第六九七番：虚妄の洞窟 第一層
空を見上げると今にも一雨来そうな雲が広がっている。
俺は緊張のあまり鼓動が速くなる心臓を落ちつけようとする。
これから初のダンジョンに潜る。
世界公認のギルド協会に登録したばかりの俺は早速貰ったR.G.O搭載端末を試したかった。これはリアルでゲームのようなシステムを実現できる優れた装置で、誰もが望んでいたもの。
俺は端末の電源を入れる。
立体映像と共に『Now loading』と表示される画面。
手汗が酷い。
ロードが終わり、『メインメニュー』と書かれた表示枠が出現する。そこには自分のステータスが表示され、右端の『アバターの着用』をタップする。
それはほんの一瞬だった。
魔法少女の変身よりも速い速度で自分の姿が変わる。
藍色の長い髪の毛に、狼の耳。安っぽいプレートアーマーを纏い、腰には何の装飾もされていない剣がぶら下がっている。
これがダンジョンに潜る際に必要なアバター。
アバターを纏っている間、超人的なステータスにスキル、武器などが扱えるようになる。
「行くぞ」
隊長のローワンさんは弓を高く掲げる。
俺は『宵闇の狩人』というギルドに所属している。
ローワンさんはこのギルドをまとめ上げるリーダーで、初心者の俺でも快く歓迎してくれた。そしてこれから挑もうとしている高難度ダンジョン参加も許してくれた。
『第六九七番：虚妄の洞窟』
日本新潟県の山中に発生した『第六九七番：虚妄の洞窟』は噂によれば、ゴーストタイプのモンスターが沸くらしい。
そこでローワンさんは、
後衛にエクソシストと巫女を選び、前衛に剣士を選んだ。
俺は新米とあり、後衛を担当する。
眼前に立ち塞がるあの霧を潜れば、ダンジョンが広がる。そこは生と死が常に隣り合わせの世界。
いくらゲームの中のような世界でも現実世界だ。
油断すれば死ぬ。
ローワンさんが中へ入っていく。それに続いて剣士のルッコウゥルさんに火鋼さん、ランサーのドルマさん、エクソシストのヴィーブさん、巫女の蓮名さんが入っていく。
最後に俺だ。
大きく足を踏み込んだ。
☆ ☆ ☆ ☆
そこは洞窟と言うより、高く聳え立つ崖に挟まれた場所だった。
首が痛くなるほど上を見上げても空が遠く、光はここまで届いていない。
「早速お出ましだぞ」
ローワンさんの声に俺は視線を前に向ける。
大量のバッド・イソップが飛び交っていた。視界を覆いつくすほどの尋常ではない数で、どれもレベルは『72～81』だ。
敵の頭上に名前とレベルとHPバー、そして、発見された際に点く赤いダイヤが表示される。これが通常表示される敵の情報で、スキルやアイテムを使うともっと細かく見られるらしい。
「〝爆ぜろ〟——【フレイム・バーン】」
ヴィーブさんが短い詠唱と共にバッド・イソップの群れの中心に爆発が起きた。
キィィ、と甲高い声を上げながらバッド・イソップのHPバーが『0』になり、ぼとぼとと地面に落ちる。
俺の眼前に取得した経験値とアイテム、レベルアップが表示された。
たった一回の戦闘だけで俺は十五もレベルが底上げされた。だが、逆にあのレベルであの数で「十五」となると先が思いやられる。
「おい、計助。ステータスは振らないのか」
睨むような鋭い緋色の目を俺に向けながらドルマさんが聞いてきた。
「あとでいいです。時間かけそうで」
「そうか。ローワン、先に行くぞ」
戦闘の余韻に浸ることなく、先へ進む。
