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大人の事情でペロリんちょ

「宗哲クン、運転お疲れ様」

　甲板部分に行くと、アイスコーヒーとケータリングの入れ物を手渡される。

　ローストビーフ、鴨、ソーセージ、オムレツ、テリーヌ、サラダ、フルーツ、カヌレ。ちゃんとオレの分が盛りつけてあったぁ。

「ありがと」

「すっごく美味しいの」

　うっま。ローストビーフ、ソース最高。ソーセージを噛むとパキッて音。オムレツふわふわ。

「あのさ、どんな知り合い？」

　取り敢えず、ねぎまから成田京の話を聞いた。

　学校帰り、ももしお×ねぎまは横浜駅西口五番街にあるファーストフード店の３階窓際のカウンター席に座った。この店舗は１階に注文カウンターがあり、２、３、４階が客席。

　ももしおがふと窓の外を見下ろすと外看板のところに人がいた。

『人いる』

『シオリン、何言ってんの。あ、ホント』

『子供？』

『小学生かな？』

『ちょっと行ってくるね』

『気をつけてね、シオリン』

　そんな気軽に行く場所じゃないって。高さ３階の外壁、看板の上。

　ももしおはファーストフード店内３階の柱の影に隠れるようにある避難用の窓から屋外に出た。他の窓ははめ殺しになっているが、避難用の窓だけは開閉可能。

『今、オケ』

　ねぎまは見張り役。

　外に出たももしおは、京の隣に並んで腰掛けた。

『いい眺めだね』

　ももしおはそんなふうに話しかけ、にこっと笑って京と手を繋いだ。京が返事をする間もなく『そろそろ戻ろうか？』と促し、３階の避難用の窓に戻った。ねぎまが合図を送り、人目を避けて店内に入った。

　その後、人で客が少ない４階に移動した。

「大丈夫。誰も見てなかったし、監視カメラの角度は変えたから」

　ねぎまは、ほぼ犯罪者の言葉を微笑みながら口にする。

　小学６年生の成田京と分かった。が、家に帰りたくないと言う。３人でホットチョコレートを飲んでいると、京の祖母が半泣きでやってきた。

　京の祖母はいつもの時間に帰ってこない孫を心配し、京の持つスマホの位置情報を頼りに探していたのだった。

　なんつーくそガキんちょ。ばーちゃんが可哀想だろ。

　……。

　オレがヤツを見てスルーしたとき、ももしお×ねぎまは助けたのか。

　絶対にバレてはいけない。

「シオリン、京くんのこと気に入っちゃって」

　あそこまで綺麗な顔してたら、美形好きにはたまらないと思う。

　オレは、美少年の隣ではしゃいでいるももしおを横目で見た。幻のうさぎの耳がぴょこぴょこ動いている気がする。

　手足も顎も喉もつぅるんつぅるんのすぺんすぺん。声変わりもまだ。あの状態を好きんなったって成長したら変わるのに。育ったら「こんなのちがう」って冷めるんじゃね？

「で、横浜観光？」

「そ。宗哲クンにクルージングをお願いしたの」

「ふーん。要するに、なんかこじらせた家出少年ってことね」

「お祖母様には、お店の看板に座ってたこと内緒。ね」

「これ以上心配させたくないもんな」

　賢明だと思う。

　孫思いの祖母は「学校をサボるほど横浜に来たかったの？」と勘違いし、今週末、泊まりで横浜に来た。

「え、学校もサボったん？」

　思わず確認。

「らしーよ」

「へー」

　小学生が学校をサボるってのは、闇が深い。

　こんなとき、両親でなくばーちゃんが来るって。寂しいヤツなのかも、なんて思った。

　広い空と海を眺めたら、ちょっとは心も軽くなるんじゃね？

　波は穏やかで、深い藍色の水面に白い波の光が瞬く。夏より高くなった空にはひつじ雲。ウミネコの声、波の音。

　オレは空いていた京の隣に腰を下ろした。

　京は開口一番お礼を言った。ばーちゃんに言い聞かされたんだろう。

「今日はありがとうございます」

「こちらこそ、美味しいブランチ、ごちそうさまです。船は初めて？」

　尋ねると、京は形のいい双眸をこちらに向ける。

「野外学習でカヌーに乗ったことある」

　おおー、小学生じゃん。

「野外学習か、なっつかしー」

「あの、宗哲さんって」

　京はオレの顔をじーっと見つめる。

　冷や汗。

　カノジョにはバラさないで。

「ん？」

　バレてる？　

「あのさ。宗哲さん、あん時、上向いた？」

　バレてる。

　人違いで誤魔化すはずだったのに、ウソが下手くそなオレはただ慌てた。

「あ、え、ん？」

　バサッ

　そのときウミネコが京のウインナーを掠め取って行った。

「うわっ。は、ははは。すげっ」

　カモメ類がギャングのようなヤツらだと知らなかったのか、京はやたらウケている。その無邪気な笑い方に少し安心。普通にふつーの小学生じゃん。とっかかりもないような、理解し難いサイコパスもどきじゃなさそう。

