『悲劇的に正しい結婚』
「ええ、貴方のことは好きよ。愛してるわ。
だからこそ……」
アデルは、決壊しそうな想いをぐっと堪え、エミールに告げた。
「―― この婚約の話は、ぜったいに受けられないのっ！」
それは悲痛な決断であった。
好意を寄せる幼馴染からの求婚。
ほんの数分前、あの光景さえ見ていなければ、
すんなりと受け入れていたであろう婚約の申し出。
だが、状況は一変した。
あの＜先見＞によって。
「やはり……
たかが子爵家の子倅では
伯爵家のひとり娘の君とは
家格が釣り合わないということか？」
アデルが、自分のことを好ましく思ってくれていることは間違いない。―― だが、この拒絶にはいったいどんな裏があるんか？
エミールは、自分の中で辻褄の合う、それらしい答えを求めた。
「違うの、エミール！
貴方はとっても素敵な紳士よ。
家格なんて関係ないわ。
だけど……だけど……」
「だけど？ だけど何なんだ、アデル？
理由を聞かせてくれ！」
意味が分からないといった顔で、アデルを見つめるエミール。
ほんの少しだけ、心当たりのようなものがあるにはあった。
だが、それも今は関係のないものだと、エミールは考えていた。
「もし、私たちが結ばれたら、貴方は…………
貴方のことは愛してるわ、本当よ
だからこそ……だからこそ、私たちの結婚は絶対に駄目なのっ！」
立ち上がり、唇を震わせながら、部屋から出ていこうとするアデル。
「ちょっ、待ってくれ、アデル……アデル！」
アデルの足は止まらなかった。
応接間に、ひとり残されたエミールは、
持参してきた婚約指輪の箱を握りしめながら、溜息をついた。
アデルの態度が急変するのは、過去にも幾度かあった。
突然、わなわなと震えだし、気分を悪くする。
だが、その理由をアデルが語ることはなかった。
おそらく原因は、自分にはない。
そのことも、エミールの判断を誤らせた。
エミールは深く考えず、ただ優しい言葉をアデルにかけ、
その場しのぎに慰めることしか、してこなかった。
「……いったい何だって言うんだ、アデル？」
今になって、エミールは深く後悔した。
なぜ、これまで一度も、ちゃんとその理由を訊いてこなかったのか、と。
◆◆◆
九歳。
洗礼を経て、アデルの人生は変わった。
教会での形式的な祈りが、アデルに齎したもの。
それは＜神からの贈り物＞と呼ぶには、あまりにも酷なものであった。
洗礼を終えた日、家族での夕餉の折に、それは目覚めた。
食事の最中、目の前に座る両親の＜未来＞が突如、脳裏に浮かんだ。それは、あまりにも鮮明で、すでに一度、過去に見た記憶とも思えるほどであった。
ベッドの上で衰弱しきった母のエレーヌ。
その手を両手で包み、声を殺して涙を流す父のジェラールの姿。
そこには、なぜか自分の姿がなかった。
（ これはいったい何なの？）
父の相貌に大きな変化はなかった。
そのため、それはそう遠くない未来の光景であることを、
幼いアデルにも予見させた。
＜未来＞が消えた瞬間、アデルは呆然とした。
目の前には、いつもと変わらぬ、暖かな食卓。
それが近い将来に、失われる……？
アデルは泣き出し、テーブルに頭を打ち付け、叫んだ。―― 「こんな未来が待っているはずがない！ 私は、洗礼のせいで頭がおかしくなってしまったんだ」と。
突然、気の触れた様子のアデルに、ふたりは驚き、ジェラールはアデルを抱きかかえ、彼女をベッドへと運んだ。
―― それから半年ほどの月日が経ち、それは＜現実＞となった。
伯爵家の領内で流行り病が蔓延し、アデルと母が、それに罹患したのである。
腹には、アデルの弟か妹を宿し、身重でもあったエレーヌが、帰らぬひととなった。この時、アデルもまた死の神と闘っており、母の最期には立ち会うことが出来なかった。
数日後、なんとか生還したアデルは、この事実を知らされ、絶望した。
半年前に見た＜先見＞とまったく同じ状況となってしまったことに。
これは、回避できた未来であったのか？
それとも、不可避の運命であったのか？
考えたところで、答えは出なかった。
たとえ、答えが出たところで、母が蘇るわけではないという事実も、アデルを深く傷つけた。
◇
その後も、アデルは幾度となく＜先見＞を体験することとなった。
どれもカップル、または伴侶との＜終わりの場面＞であった。
ただの破局から、王の死まで。
どうやらアデルの未来視は、極めて限定的なものであるらしかった。
＜先見＞があり、やがて結果が訪れる。
アデルは、どの別れでも二度、悲しみを覚えることとなった。
このことを誰かに打ち明けたいという気持ちはあった。
だが、立ち会えぬまま訪れた母の結末が、アデルの口を固く閉ざした。
言ったところで、どうにもならない。
自分が結末まで、目の前のふたりに立ち会えるわけではない。
