論も操作済み』

　キャロルの顔から、さっと血の気が引いた。

「ち、違……っ」

『万一失敗した場合、王子側に全責任を押し付ける形で』

『よろしい』

「違う！　違うの！！」

　叫び声。

　けれど空は、残酷なくらい止まらない。映像の中で、キャロル自身が笑っていた。

『男なんて簡単よぉ？』

　六年生の誰かが、ぼそっと呟いた。

「……うわぁ」

　その一言で、完全に空気が決壊した。

　ざわざわざわざわ！！

「え、え、国外勢力？」

「魅了？」

「戦って何！？」

「いや婚約破棄どころじゃねぇ！！」

　学院中が、完全な大混乱へ叩き落とされる。

　そして、空の映像は最後に、たった一文を映し出した。

【真実は、常に空の下に】

---

戦指示をしてた国はビジョンが見れた隣国とは別の国。