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　僕は、お婆様のお見舞いに来た。聖羅学園への合格を報告しに来たんだ。

　まぁ、それとは別に、飛鳥井家のことも言うつもりだろう。どうせ、諦めてないんだろうね。

「お婆様、聖羅学園に行けるよ?」

　そうそう、僕は世渡り術を身につけた。できるだけ一人称は使わないことだ。

　何かと不便だけど、いちいち嘆かれるよりましだと思うな。

「当たり前だね。お前さんは、いい子だからねぇ。ほら、もっと可愛い顔を見せておくれ?」

「はい、お婆様」

　このお婆様は、父方のお婆様。母方のお婆様は、アメリカに居るから、なかなか会えない。

　ちなみに、お母さんはハーフだ。だから、僕はクォーターかな?

「可愛いのぉ、姫香。お前は、天音(あまね)みたいに騒がしくないから、ええわ」

「天音ちゃん、いくつになりました?」

「高校生になったかのぉ。聖羅のお受験に失敗してから、なかなかいい学校に行けんでな。どんどん口うるさくなってきとるわ」

　はぁ、とお婆様はため息を付いた。

　まぁ、当本人の天音ちゃんは、黒ギャルだからお嬢様っぽくない。だから、親戚から疎遠されてる。

　でも、天音ちゃん本人は、とってもいいお姉さん。僕と会うと、必ずお菓子をくれる。天音ちゃんは、飴が好きだから、毎回可愛い飴をくれる。大体ペロペロキャンディーだ。

「お袋、姫香の前で言わない約束だろ?」

　辺りに、ピリピリした空気が流れる。僕とお婆様が会うと、必ずお婆様は天音ちゃんの悪口を言う。

　だから、うちのお父様とお母様は、極力お婆様と合わせないようにしてるんだ。

「姫香が、天音の毒牙にかかると……」

　お婆様は、これが原因で会えないこともわかってると思う。でも、必ず天音ちゃんの悪口を言う。

　でも、お婆様と天音ちゃんは頻繁に会ってるらしく、喧嘩しながらも仲がいい様子。

　きっと、天音ちゃんじゃなくて僕が嫌いなんだ。僕は、天音ちゃんと違って、キラキラした笑顔は作れない。

　だって、天音ちゃんは心の底から笑うから、いつも周りがキラキラしてる。僕は、そんな天音ちゃんが大好きだ。

　だから、お婆様に嫌われても問題ない。天音ちゃんがそのぶん、可愛がってくれるから。

「もういい、姫香。外で遊んできなさい!!」

「はい、お父様」

　僕は、一応お婆様に手を振った。お婆様は、寂しそうな顔をして僕に手を振り返す。全く、そんな顔するなら、天音ちゃんの悪口言わなきゃいいのに。

　残念ながら、僕は天音ちゃんと違って優しくない。

　だから、遊び相手を探そうと中庭に移動した。

　ここからは、お婆様の病室が見えるんだ。手を振ると、お婆様はすぐに振り返してくれる。遠いから表情はわからない。

「――君、何してるの?」

　急に、真っ白な服を着て、病弱そうな肌色の男の子が声をかけてきた。腕の一部分に絆創膏が貼ってある。年は、同じ年くらい。

「うん?　お婆様に手を振ってるんだ」

　そんな子に構わず、僕はお婆様にジェスチャーを送る。すると、同じジェスチャーを返してくれる。僕が遊びに行く時、こうやってお婆様と遠くで連絡を取り合うんだ。いつものことだね。

「病室、行かないの?」

　男の子は、どうやら僕が気になるらしい。木陰に居たのに、気がつけば僕の横に立ってる。

　たぶん、同じ歳の子が珍しいのかも。ずっと、病院だと退屈するもんね。　

「遊びに行けって言われたからね。言うことに従わないと」

「じゃあ、暇なの?」

　心なしか、男の子の声が弾んでる。どうやら、僕の考えは当たってるようだ。

「うーん、対した用事はないよ?」

「――えっと、じゃあ、僕と遊んでくれない?　僕、体が弱くてずっと入院してるんだ……」

　やっぱり、当たりか。髪や肌が驚くほど白いし、腕には絆創膏の後も凄いね。きっと、点滴の後じゃないかな?

「学校は行かないの?」

「今年の四月から、小学校に行く年になるよ。でも、僕は体が弱いから、行くとしたら海外の学校だね……」

　男の子は、寂しそうに答える。どうやら、日本から離れるのが嫌なのかも。

　それまでに、友達が作りたいんだろうなぁ。

「同い年か。体が弱いと大変だねぇ。そうだ、君名前は?」

「僕、薫って言うんだ」

　あれー、君ラバで出てきたあの子と一緒か。まさか、苗字は違うだろうし。あの子は、女の子だしね。それに、見た目も全然違う。別人だね。

「この名前だし、幼稚園でも友達できなくて……」

「そっか、名前で苦労するのは、よくあるよね」

　や、やばい。姫香って名前で王子様キャラやって、果たして僕は大丈夫なんだろうか?

　でも、決めたことだ。駄目元で突き進もう。

「僕は、姫香だよ。僕も、この名前で色々言われたことはあるから、わかるね」

　狙いすぎって、よく幼稚舎で言われたことがある。相手は、姫カットでお姫様っぽい格好をした日本人形のような子だった。

　でも、毎回気の強い女の子が助けてくれるから、気にしてないけどね。

「可愛い名前なのにね。名前負けしてないと思うよ?」

「そう?　ありがとうね」

　笑顔でお礼を言うと、薫くんは嬉しそうに笑った。

　薫くんは、真っ白な髪だ。しかも、薫君の目は赤い。兎みたいで、可愛いな。

「薫ー、薫ー。外に出ちゃ、日焼けするから駄目よー?」

「あ、ママー。僕ね、お友達と話してるところなんだー!」

「友達……?」

　ラフそうな格好をした女の人が歩いていくる。さぁ、王子様の発動だ。頑張ろう。

「こんにちは、綺麗なお姉さん」

「あらぁ?　お上手な子ねぇ。どこの子?」

「白桜ですよ」

「あらやだ、白桜様?　お父さん似なのねー!!」

　薫君のお母さんは、嬉しそうに笑って僕の頭を撫でる。どうやら、お父様を知ってるようだ。

「そうだ、よかったらお部屋でお喋りしましょ?」

「はい、僕でよろしければ!」

　その時だった。遠くから、お婆様の着替えを持ったお父様とお母様が見えた。

　遠くから、僕を呼んでる。帰るよ、と聞こえてきた。

　仕方なく、僕は薫君に「またね」と挨拶をした。

　その時の薫君は、捨てられた兎のような顔をしてた。耳があったら、絶対垂れ下がってるだろう。