１２０８話 圧倒的
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戦況が動いたと報告を受けた。
俺は、マップ先生を見ていたので、いつもと状況が違う事を把握していた。
マップ先生と報告を受けて分かっている現状は、
聖国の輜重部隊がすぐ近くに到着しているのは、本陣にいる奴らも確認できているだろう。だが本陣と輜重部隊の間には、恐怖という壁に阻まれている。
おそらく、理由は分からないがこれ以上は近付けないと、精神が判断してそれ以上進めていないのだろう。何度も突破を試みようとするが上手くいっていない。そして荷を引いている馬も同じで、荷馬車がついているのに器用に後退している様だった。
もちろん本陣からも輜重部隊に向けて移動しようとしている部隊があったが、尽く失敗している。隙間がないか探している部隊もあったが、結果は失敗しているようだ。
マップ先生では、敵陣に残っている兵糧の量は分からないので判断に困るが、おそらくは数日……長くても１週間程ではないかとレイリー、グリエル、ガリア、ゼニスの４人は判断していた。
敵兵士達の状態は、衛生状態も良くないみたいで、２割位の兵士が何かしらの病気で倒れていた。
こちらには、地下水が湧きだしてまた戻るという摩訶不思議な川があるので、衛生的には問題はない。レイリーが用意していた魔導具のおかげで、常にお湯が使える状態になっていたのだ。魔石をかなり使うが、低ランクでも数があれば問題ないので、安い維持費で運用が出来ている。
このように、兵士の状況はこちらが圧倒的に優勢である。それでも２００００人を超える兵士が動ける状態だ。こちらの４倍以上……
聖国の兵士も兵糧が尽きれば、餓死する事は理解しているだろう。だから動ける兵士は死に物狂いでこちらの物資を狙ってくると思われる。
とはいえ、こちらの物資は全部壁の先にあるので、遅滞戦闘をしながら壁まで下がっていけば問題なかったりする。
『兵士諸君。敵は今まで以上に本気で攻めてくる。だから無理はするな。危ないと感じたら下がる事を報告しろ！ 周りと合わせて下がれば、こちらが不利になる事は無い。訓練通りにやれば何の問題も無い！ 亡くなった仲間のためにも勝利を！』
レイリーの声が魔導無線から聞こえてくる。言葉はあまり上手くない気がするが、最後のフレーズで兵士の士気が高まったことが分かる。野戦病院まで声が聞こえてきたのだ。
聖国の兵士６０００人程が横に並び塹壕へ攻め入ってくる。
それに対してこちらは、２０個程塹壕の入口から少し離れた所に２００人ずつ位に分かれて待機している。
敵兵士が塹壕まで２００メートルを切った所で、今まで温存してきた魔法部隊がファイアボールを放ち始めた。
ファイアボールは、力量にもよるが約５０センチメートル程の火の玉を撃ち出し、着弾すると同時に爆発し、周囲にもダメージを与える範囲攻撃魔法だ。
それが次々と撃ち出される。１０人しかいないが、魔力を気にせずにどんどん撃ち出されていく。
こちらの目論見通り１０人が３０発ずつ撃った頃には、３割近くの敵兵が負傷していた。戦闘に復帰するのは難しいレベルで負傷しているのがマップ先生と映像で分かった。
ちなみに、前線を壁の上からでもいいから見たいと言ったが却下され、望遠カメラを使って映像を流すからそれで我慢するように言われている。なので、用意されたテレビに前線の様子が映し出されている。塹壕に入ると見えないけどな。ドローンも使おうと思ったが、今回は無し！ と言われている。
戦闘離脱者が３割程出ているが、残りの７割の内半分程は多少の負傷をしているため、戦力はガタ落ちだ。
だが敵兵は勢いのまま塹壕へ入ってくる。負傷して前線に復帰できない兵は、２陣の敵兵が回収しようと動き出していた。
塹壕内に入って来た兵士は、勢いが空回りしているのか大盾に突っ込んで突破を試みているようだ。しっかり隊列を組んで受けとめると、敵兵の後続も勢いのまま突っ込んできたようで、大盾の部隊が抑えきれずジワジワと後退させられていた。
だけど、大盾の交代要員も使い１つの盾を３人程で支える事でその場に留まる事に成功した。そして、大盾と後続に挟まれた先陣を切った兵士が半数ほど圧死した。
その報告を受けて、俺は顔をしかめた。死んだ事に顔をしかめたのではなく、圧死した……という部分にだ。続く爆撃で満足に寝れず衛生状態もあるかったが、それなりのレベルがあった敵兵が圧死したという事は、かなりの圧力だったのだろう。
しかも２０個程ある戦闘エリアすべてで、同じ事が起こった事に俺はビックリしている。こちらの裏をかくような作戦を使って来た相手が、急に力押し……何か裏があるのでは？ と感じた。
その衝突の間に敵２陣、１陣と同じく６０００人程が隊列を組んで進軍を始めている。２陣は負傷兵がいるエリアに近付くと、前半分がそのまま進軍を続け後ろ半分が救助活動を始めた。
だけど、魔法部隊がその隙を見逃すはずがなかった。マナポーションを飲み魔力を回復した魔法部隊は、進軍を続ける敵兵と救助を始めた敵兵の両方に向かってファイアボールを使い始めた。
その結果、負傷兵はほとんど回収できずに、救助活動を行っていた半数と進軍していた２割程の兵士が、負傷兵となり追加されてしまった。
既に４割近くの敵兵が死傷している。
それにしても、ファイアボールで死なないだけのダメージを与え、救助に来た敵を巻き込み更にファイアボールを撃ち込む。
これって、スナイパーが初めに撃った敵は殺さずに、救助に来た敵を殺す方法に似ている気がする。死にそうになっている兵士を助けたいのに助けられない、でも見捨てる事もできない……というジレンマに襲われているだろう。
魔法部隊の使い方としては、正しい使い方だと思う。ただ、やられている人間からすればたまったものではないだろうけどね。
戦闘が始まって１時間……塹壕内では、ジリジリと下がりながら戦闘が続いている。下がっている理由は、同じ所に死体が積み重なると、死体を踏み台にして大盾を乗り越えられてしまう可能性があるので、下がりながら戦っている。
時折塹壕を登ってくる兵士がいたが、すぐに処理されて塹壕内に投げ込まれている。ライガは自分の出番が少ない！ と言って、近くの部隊の援護で後ろから奇襲をかけていた。それをみたスカルズも真似をして、塹壕内に入って来た敵兵を蹂躙している。
２時間が経つ頃には、塹壕内に入って来た敵兵７０００人弱は、１人残らず命を落とした。そして後方には、ファイアボールを受けて倒れている兵士が４０００人を超えている。負傷して自ら陣地に戻っていた者もいたが、そこまで数は多くなかった。
聖国の兵士は何度か負傷兵を回収しようと、大盾を構えてみたりと工夫をしていたが、回収する数より負傷する数が多く効果はいまいちだった。
たった２時間で聖国の動ける兵力の３割が死に、２割がファイアボールの射程圏内で死を待つ状態だ。
きちんと防具を装備していても、大量にファイアボールが撃たれると、動けなくなる程のダメージを与えられるんだな。カメラで映してもらっているが、小さくて正確に判断できないが、重度の火傷を負っているのだろう。
こちらは、突っ走ってしまった若者が４人亡くなってしまった。
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