荷物とお土産
すると、突然キャリーバッグが止まり、危うくぶつかりそうになる。
顔を上げると、視線の先にいるお母さんは大きなお土産売り場の方を見ていた。
「おばあちゃん達にお土産買っていきたいけれど…、どうしようかな」
お母さんは手荷物の量と、売り場に並ぶ人の数とを見比べている。
「人が多いから日和とそこで待ってて」
僕は頷くと日和の手を取り、キャリーバッグを引いて指示された場所に移動する。
お母さんに着いて行きたそうな日和を宥め、どこかに行かないように抱き抱えてから、壁につけたキャリーバッグにもたれかかった。
その時、やっと空気が吸えた気がした。
こんなはずじゃなかったけれど、これが今の実力なのだろう。
普段の生活だと、こんなにも困る事はあまり起きない。でも、いつもと違うことをすると、こんなにも難問が降り注いでくる。起きた事に対して何もできずに、狼狽えてばかりいる。
秘伝の書に書かれていることさえ知らなかったのだから、当たり前かもしれない。でも、認めるのは何となく嫌だった。胸を大きく広げていた分、心に返ってくる反動は大きかった。
漫画のヒーローみたいに全てを解決する必殺技を持っていない。僕にはそれが本当に悔しかった。
そんな僕に神様は休息を与えてくれない。目の前の日和がモゾモゾと変な動きをしだす。
「お兄ちゃん…。…おしっこ」
振り返って僕を見る日和の顔から、さっきまでの楽しそうな笑顔が消えていた。
どこからか「この問題をどうやって解決する？」と、僕を試す声が聞こえてきた気がした。
「そんなこと言ったって…、この状況じゃ無理だから我慢しろって」
「うん」
日和は力無く頷く。寂しそうな声に居た堪れなくなる。
こんな言葉をかけるだけなんかじゃダメだ。そんなんじゃ何も解決できない。試されているって事は、僕にはできるって事だ。ヒーローだって頑張って頑張って努力して、血の滲むような訓練をして、やっとの思いで必殺技を手に入れるんだ。こんなものは屁でも無い。それに、カッコ悪いところを見せたら山のみんなに笑われちゃう。そう自分に言い聞かせて心を奮い立たせる。
やることは決まった。日和を助けるために、僕は一生懸命考える。
「我慢できそう？」
「分かんない。でも頑張る」
「偉い」
「うん」
さっきより小さな声が返ってくる。言葉とは裏腹に、僕の腕の中にいる小さい日和は、もっと小さくなっていく。
「岩手楽しみだな」
「駅弁何食べる？」
気を紛らわすために何度も声をかける。
初めのうちは返事をしていた日和だけれど、しばらくすると返事が無くなる。もじもじしている日和を安心しろと強く抱きしめたい。けれども、そんなのは口から出まかせになってしまうし、自分を安心させるためだということも分かっている。それに、トイレを我慢している人に絶対やってはいけない事だ。
背中にじんわりと汗をかき始めているのに、腕から先が段々と冷たくなっていく。その腕を、近くのお店から流れてきたクーラーの風が冷たく刺激する。
考えろ、考えろ。
日和一人ではトイレに行けない。荷物を見ていなければならないからこの場を離れられない。頼みの綱のお母さんは、お土産を両手に抱えて長い列の後ろの方に並んでいて、当分戻ってきそうにない。
気持ちだけが焦っていく。僕の笑顔は引き攣っているかもしれない。けれども不安な顔だけは絶対にしない。
考えろ、考えろ…。
「お兄ちゃんもう出る」
その一言で全てが決まった。
僕は日和の手と、キャリーバッグの取っ手を握ると同時に歩き出す。
横から歩いてきた人が、驚きながら立ち止まってくれた。
僕は頭を下げて日和を刺激しないようにゆっくりと、でも急いで歩く。
「すいません、すいません」
お土産屋さんにいる人の波を掻き分けて、一直線にお母さんの元へ進む。
お母さんと目があった。
「どうしたの？」
お母さんは驚いてこちらに体を向ける。
「日和がオシッコだって。もう限界みたい」
今にも泣き出しそうな日和をお母さんに見せる。
「まあ、大変」
お母さんも日和の顔から緊急事態なのが分かったみたいだ。
「どうしよう…」
少しの間が空く。
これからどうすればいいか、僕には準備ができている。
「ヒロ、これ買っておいて」
お母さんは手に持っていたお土産と財布を、僕に渡してくる。
「分かった」
僕の返事を聞く前に、お母さんは日和を抱えて大急ぎでトイレへと向かった。