　とりあえず、誤魔化せたことをウミネコに感謝。

　ねぎまがすかさず、ケータリングの袋からウインナーを出してももしおをつつく。ももしおは用意されたウインナーを１本、京の器に補充した。女子同士は恋愛方面で協力的。

「気をつけてね♡」

「はい。ありがとうございます」

　京はももしおには頭まで下げる敬意の払いっぷり。

　ももしおはそのまま、京の斜め前、釣った魚保管用のクーラーボックスに腰を下ろす。

「あいつら、ギャングだから。子供とか狙われやすい」

　オレの言葉に京は敏感に反応した。

「子供かよ。くそっ」

　あらら。子供って言われたくないお年頃？　これくらいの歳ってそうかも。

　京はダークカラーの大人っぽい服装をしている。シャカシャカした生地のトップス、グレーのチノパン、リュックは流行りのブランドのロゴ入り。恐らくはコイツ全力のお洒落。

　でもさー。マジックテープ付きの靴履いてるんだから子供だよな。小学生に人気の速く走れる靴。オレも小学生の時はこのシリーズの靴履いてた。

「大人っぽく見られたい？」

　そんなふうに聞くと、ももしおが京とオレの間に顔を突っ込む。両手を前で組んで祈るような乙女ポーズ。

「京くんはそのままでカッコいいよ」

　京は首を横に振る。

「いえ、ちょっと腹立つことあったから」

と。

「なんだよ。親？　先生？」

「知らないおじさん」

「知らないおじさん？」

　ももしおは京の言葉をリピート。

　ももしおと目を合わせた京は「です」と語尾だけ丁寧語を付け加える。

「そのおっさん、通りすがりにいちゃもんつけた？」

　オレは尋ねた。

「ちげー。だけど、バカにされてるし舐められてる」

　京の美しい顔が歪む。

「現在進行形かよ」

「京くんのことバカにする人なんて、このお姉さんがとっちめてやる。舐められてる？　舐めるの？　どこをペロリんちょ？」

　訳の分からんことをほざくももしおは放置。

「オレの夏休みやった研究のことで」

「夏休みの？」

　もう１０月なのに。季節外れ感。

「みんなの前で発表することんなって。そしたら内容変えろって言われてさ」

「は？　知らないおっさんから？」

　なんで？

「ムカついた」

「『嫌』っつった？」

「直(ちょく)じゃなくて。オレのおとー、、父んとこに言いに来てたから」

　京は「おとうさん」と言おうとして「父」と言い換える。

　にしても、知らないおじさんが親経由でって謎。

「京くんパパはなんておっしゃったの？」

　ももしおが尋ねる。

「父はオレのこと『失格にしてください』って言って、、、ました。

　おとー、父の仕事場に遊びに行ってたら、そいつが友達の父と来てさ」

　父の遣い方が微妙。かわよ。

「おっさん２人で？」

「うん。オレ、たまたまカーテンの陰で寝転んでゲームしてて」

　オレは頭の中で、窓とカーテンの幅２０センチほどの狭い隙間、床に寝転んでゲームする京を想像。コイツ、犬か猫みたい。

「うんうん」

「オレの研究のこと褒めてさ。すっげーウソっぽいの。それ。

　環境だかどっかの大臣だかなんかが注目してるとかって言って。

　『大人の事情』があるから内容変えろって」

　だから京は、「大人」と対をなす「子供」という言葉に反応したのか。

「大人の事情なんてクソだよな。一生懸命やったのにさ」

　大人気ない大人。小学生のしたことに茶々入れるなよ。

「大人の事情、0.107(おとな)の二乗は

　0.011449、Ohイイ私欲。

　大人の事情でペロリんちょ。

　現代社会の裏側の

　私欲まみれの鬼畜の所業。

　恨み晴らさでおくべきか」

　ももしおの言葉はBGMと化す。

「な、京って、それでグレてんの？」

　聞いた瞬間、ももしおからエルボードロップを食らった。痛っ。

「グレてねーし」

　京は不貞腐れる。斜め前には目をハートにして京を眺めるももしお。

「京くん、その、うちゅくちい顔でその表情。嗚呼、かわちぃ。お姉さんはきゅんきゅんのきゅんだよ」

　ももしおをスルー。　

「な、夏休みの研究ってどんな？　環境だかどっかの大臣だかが注目してるって、すごくね？」

　それって環境大臣しかいねーじゃん。

　現環境大臣は神奈川県出身。目の前にあるかもめプラザホールの暖房に隣の工業の排水を利用しようと提案した人でもある。胸には常にSDGsバッジ。それだけでクリーン度ましまし。