１１９４話 初めての犠牲
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俺が目覚めたのは、戦争が始まってから３日目の夜だ。半日程寝ていた事になる。
「「「ご主人様……申し訳ありませんでした！」」」
俺が目覚めると同時に近くにいた３人……ピーチ、シュリ、アリスが勢いよく頭を下げて謝って来た。
ボーっとする頭で、何が起きたかを思い出して納得する。
「謝らなくていいよ。君たちが俺にあんな事をするには、何かしらの理由があるんだろ？ それを聞かせてくれればそれでいいから、教えてくれないかな？」
３人はお互いに目を合わせて何かを考えているようだ。
「僭越ながら私から話させていただきます」
そうすると俺の視界の外から５人目の人の声が聞こえた。その声はよく聞き覚えのある声だ。
「今回の戦争では、私から援軍の要請がない限りは勝手に介入させないようにお願いしておりました。このお願いは私だけではなく、グリエルやガリアからも同じようにお願いしていました。
ディストピアやミューズはシュウ様の街ですが、シュウ様にすべてを背負い込んでほしくないと思い、何かあれば止めてほしいとピーチさんたちにお願いしたのです」
どうやらレイリーは、被害が出ても本当に不利にならない限りは、俺に介入をしてほしくなかったようだ。それで、近くにいるピーチたちにお願いしたのだろう。
おそらくだが、ピーチたちも俺にこんな事をしたくなかったのだろうと思う。そうでなければ俺が意識を手放す前に見た辛そうな……苦しそうな表情はしないと思う。
不本意だったけど、レイリーたちの言っている事を理解しているので、汚れ役を引き受けたのだと……それにこの娘たちは、本当に俺の事を好いてくれているのは分かっている。
嫁が何十人もいるのに、呆れて愛想を尽かされるという事もない。自意識過剰という事は無いと思う。
そんな娘たちが俺を物理的に止めたんだ。俺も理解しないとな……
「わかった。今回の事は気にしない事にする。次があったら、実力行使は最後の手段としてほしいかな……」
絞め落としに協力した３人も、レイリーも申し訳無さそうな顔をしていた。
お互い話が終わって気まずい空気になってしまった。話を変えるために、今日の戦争の話を聞いてみた。
竜騎士たちは、火炎壺と爆弾壺による嫌がらせをしっかりと行ってくれている。
聖国の兵士には結構な被害がでたそうだ。こちらの軍にも多少被害がでている。レイリーはこの時にいつもと変わらない口調説明してくれたので、そこまでの被害ではなかったのだろうと感じた。
だけど、話を聞いていくうちにそれが間違いだったと気付かされる。
ダブルの冒険者から、大斧の攻撃を受けた兵士が手足を無くしたのは、まだいい方だったと……心的には問題はあるが、部位欠損であれば治すことができるのだ。
そして、あの冒険者のせいで３人の死者がでてしまったそうだ。
１人は、成人したばかりの兵士だったそうだ。残りの２人は、３０代半ばで母子がいたそうだ。
それを聞いた時、ハンマーで頭を殴られた気がした。
ディストピアではこれまでに、戦争で兵士を失ったことはない。ゴーストタウンでは、暴れた冒険者を止めようとした兵士が、あたりどころが悪く死んでしまった事はあった。
その時も辛かったが、今回はその時とは比べ物にならないくらい辛かった。
俺が前線にでれば防げたかもしれない犠牲だ。奥さんも子どももいる兵士を死なせてしまったのだ。それに、日本で言えば高校１年生と変わらない年の子が、戦争のせいでしんでしまったのだ。
奥さんや子どもの成長を見ることなく死んだ。俺より若い子が両親より先に死んだ。俺達の意思ではないとはいえ、俺達の都合につき合わせて殺してしまったのだ。
３人の家族には何て説明すればいいのだろう……
バチンッ
急に音がした。何の音か認識する前に、頬が痛くなった。その時に叩かれたことに気付いた。その相手は、レイリーだった。
「シュウ様、今回の戦争で責任をとるべき貴方ではありません。それは、私たちの責任です。グリエル、ガリア、そして私たち３人の責任なのです。シュウ様が背負う必要など無いのです」
言われていることは、理解できるようで出来なかった。
「分からない、と言った顔をされていますが、今回の作戦を立てたのは、私たちです。シュウ様に前に出ないようにお願いしたのも私たちです。責任の全ては私たちにあるのです。そして、今回の戦争では死人がでる事を理解して皆が参加しているのです」
防げた悲劇を防げなかったのだ。俺だったら止められると考えるのは傲慢もしれないけど、防ぎたかった。
その後もレイリーから、今回の戦争の責任の所在は自分たちにあると、シュウ様を止めていただきたいとお願いしたことを含めて……シュウ様は、しっかりとした街として歩き始めたディストピアを温かい目で見守ってほしいと。
死人がでたことにより、俺の思考は空回りをしていた。今回の戦争の責任者が、戦争の被害者は必要な犠牲だったと言われた。
その時、感情的に暴れ出しそうになって、両隣に座っていたシュリとアリスに強制的に止められた。
万全の状態であればこうはならなかったが、起きたばかりで思考が空回りして感情で、暴れそうになった俺であれば簡単に止められてはしまった。
暴れてもどうにかなる訳でもないのにな……
身動きのとれなくなっている俺に、レイリーは何度も同じ言葉をかけてきた。
貴方には責任がない。責められるのは私たち３人だ！ と。
直接死んだ瞬間を見たわけでもなく、人数的には３人。数だけ見れば、相手はその１００倍は死んでいる。
頭では、被害が少なかったことは理解できているのだが、心が理解を拒んでいる。それで、思考が空回りをしている……
俺の精神が耐えられずに、俺は意識を失った。
次に起きたのは、３時間後。
起きた時には、母親の３人を含む妻たちが全員揃っていて、俺が起きるのを看病をしながら待ってくれていた。
そこでリンドに「シュウは、人の死について深く考えすぎだ！」と言われた。
戦争が起きれば人は死ぬ。そんな事は、子どもでも知っていることだ。それなのに貴方はその死の責任を感じている。それが悪いこととは言わないけど、上に立つ者は時として非情な判断を下さねばならないことがある。私にも経験があるよ。
と、話してくれた。
戦争が起きたのはシュウのせいではない。悪いのは戦争を起こした聖国だ。兵士や冒険者たちは、自分の街を守るために自分の意志で戦っている。そこで死ぬこともあると理解した上でだ。
ここで、俺が死んだ人についてこんな事を考えているのは、死んだ人たちに対して失礼だ！ とか……
感情を制御仕切れていないが、優しさに包まれて落ち着いてきた。だけど、精神が疲れているので、微睡みの中に沈んでいった。遠のく意識の中で、
「悪であれば、相手が死のうが喚こうが気にする人では無かったので大丈夫だと思っていたのですが、自分の身内と考えている人の死には敏感ですね。ゴーストタウンの兵士が巻き込まれて死んだ時の事を考えれば、分かる事だったのに……」
「それは、私たちも同じです。このまま戦場にいるのはお止めした方がいいかもしれませんね」
その後も、何か話していたが、微睡んでいる俺には、言葉が聞こえても理解できなかった。
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