なぜ、神は私にこんなものを見せるのか？
果たして、貴方は本当に神なのか？
未来を見るたびに、アデルはふさぎ込んだ。
そんな時、いつも黙って寄り添ってくれたのが、幼馴染のエミールであった。
何も聞かず、何も強いず、ただそこにいてくれた人。
だからこそ、彼だけは失いたくなかった。
◇
エミールからの求婚の直前、アデルが見た＜先見＞は、これまで以上に、残酷なものであった。
それが始まった瞬間、アデルは悪い予感しかせず、両手で顔を覆った。
場面は、ふたりの結婚式。
祭壇の前に立つ花嫁姿の自分と、礼装に身を包んだエミール。
誓いの言葉を述べようとした、その瞬間、
人込みをかき分け、見知らぬ令嬢が飛び出す。
手には、鋭利に輝くナイフ。
一瞬の出来事であった。
令嬢は、何度も、何度も、エミールを突き刺す。
エミールが倒れ込むのと同時に、膝から崩れ落ちる自分。
エミールが、息も絶え絶えに、何かを告げようとする。
だが、内臓から湧き上がる血に喉を詰まらせ、そのまま彼が息を引き取る。
―― ＜先見＞が終わった瞬間、アデルの心の中で、何かが壊れる音がした。
自分には、幸せになる権利がないのか？
このギフトは、悪魔からの呪いではないのか？
だけど、こんなことは、絶対にあってはならない。
エミールを死なせるわけにはいかない。
ひょっとしたら、警備を厳重にすれば、回避できるかもしれない。
けど、万が一があれば？
そんなリスクを、エミールに負わせる権利が、果たして自分にはあるのだろうか？
―― さまざまな葛藤の末、アデルは決心した。
この話は、なかったことにするしかない。
たとえそれが、これからの自分をさらに孤独にさせるものであったとしても。
◇
「……来てくれたのか、アデル」
婚礼の正装をしたエミールが、アデルに右手を差し出した。
アデルもそれに応え、手袋越しに、その手を握った。
「「…………」」
ふたりのあいだに、苦い沈黙の時間が流れた。
繋がれた手と繋がらない感情に、エミールが何かを口にしようとしたその時 ――
「ねぇ、エミール。ひょっとして、そちらの方がアデル様？」
無垢な白いドレスを身にまとった、アデルよりも少しだけ若い令嬢が、二人のあいだに割って入った。
エミールはうなずき、令嬢は続けた。
「初めまして、アデル様。
私は、セシル・ド・モンレーヴ。
男爵家の小娘にございますが、
此度、エミール様と晴れて婚姻を結ぶこととなった
エミール様の従妹にございます」
なぜか挑発でもするかのように、顎をしゃくらせ、勝ち誇った顔でアデルを見つめるセシル。
その時、またアデルは、例の＜先見＞を見ることとなった。
老いたエミールが、ベッドでいる。
そして、じっとエミールの手を握る、これまた老いたセシルの姿。
傍らには、成人した男性が二名ほどおり、
その膝元には幼い子供の姿も見える。
どこかエミールに似たその面影は、
直感的に彼の子孫であることを確信させる。
窓から、穏やかな午後の陽光が差し込んでいる。
そして、家族に見守られながら、エミールがそっと息を引き取る。
やすらぎに満ちた表情のまま。
―― そんな場面が、アデルには見えた。
「おめでとうございます。セシル様。
貴女とであれば、きっとエミールも幸せな人生を過ごせますわ」
アデルは、＜先見＞の変化を確かめるために、この式に参加していた。
自分の代わりにエミールと結婚する女性が、エミールの未来をどう変えるのかを。
そして、アデルは安堵した。
この選択は、間違っていなかったのだと。
自分にとっては、苦すぎる結末である。
しかし、エミールが天寿を全うし、幸福の内に家族に見送られる最期は、アデルの望んだ結末でもあった。
「今日のところは、見逃して差し上げますが、
これからは、エミールのことを気安く呼び捨てには、
しないでくださいませね、アデル様。
エミールは、もう私だけのものなのですから」
安堵と喪失感を抱えながら、そっとその場を立ち去ろうとしていたアデルに、セシルはさらに言葉を重ねた。
アデルとセシルが、顔を合わせるのは、これが初めてのことであった。
だが、自分を睨みつけるセシルの表情に、アデルはどこかデジャブを覚えた。
（この目はどこかで見たことがある。この嫉妬と憎悪を強く宿したような瞳を……）
記憶をフル回転させる。
そして、その答えに思い当たった時、アデルから血の気が引いた。
エミールと自分との結婚式で起きた惨劇。
あの＜先見＞で見た、エミールをめった刺しにした見知らぬ令嬢。
―― その正体が、いま目の前で勝ち誇った笑みを浮かべている、セシル本人であるということに、ようやくアデルが気付いたためであった。
―― Fin.
神が与える試練には、必ず意味がある。
アデルは、この経験を経て、この先、いったい何を成し遂げるのか？
アデルの物語は、まだ終わらない。
